永樂二十年。
大明萬象更新。
西北韃靼與瓦剌盡皆內附。
雙方雖然依舊爭鬥不斷，時常爆發爭鬥流血事件，但在大明的調停之下，處於一種穩定狀態之中。
而西域雙王也逐漸歸於享樂，帖木兒國通過一種花錢買命的變相朝貢方式，成功為他們求得了一線生機，朝廷也勒令二王不得繼續進攻帖木兒國，畢竟他們現在打下來的地盤已經夠大了。
國內大明工商業發展得極其迅猛，畢竟在朝廷的鼎力支持之下，工商業逐步解開了禁令，匠人和商賈的地位大大提高，遠非以往可比。
甚至不少技術精湛的大匠宗師，現在都已經進入工部為官，獲得了官身，這放在以前根本就是想都不敢想的事情。
此刻乾清宮中，朱棣正在和李弘壁閒聊。
說起來，還是李弘壁科學一事，引起了程朱門生的大量反彈。
因為前不久的會試大考裡面，科學門徒竟然出現了幾乎霸榜的現象。
在李弘壁這個掛逼的調教之下，那些科學門徒太知道該怎麼刷題答題做試卷了。
結果就是一場科舉大考，高中之人有三分之一都是科學門徒，結果直接掀起了軒然大波！
這下子程朱門徒是真的坐不住了。
畢竟科舉就是他們入仕為官壟斷官場的最好途徑。
結果現在連科舉都擋不住科學門徒了，繼續這樣下去，他們豈不是會被科學徹底給取而代之？
所以這些傢伙鬧事了，向皇帝陛下提出了意見。
科學崛起已然勢不可擋，那就不擋了，給他五分之一的名額就行了。
李弘壁對此不屑一顧。
「陛下，這就有些過分了啊！」
「咱可都是實打實地考出來的成績，憑什麼要限定名額？」
「他們自己考不過人家，就想著從這些方面搞小動作，這不是可笑嗎？」
朱棣也很無奈，笑罵道:「你裝什麼委屈？誰不知道你麾下那些科學門徒都是刷出來的？」
「程朱畢竟有利於穩固朝堂統治，所以絕不能就這樣廢掉了，你明白朕的意思吧？」
李弘壁無奈點頭。
「陛下都開課了，臣還能怎麼辦？」
「但五分之一太少了些，四分之一吧。」
朱棣含笑點頭。
科學門徒他也是很看好的。
這是一批能幹實事敢幹實事的賢才幹吏。
讓這批科學門徒進入朝堂，才會刺激到那些日益腐朽的程朱門徒！
倘若在這種危險局勢之下，程朱門徒還是如往常那般，不進行內部改革，不跟上時代的洪流，那麼朱棣也不介意將程朱給淘汰掉。
時至今日，他這位永樂皇帝早已經做到了口含天憲，言出法隨，民心所向。
所以朱棣一句話，當真可以廢掉程朱。
二人輕飄飄幾句話，就定下了此次科舉大考的結果。
朱棣一時間有些恍然，他怔愣地看著李弘壁，不知道該怎麼開口。
這個傢伙，現在承擔起了姚廣孝的角色，朱棣遇到什麼事情，總是喜歡與他談論，商議對策。
姚廣孝已經於永樂十六年病逝，朱棣和李弘壁都悲痛不已，甚至朱棣輟朝三日，下令以僧人的禮制安葬姚廣孝，追贈他為推誠輔國協謀宣力文臣、特進榮祿大夫、上柱國、榮國公，賜諡恭靖，賜葬於房山縣東北，還親自為他撰寫神道碑銘，並且配享功臣廟。
而李弘壁則親自主持了姚廣孝的葬禮，親扶棺槨，送葬恩師。
姚廣孝病逝之後，朱棣精氣神也大不如從前了。
他已經隱隱有所感覺，自己距離大限也不遠了。
所以，朱棣想要儘可能地為大明多做一些事情。
「弘壁，老二老三他們怎麼樣了？」
李弘壁現在不僅執掌神機營，還兼掌錦衣衛。
先前那個紀綱，已經被李弘壁給除掉了，畢竟紀綱這些年所犯下的累累罪行，根本就不需要使用什麼手段，李弘壁只是將紀綱的所作所為匯集成冊，交給了皇帝陛下。
朱棣看後勃然大怒，直接下令將紀綱抄家，然後處以極刑，一代鷹犬就此落幕。
紀綱死後，朱棣隨手就將錦衣衛交給了李弘壁，一如當年姚廣孝執掌特務機構那般，現在就只有李弘壁才有這個資格。
「漢王趙王都很好，年年上貢不絕。」
「他們隨著年紀增長，也慢慢失去了進取開拓之心，都在發展自己的國家。」
「倒是二王都很思念大明，思念陛下，所以請求親自入京朝貢！」
朱棣聽到這話一怔，隨後含笑點頭。
「確實是許久不見了。」
「這兩個混帳，難得有他們有這份孝心。」
「臣建議明年召他們入京吧，明年正是陛下的萬聖壽節。」
六十大壽，就在明年。
朱棣有些猶豫，隨後又擺了擺手。
「還是算了，指不定又會勞民傷財，到時候那些官員又該罵朕了。」
李弘壁卻是笑道:「他們罵不著，咱拿內帑裡面的錢糧出來辦大壽，又沒有動用國庫裡面的錢，他們罵什麼？」
「再說了，陛下內帑裡面堆著那麼多的金銀珠寶，不找個機會花出去，就只能放在裡面生霉了。」
「陛下，貨幣的價值在於流通啊！」
朱棣一臉無奈，聽得腦瓜子疼。
「行了行了，朕依你便是。」
「這件事情你負責辦吧，不要勞民傷財。」
李弘壁笑呵呵地點了點頭。
「陛下放心，臣心中有數。」
頓了頓，朱棣又問到了太子。
「太子近些日子監國如何？」
「陛下這就是多問了。」李弘壁道:「太子監國這麼多年，何時出現過紕漏？」
「當年陛下打天下的時候，太子都在調度糧草物資了，更別提現在，這麼多年過去了，太子的能力和品行，都是大家有目共睹的。」
朱棣擺了擺手。
「行了，你也不用幫太子說好話了。」
「對了瞻基那兔崽子呢？他去哪兒了？」
李弘壁神情變得古怪了起來。
「太孫跑去占城撒歡了！」
「他說要去感受一下大海的壯闊！」
朱棣聞言臉色一黑。
「這個兔崽子，越來越野了！」
「派人把他抓回來，學習處理國政！」
李弘壁點了點頭。
「問題不大。」
「水師去也就幾天時間。」
然而正當這個時候，太子朱高熾急匆匆地跑了進來。
「父皇，雲南出事了！」
「黔國公沐晟急報，麓川宣慰司大舉進犯！」