時間過得飛快，十一月初，徐懷瑾奉聶士成與張毅的軍令，早已回到天津面見李鴻章。
李鴻章對於面前的小伙子讚譽有加，徐懷瑾不管智計深沉，而且談吐不俗，見識深遠，年紀輕輕，就有著遠超同輩人的靜氣，深受李鴻章的喜愛。
李鴻章曾問徐懷瑾，來日威海衛一戰，有幾成勝算？
徐懷瑾答道：「中堂大人，來日一戰，屬下有十足把握，擊退日本海軍的進犯，但是對於將日軍艦隊主力殲滅的可能性很小，如今日本海軍傾巢而出，實力遠在北洋水師之上，即便有岸口炮台相助，也難以留下日本海軍主力艦隊，將其重創應該不在話下。」
李鴻章問道：「那此一戰的關鍵何在？」
徐懷瑾沉思片刻，答道：「中堂大人，此戰一則擊退日本海軍，守住威海衛，二則緊守山東半島防線，擊退日軍的登陸作戰，其中第二條為重中之重，一旦讓日軍登陸，朝野震動，對於我方的作戰將產生十分消極的影響。」
李鴻章訝道：「登陸作戰，難道日軍不在威海衛登陸嗎？」
徐懷瑾一笑，說道：「中堂大人，屬下歸國之時，與教官大人就是張毅軍門，進行了長時間的圖上演習，認為日軍直接在威海衛登陸的可能性很小。一則我軍與其海軍大戰，戰火瀰漫，不利於其直接登陸，二則，北洋水師就在左近，一旦戰事開始，我軍集中火力，擊沉其運兵船，那日本的損失將是不可估量的。所以我們認為此次，日軍進攻威海衛，第一波，乃是佯攻，真正的目的是掩護日本陸軍登陸。他們的登陸地點肯定不在威海衛港灣，而是在威海衛附近。最有可能的地點，就是這裡——」
徐懷瑾將手指指向了威海衛的南側——榮成灣。
李鴻章眉頭緊皺，問道：「懷瑾，你可有把握？」
徐懷瑾躬身道：「中堂大人，屬下與教官商議良久，至少有七成的可能性，日軍陸軍會在此登陸。一旦日軍再次登陸，日本海軍將向著威海衛發起總攻，海陸夾擊，如此一來，威海衛危矣！」
李鴻章臉色陰沉，沒有想到，千算萬算，都沒有算到日本那些老傢伙，如此的老奸巨猾，如果不是徐懷瑾與張毅，只怕自己還真的會被蒙在鼓裡。
李鴻章沉聲問道：「懷瑾，那依你之計，我們應當如何處置？」
徐懷瑾答道：「中堂大人，首先，我們將北洋艦隊的主力調集到榮成灣附近，既然日軍海軍主力佯攻威海衛，那麼，護送日本運兵船的戰艦，將不會很多，我們就對著日軍的運兵船下手，將其儘量擊沉，斬斷日本登陸山東的魔爪；第二，調集重兵，布防在榮成灣一帶，一旦日本再次登陸，立刻進兵圍剿，趁其立足未穩，將其殲滅在榮成灣附近！」
李鴻章面色沉重，喝聲道：「命令；山東巡撫李秉衡迅速集結兵力，調集兩萬重兵，布防在榮成灣一帶，準備進剿登陸的日軍！命令袁世凱收縮兵力，集結手下二十營的兵力，進駐在威海衛北側，協防威海衛，見令即刻行事。」
徐懷瑾答道：「中堂大人，事不宜遲，屬下應當即刻趕往威海衛，接手威海衛岸防防務，屬下也建議您最好移駐威海衛，就近指揮威海衛戰事。畢竟大清之兵，多年來未經戰事，此一戰事關重大，一旦有人應戰不利，臨陣脫逃，那可能會將我們的一番布置，全部毀於一旦。」
李鴻章點點頭，說道：「好，就依你之言，本督不日就南下威海衛。威海衛防禦之事，老夫就全部交給你了，威海衛大小炮台六十餘座，全部由你接管，我在給你調集十個大營的精兵，協助你防守。另外，你剛剛到威海衛，未免地理不熟，同時只怕有人不聽你的約束，我將幼樵先放在你的身邊，助你守衛，有他在足以震懾一干宵小，另外我已經知會禹廷提督，他會向你提供十幾名熟知威海衛地形、水文的人才，供你調派。」
徐懷瑾躬身道：「懷瑾多謝大人栽培，屬下必不負大人所託！」
李鴻章滿意的點點頭，這個徐懷瑾太令他滿意了，這些年來，自己除了張毅之外，好久都沒有遇到這樣的好苗子了，將來必定成為北洋一系的支柱啊，實在是不枉張毅如此稱讚於他。
前些日子，李鴻章就接到了張毅的電報，在電報里對徐懷瑾大加讚譽，將他奉為朝鮮諸將中的第一幹才，前程遠大，乃是不可多得的大將之才，酌請李鴻章委任他駐守煙臺的炮台，指揮陸軍與日本海軍的作戰。
李鴻章深談之下，即刻委任徐懷瑾為煙臺炮台守備將軍，率領當地清軍駐守威海衛炮台，為了一探虛實，李鴻章親自接見了徐懷瑾，還有了上面的一番長談，兩個人長談數個小時之久，徐懷瑾在自己對中日之戰的看法全盤托出，既有張毅的教導，又有自己的見解，精彩之極。
李鴻章送走了徐懷瑾，目光悵然，江山代有才人出，自己真的老了，如果不是有這幾個年輕人，自己未必能夠沉得住此次中日之戰，連同上次在朝鮮的清日之爭，皆是袁世凱一己之力，平復了大亂，年輕人的能量不容小視啊。
看看自己，也要儘快準備一下，儘快趕赴威海衛指揮戰鬥了，天津衛雖然坐鎮中樞，但是，戰場瞬息萬變，自己遠在數百里、上千里之外，只怕難以完全掌控的住，幸好威海衛也有自己鋪設的電報線，往來倒是方便。
正在李鴻章滿腹心事的時候，盛宣懷從外面急匆匆的走了進來。說道：「大人，京城電報。老佛爺與皇上召你進京，協商德國公使團來京慶壽事宜。」
李鴻章心中一驚，心中略略有些不滿，如此關鍵時刻，大戰在即，老佛爺與皇上填的哪門子亂，自己麻煩事情還不夠多嗎，就是一個小小的公使團來大清訪問慶壽，也值得召自己進京會商？那眼下即將到來的大戰如何處置？
盛宣懷陰陰一笑，說道：「大人，現在中日戰事不明，你正好藉機脫身，如果一旦戰事不諧，正好你不也有了藉口嗎？現在前往威海衛，一旦出現差池，大人您可就沒有了退路了！」
李鴻章猛然警醒，沉聲道：「準備一下，明日中午，我們進京！」