「上將，這是水上飛機剛剛送來的偵察照片。」
1944年9月6日上午，一架從百慕達群島起飛的「卡塔琳娜」水上飛機，給正以25節高速向東南方向航行的「依阿華」級戰列艦送來了一些由F-13超遠程偵察機冒險近距離拍攝的照片。
說是「近距離」，但實際F-13超遠程偵察機拍攝這些照片的高度仍然在8000米以上，而且還保持著較高的飛行速度。因此照片的質量並不是很高。
不過就算這樣，這些照片對正率領艦隊準備和德國人決戰的哈爾西海軍上將而言，仍然是非常珍貴和及時的。所以他立刻將照片從卡拉漢海軍少將手中接過，放在辦公桌上，戴上老花眼鏡仔細研究起來。
望著被輕巡洋艦和驅逐艦團團護衛的五艘冒著濃煙的航空母艦，他的雙眉就漸漸靠攏了：「居然一艘也沒有沉……德國佬的航空母艦還真是堅固啊！」
卡拉漢早就看過了照片，所以也點頭道：「是啊，德國佬的東西一向堅固耐用，和日本貨不是一回事兒。不過……它們還是跑不出我們的手掌心。」
說著話，卡拉漢又將一份手寫的報告交給了哈爾西。哈爾西接過報告看了看，皺著的眉頭立即就解了開來。
「感謝上帝！」哈爾西露出了驚喜的表情，「它們真的打壞了齊柏林號的船舵！」
「是的！」卡拉漢說，「德國人的艦隊從昨天傍晚開始就偏離了航向，一直在往東南行駛，而且走出了一條直線。如果他它們照著這個方向一直走下去，將會到達法屬北非沿海。」
「這下抓住它們了！」哈爾西笑道，「它們如果走這條航線，明天白天都很難得到來自亞速爾群島的岸基飛機的支援。」
「它們跑不了，」卡拉漢說，「現在它們離開我們只有170海里了，10個小時後就能追上了！」
「德國佬的增援艦隊呢？它們到哪兒了？」哈爾西又問。
「它們距離德國航母艦隊大約150海里，航速25節。」卡拉漢說，「考慮到德國航母艦隊本身的航速和方向，6個小時後可以匯合。」
「有沒有德國增援艦隊的照片？」
「沒有。」卡拉漢說，「F-13剛一靠近就遭到了福克636的驅逐，不過雷達偵測到的結果仍然之前一樣。」
「能不能發動一次空襲？」哈爾西思索著問，「第30特混艦隊還有多少飛機可派？」
美國第30特混艦隊在9月5日和6日清晨連續發動了幾次對德國第21特遣艦隊的空襲，雖然又給齊柏林號、普魯士號、波希米亞號、塞得利茲號和塞克特號造成一定的創傷，還讓波希米亞號航母失去了起降飛機的能力。但是空襲機群自身也遭受了很大的損失，被擔任直掩福克636和Fw190還有水面艦艇的高炮擊落了200多架戰機！
「第30特混艦隊還有大約400架艦載機。」卡拉漢說，「不過大部分都是F4U和F6F，SBD和TBF在之前的幾輪空襲中損失極其慘重！」
SBD和TBF這種慢速的「空中坦克」用來欺負防空火力和戰機火力都不足的日本海軍是可以勝任的。但是遇上福克636和Fw190這種強火力戰機，以及防空火力不亞於美國海軍艦隊的歐共體水面艦隊，那可是難免損失慘重了。
大部分慢騰騰的SBD和TBF連投彈的機會都沒有，就被中低空性能可以稱王的福克636給擊落了！
而F4U和F6F雖然飛得比較快，容易躲過福克636的追殺，但是駕駛單座戰鬥轟炸機進行俯衝投彈是個高難度的技術活（一般的俯衝轟炸機都是雙座機），不是王牌根本玩不轉。而美國海軍的王牌差不多都死在了太平洋，從陸軍調過去的戰鬥機飛行員打空戰還行，對海攻擊可就差多了——這個時空因為美國陸軍沒有在北非和歐洲同德軍打仗，所以美國陸軍航空兵的戰鬥機飛行員連對地攻擊的經驗也非常缺乏，更不用說對海攻擊了。
因此在對歐共體第21特遣艦隊的空襲中，F4U和F6F雖然能成功投彈，但是命中率和岸基的F7F差不多，都在一成左右。不過F4U和F6F都是單發飛機，載彈量不能和雙發的F7F比，所以投下的都是500磅的航彈，無法給擁有裝甲飛行甲板的齊柏林級和普魯士級構成致命打擊，連扔掉了大部分易燃易爆物品的塞得利茲級都能勉強扛住。
「必須讓第30特混艦隊的艦載機去轟炸一下德國的艦隊。」哈爾西思索了一會兒，已經有了決斷，「時間不能太早，就選擇在8個小時後……8個小時後抵達德國艦隊上空。」
「8個小時後？」卡拉漢眼睛一亮，「炸德國人的戰列艦？」
哈爾西點點頭，8個小時後正在逃走的德國艦隊和前來增援的德國艦隊肯定已經匯合，而美國第31特混艦隊的戰列艦也距離它們不遠了。
這時美國的空襲機群就能很容易的通過幾艘負傷的德國航母的煙柱找到匯合後的德國艦隊。不過再炸航母沒有什麼必要了，只要美國戰列艦能追上它們，一頓406mm的大炮轟下來再堅固的航母都得沉。
「除了必須的直掩機外，把全部的艦載機都派出去。另外讓諾福克基地派出F7F，如果他們來得及的話……所有戰機集中炸興登堡級戰列艦和威廉二世級飛彈巡洋艦！」
哈爾西揮了揮拳頭，說，「只要將它們炸成重傷，兩支德國艦隊都得完蛋，這樣我們就贏得戰爭了！」
哈爾西和卡拉漢正在商量全殲2支德國特遣艦隊的時候，身在納粹陣營但是心向民主自由的法國海軍航空兵少尉伯納德，正駕駛著他的鷹眼10號水上飛機，悄悄跟隨在哈爾西率領的大艦隊背後。
鷹眼10號是通過跟蹤返航的美國艦載機找到美國海軍第30特混艦隊的，然後從昨天傍晚開始就一直跟隨在美國海軍第30特混艦隊身後約100-150海里開外，期間還曾經降落在海面上接受潛艇的補油。在9月6日清晨，鷹眼10號的S波段雷達還偵測到了兩支美國艦隊的匯合。之後，鷹眼10號依然跟隨在匯合後的美國大艦隊屁股後面。
在9月6日下午2點時，還得到了「靠近至80海里內進行偵察」的命令。
雖然伯納德少尉心裏面一百二十個不願意，但是命令就是命令！作為一個法西斯軍人，他可沒膽子公然違抗。
不過當他小心翼翼駕駛著自己的Bv138D型水上飛機接近到美國大艦隊不足100海里時，他領航員穆勒中士突然大喊了起來。
「上帝啊，敵機！雷達發現敵機！它們……沖我們這兒飛來了！」
該死的！伯納德在心裏面狠狠詛咒了一番把自己派出來送死的法奸總理達爾朗。正想操縱飛機降低高度的時候，穆勒中士再次大喊道。
「天哪，它們真多啊！有30，不，50，不……還要多，真他媽見鬼，美國佬用得著拿那麼多飛機來對付我們一架飛機嗎？」
「什麼？50架都不止嗎？」伯納德少尉愣了愣，很快就明白出了什麼狀況。「它們不是來對付我們的，它們是要去轟炸第20、第21特遣艦隊！快發電報，告訴上面美國佬又要來轟炸啦！」
美國大艦隊再次派出空襲機群的消息很快就通過電波傳到了「格奈森瑙」號飛彈戰列艦上。
「上將，」歐共體聯合艦隊第2艦隊參謀長兼第20特遣艦隊參謀長梅耶爾少將走進了司令官雷夫曼上將的辦公室，「15分鐘前，鷹眼10號報告發現美國大艦隊正在派出艦載機，估計會在1個到1個半小時後抵達！」
雷夫曼上將抬頭看了看艙壁上的時鐘，「1個半小時後是下午4點……美國佬挑得時間還真不錯啊！」
「上將，這一次美國人可能會選擇我們的戰列艦和飛彈艦作為主要打擊目標。」
「現在還能有多少福克636和Fw190能飛？」
「福克636有145架，Fw190有112架。」梅耶爾少將回答。
第21特遣艦隊原本有248架左右的艦載機（不包括2個獵潛大隊），其中常用的福克636有128架。而20特遣艦隊有2艘航母（是第4艦隊的2艘凱塞林級），擁有常用80架艦載機，其中福克636有64架，Fw190（都是Fw190TE偵察轟炸機）有16架。總共就是192架常用福克636和144架常用的Fw190。但是經過了幾輪激烈的海空大戰的消耗，能飛的只剩下了257架戰機——這個數字已經包括了所有的後備飛機。
「全部起飛！」雷夫曼上將說，「所有的戰機都滿油起飛，準備迎戰敵機！」