京城，紫禁城中。
李鴻章將前方發來的電文全部呈給了光緒帝與慈禧太后，大殿之中氣氛一場壓抑。
李鴻章剛剛接到張佩綸與李秉衡發來的電報，連連跺腳，所託非人，所託非人啊！
這個李秉衡當真誤事，一萬多清軍竟然僅僅一天半的時間就被日軍擊潰，傷亡慘重，竟然率領著殘兵敗將一路敗退至聊城一帶，兵退數百里。
李鴻章被氣得渾身哆嗦，都是朝廷啊，看看委任的都是什麼人，委任一個巡撫領軍打仗，打勝了才沒天理呢，但是他也畢竟只是臣子，不敢過分抱怨，只得連夜進宮面聖，商議對策。
光緒帝與慈禧太后看到摺子，大驚失措，慈禧的心都拔涼拔涼的。
慈禧不悅道：「李愛卿，你不是說中日之戰，有著八九分的勝算嗎，就這樣被東洋人打入山東？上萬的東洋人，如今京城空虛，要是日軍揮師北上，可如何是好？」
光緒帝也是眉頭緊鎖，這仗打的太出乎人的意料了。
李鴻章無奈道：「老佛爺，皇上，本來此戰應是老臣前去山東坐鎮的。十日前我送徐懷瑾前往威海衛防守的時候，就已經與他約好共同應敵，以應萬全的，不料突然間發生了德國公使團即將訪華的事情，奉召入京。前敵只得由李秉衡大人主持，李秉衡大人乃是文官，不諳軍事，日軍有驕悍無比，方有此敗，看來，老臣要馬上離京趕赴山東坐鎮指揮了。」
光緒帝答道：「老中堂，即便你親赴山東，可有把握戰而勝之，山東如今雖然有著數十營的兵力，然則可是沒有百戰之師坐鎮的。能夠擋得住日軍嗎？」
李鴻章答道：「皇上，如今李秉衡新敗，一萬多清軍折損大半，武器輜重丟棄無數，已經沒有多少戰力了，其他軍隊各自駐守地方，實在難以抽調出來，如今只能依靠魯北的袁項城統帥的二十多個大營了，只是僅僅靠著這二十多個大營的兵力，攔截住日軍的進攻與流竄尚且不足，想要一戰剿滅，實在沒有勝算。」
慈禧一臉懼色，問道：「那可如何是好，當初哀家就說不要宣戰，只需要拿出些銀子穩住東洋人即可，即便是朝鮮，又不是大清疆土，他要便是允他長久駐軍便是，你們這些疆臣清流非要開戰，現在好了，如今日軍距離京城可是僅僅一千里了，幾天時間就能夠兵臨北京城了！」
李鴻章答道：「回老佛爺，此次與日一戰，勢在必行，如果一味遷就，不但朝鮮不保，連同台灣與關外龍興之地又要受到日本的巨大威脅，隨時都有可能侵我疆土。現在雖然日軍登陸山東，然則也不是沒有應對之計。」
光緒帝精神一振，問道：「老愛卿，有何良策，你儘快講來。」
李鴻章答道：「陛下，早在十月中旬，臣已經致電四川提督宋慶大人，率領湘軍一部萬人南下護衛京畿，現今已經抵達北京，可保京城安全；同時甘肅提督董福祥大人亦已率領甘軍主力抵達北京城，所部主力均是文襄公當年平疆的精銳，身經百戰，可火速派往山東圍剿日寇；以袁項城與董福祥兩軍，再加上李秉衡的餘部，兵力倍於日軍，可以保證我軍在山東作戰無虞！」
光緒帝一拍書案，叫道：「好，就依老中堂之言，務必要將日軍留在膠東一帶，不得深入到直隸一帶，威脅京城。」
李鴻章臉上仍有憂色，遲疑道：「只是，老佛爺，皇上，京城安危自然無虞，如今危急的乃是威海衛，威海衛為我大清北洋水師的母港，現在日軍登陸威海，必然向著威海衛進兵，攻占岸防炮台，從而企圖水陸並進，圍剿我北洋水師，現在的北洋水師處境堪憂啊。」
慈禧臉上陰晴不定，只要能夠保住北京城平安無事，一個北洋水師已經不再慈禧的考慮當中了，北洋水師戰敗，正好能夠去除北洋一系在滿清皇族喉中的硬刺。
沉默片刻，慈禧答道：「威海衛之事，想必李愛卿心中也已經有所計較，哀家只是擔心，這三路人馬是否真的能夠剿滅日寇，如若沒有把握的話，哀家看還是下旨傳張堅之與聶功亭率朝鮮精兵歸國吧，畢竟與京師安危相比，朝鮮不過是藩國，沒有必要將精兵留在那裡。」
李鴻章嚇了一跳，連忙說道：「老佛爺不可啊，如今朝鮮也是戰事正酣，現在命令聶功亭退兵，那將會功虧一簣啊，甚至日軍尾隨追擊，會引發大敗的。前些時張堅之剛剛與臣商討過，這幾天張堅之將進行一場大戰，盡全力殲滅日軍主力，一舉定鼎，再奏凱班師，現在只怕正在與日軍交戰呢，少則兩三日，多則六七日，必有捷報傳來！」
「哦？」光緒帝聞聽朝鮮之事，精神為之一振，連同慈禧都豎起了耳朵，光緒帝問道：「老中堂，你確定近期張堅之將有捷報傳來？」
李鴻章無奈的點點頭，答道：「此番，日軍發動攻勢已經被堅之派出的諜報人員偵獲，所以在朝鮮與威海兩地布下天羅地網，等待日軍入彀。此時，只怕張堅之已經大局在握了。只是，因為老臣進京，山東方面，由於李秉衡不諳軍事，耽誤了軍國大事，不然的話，日軍絕對沒有如此囂張。」
光緒帝怒道：「李秉衡，尸位素餐之輩！貽誤軍機，耽擱了重事。老佛爺，兒臣以為應該予以嚴處，以儆效尤！」
慈禧點點頭，答道：「嗯，這樣吧。摘去李秉衡的頂戴花翎，押赴京城交由刑部治罪。」
光緒帝說道：「既然免去李秉衡的山東巡撫一職，不知道餘下的清軍，有誰統帥？」
李鴻章猶豫一下，咬咬牙，答道：「老佛爺，皇上，前者張堅之為了協助老臣防守威海衛，派回了一位年輕將軍，徐懷瑾，在朝鮮軍中本來為軍中參議，協助聶功亭參贊軍務，此人跟隨堅之日久，能力出眾，見識卓越，臣以為可以暫時由他統帥，一同圍剿日寇！」
慈禧點點頭道：「恩，既然跟隨堅之日久，必然有一定的能力，只是資歷方面……」
李鴻章微微一笑，說道：「老佛爺，當初微臣蒙恩師提攜建軍之時，年紀也不大，不過比其痴長几歲而已……」