五年時光，轉瞬即逝。
這五年時間裡，大明發展可謂是日新月異。
先是通政司發布的大明新報，已然普及到了百姓民間，就連鄉野裡面的老百姓也喜歡聚集在一起討論這大明新報的內容，尤其朝廷還時不時地在上面刊登一些花邊新聞，比如某個小侯爺為某位秦淮名妓一擲千金，再比如某位侍郎家的千金竟然喜歡上了一個窮苦書生……
這些花邊新聞，可謂是極大地豐富了老百姓的精神世界，讓他們在辛勤耕作之餘，也能夠多一些談資。
此外，大明最大的變化，無疑就是糧食產量了。
在解縉等科學門徒的努力之下，土豆、玉米、大豆辣椒等高產作物都已經全面普及，尋常百姓只要辛勤勞作，現在基本上都能夠吃飽肚子，甚至繳納完賦稅外，還能有不少盈餘，不必再像之前那樣食不果腹、衣不蔽體。
而且，朝廷全麻推行攤丁入畝政策，所有賦稅全部合為一體，老百姓再也不必繳納那些地方官員設置的苛捐雜稅，一旦出現這種狀況，老百姓甚至可以去地方通政司衙門檢舉揭發。
倘若這地方通政司與地方官府勾結，那他們還可以直接去地方都察院，甚至越級前往州府，這天下間總有他們申冤的地方。
正因為朝廷推出的這一系列新政，大明百姓時至今日，過上了更為安穩富裕的生活。
他們此刻手中的大明新報，赫然刊登著一個大消息。
韃靼徹底打崩了瓦剌，而瓦剌走投無路之下，做出了與當年韃靼一樣的選擇，那就是徹底投靠大明，成為大明王朝的藩屬部落，並且瓦剌大首領脫歡不日即將進京，親自朝見大明永樂皇帝陛下！
值得一提的是，大明已經於三年之前正式遷都北京，而南京作為留都，依舊設置有六部百司等機要部門，負責南直隸一切事務。
在百姓士子的議論之中，脫歡跟隨著瓦刺的使臣隊伍從寧夏城開始出發，一路向東行走。
蒙古人行走的路線基本上就在邊牆的內線，由各個邊鎮的邊軍輪流護送。
從寧夏衛一路經過榆林衛、綏德州，然後在府谷縣乘坐羊皮筏子渡過黃河進入山西布政使司，過朔州、大同、宣府從居庸關進入京畿之地。
這些蒙古人一路行來路過的都是邊鄙之地，這些地方有一個共同的特點就是基本上都屬於軍戶屯田的區域，並無多少民戶。
脫歡發現這些地方的百姓貧苦異常，都沒有瓦剌牧奴生活的好，心中不禁懷疑，這就是號稱天朝的大明嗎?
不都說大明境內百姓富足，怎麼自己看到的與聽說的不一樣呢?
年輕的脫歡心中種下了懷疑的種子，如此貧窮衰弱的大明，為何卻能養得起那麼大規模的軍隊，還能有那種比弓箭厲害的多的火器。
直到進入居庸關，來到京城近郊脫歡才發現原來這裡才是大明的富裕之地。
京畿之地密集的村鎮，連綿不絕的田地，到處都是一副生機勃勃的景象。
進入宣府之後，陪同脫歡的官員換成了對外交往司主事周忱。
因為國家銀行計劃的成功，周忱也一躍成為戶部炙手可熱的人物，深受皇帝陛下的器重，甚至就連夏原吉都直言，周忱將會是他的接班人。
周忱從現在開始不但要一直陪同著瓦剌使節團隊，接下來的互市談判也是由他全權負責。
這個時候的脫歡還不是多年之後那個橫掃草原振興瓦剌的蒙古梟雄，畢竟是個年輕人，看到京畿之地的繁華，指著官道兩旁的村莊不禁問周忱道：「周主事，大明這樣地方多嗎?」
周忱搖搖頭說道：「也就京畿之地好一點，其他地方跟你一路看到的景象差不多，百姓都是艱難求活。大明委實是難啊!」
脫歡心裡就是一動，若是大明都是如此的窮困，瓦剌想要多要一點兒好處恐怕不容易啊!
其實周忱早就得到了皇帝的交待，不要向這些蠻子展現大明的富有，而是要展現大明的貧窮，讓這些蠻子感覺打劫大明並不能得到什麼好處。
這也是讓使者一行人沿著邊牆東行的原因之一，這些地方都是未來瓦剌有可能襲邊的地方，大明一方面展示的是百姓的貧窮，另一方面又向瓦刺使者展示明軍的兵鋒之利。
這些使者回到瓦刺自然會向脫歡稟報在大明的所見所聞，當脫歡聽說大明的邊牆之地比瓦刺還窮的時候，而且軍隊還十分的彪悍，脫歡就會去琢磨打劫大明的邊牆到底值不值得。
當脫歡看到了京城高大宏偉的城牆，徹底被震撼住了，這樣一座雄城要多少人才能攻破?
就是把瓦刺所有的青壯勇士都拉出來也未必能夠攻上城牆，大明只要守住這座大城，就能立於不敗之地。
與京城相比，一路行來看到的那些城池都是鄉下土財主的大院，就算是大同宣府這樣的邊鎮雄城與京城相比也是小巫見大巫。
繞著城牆走了大半圈，從麗正門進入京城，將脫歡一行蒙古人安置在鴻臚寺理藩院內，周忱進宮去見皇帝。
作為天子近臣，周忱在承天門外等候時間不長，就有小黃門將他領進紫禁城。
雖然是天子近臣，但這是周忱第一次進宮面聖，一路上跟著小宦官，偷眼打量著兩邊金碧輝煌的建築，穿過一座又一座的城門.終於來到了一座宮殿門前。
小宦官囑咐周忱在門外站著別動，等候皇帝的召見。
不一會兒工夫一個熟人出現在周忱的面前，向他招呼道：「周大人，跟咱家來吧!」
周忱走進大殿，一板一眼地跪地行禮。
「行了，快起來吧，看看這是誰？」
皇帝陛下笑呵呵地開口。
周忱下意識地抬頭，卻見到了一張熟悉的面孔，頓時眼睛都紅了起來。
「恩師……」
沒錯，大殿之內還有兩個人。
一位是太子朱高熾，另一位則是肅王李弘壁。
周忱能夠有今日作為，全都是李弘壁一手提攜舉薦。
然而三年之前，李弘壁奉命出使帖木兒國，主要原因還是漢王朱高煦和趙王朱高燧打得太兇了，都侵吞了帖木兒國一半國土，那沙哈魯大王確實撐不住了，所以立刻向大明認慫。
李弘壁來了興致，親自走了一趟，直到今日這才回京。
「恩師，弟子不孝，不能侍奉身前……」
周忱淚流滿面地開口，李弘壁卻是笑了笑。
「說的什麼話這是？」
「為師要你一個男的侍奉什麼？」
周忱:「(／_＼)大怨種」