瑞斯的心猛地一緊，警鐘般的聲音在他腦海中轟鳴。
他清楚，憑自己的實力，絕不可能輕易引起這位帝國人馬大公主的注意。
如此想來，唯一合理的解釋便是，他們之間定有未被察覺的牽連。
儘管瑞斯確信這是自己第一次見到這位尊貴的大公主，過往的記憶中並無交集...
但在一番冷靜的梳理後，他找到了線索：「兩年前，我正式成為領主之際，曾有鷹馬使者攜奧維的通緝令而來，意圖將其捕獲……」
他嘴角勾起一抹自嘲，「當然，我憑藉三寸不爛之舌，成功將他們打發走了。」
「而就在那時，我聽說了一個習俗，人馬大公主會為每一位新任的大地領主贈予金幣以示祝福……」
瑞斯的眼神逐漸堅定，「這兩件事，絕非巧合，它們之間定有千絲萬縷的聯繫。」
「定是『奧維』那事，讓我無意間進入了她的視線。」
瑞斯心中沉甸甸的，他深知「無血脈限制的呼吸法」這一秘密若泄露，風澤領地必將陷入無盡的災難之中。
「不行，我必須去見大公主！」
瑞斯迅速做出了決定，「我至今安然無恙，說明她尚未將此事公之於眾。」
「無論她有何目的，我都必須暫時順從，畢竟，與一位王儲候選者相比，我這小小領主的力量微不足道。」
瑞斯心中暗道，「這一趟，非去不可。」
...
...
在詢問了四處游弋的人馬衛兵後，瑞斯終於找到了一條通往目的地的正確路徑。
同時，他也趁機向這些衛兵打聽了關於那位大公主殿下的些許信息。
據說，這位大公主年約三十，雖已步入成熟之年，卻仍未觸及那傳說中的天空境界，但這並未妨礙她在帝國中舉足輕重的地位。
五年前，她便已牢牢掌握了帝國的經濟大權，與手握軍權的大王子形成了微妙的平衡。
「她是個相當有手腕的人馬公主，」衛兵們低聲議論，「八面玲瓏，無論是朝堂之上還是民間，都頗有聲望。」
將這些信息在腦海中整理了一番，瑞斯整理好自己的儀容，帶著從容不迫的步伐，踏入了那座傳說中的「星財閣」。
這座宏偉的建築，不僅是人馬帝國的國庫所在，更是象徵著帝國財富與繁榮的標誌性建築，寓意著在漫天星辰的照耀下，帝國的財富匯聚一堂，滋養著這片土地上的每一個子民。
進入星財閣，瑞斯被一位人馬侍女恭敬地引領至內閣。
內閣之中，一位女人馬正端坐於案前，她的聲音如泉水般清澈悅耳，輕輕響起：
「你來了？」
瑞斯抬頭，正對上那雙充滿智慧與威嚴的眼眸，他知道，這便是那位傳說中的大公主——瑟曦。
「您好，大公主殿下，請問您召見我有何貴幹？「
他的話語中帶著一絲恭敬，眼神堅定，毫無畏懼之色。
「直接點也挺好，正合我意。「
瑟曦公主微微一笑，語氣中帶著一絲不易察覺的深意，
「提到'奧維·拜羅'這個名字，你應該不陌生吧？「
「那個帝國軍機處通緝的要犯，如今卻成了您的得力助手，還負責打理水蛇領地，真是世事難料。「
「若是我那兄長知曉此事，你們的處境，恐怕會相當棘手，對吧？「
她的話語中透露出明顯的威脅，但語氣依舊平和。
面對這樣的赤裸裸的警告，瑞斯非但沒有退縮，反而更加從容：
「但您並未讓他知曉，不是嗎？「
氣氛一時變得微妙，顯然，瑟曦公主對他所做的一切了如指掌，且目前這一切尚在她的掌控之中。
「風澤領主，你確實是個聰明人。「
瑟曦讚賞道，
「我當然不會讓我的兄長知道這些。他不過是個衝動行事的武夫，根本不適合領導這個帝國。「
「因此，我希望能與你達成合作。「
她話鋒一轉，提出了條件，
「只要你答應我三件事，我便會替你保守這個秘密。「
說到這裡，瑟曦的笑容更加燦爛：
「為了幫你，我甚至不惜除掉了鷹馬使者，就是不想讓我的兄長察覺到奧維·拜羅在你麾下。「
瑞斯內心一凜，表面卻維持著冷靜：
「請殿下明示，哪三件事？「
「第一，你必須全力支持我，助我登上人馬帝王的寶座。「
瑟曦直接道出了第一個條件。
「第二，我要知道奧維所掌握的那個秘密。它能在兩年內讓你晉升為中階大地騎士，定是非凡之物。「
瑞斯心中暗自驚訝，對方竟不知奧維擁有的是「無血脈限制的呼吸法「。
這讓他看到了談判的餘地。
「至於第三個條件，「瑟曦稍作停頓，「我暫時還未想好，日後自會告知於你。「
瑞斯故作沉思，最終下定決心：
「好，我答應您的條件！「
他的回答如此堅定，甚至帶著一絲不容置疑的力量，這讓瑟薇不禁微微一愣：
「我還真是小看了你的決心，本以為你會猶豫，甚至考慮逃跑，去尋求我兄長的庇護呢。」
瑞斯嘴角勾起一抹淡笑，似乎是在玩味這場對話：
「如果我真的那麼做了，大公主殿下會如何應對呢？」
瑟薇輕輕一笑，眼神中閃過一抹自信：「那自然是你無法輕易脫身。不過，我向來欣賞有勇氣的人，尤其是像你這樣聰明且果斷的。」
言罷，她輕輕拍了拍手，那些原本靜默地站在殿後，手持著寒光閃閃兵刃的人馬騎士們，如同潮水般悄無聲息地退回了陰影之中。
瑞斯心中暗自警惕，他早已留意到這些騎士的實力——每一位都至少是大地境界的強者，這股力量足以讓人心生敬畏。
「好了，言歸正傳。」
瑟薇收斂了笑容，目光如炬地直視瑞斯，「現在，你可以告訴我了吧？那個讓你在短短時間內實力大增的秘密，究竟是什麼？」
瑞斯心中迅速盤算著對策，他知道這個秘密的分量，一旦泄露，後果不堪設想。
尤其是「無血脈要求的呼吸法」，這樣的存在足以改變整個世界的格局，讓人馬一族乃至更多種族踏上超凡之路，其引發的動盪將是難以想像的。
因此，他決定編織一個謊言：
「那是一個來自遠古的人族科技，一種失傳已久的尖端技術。
它蘊含著無盡的力量與智慧，足以讓任何得到它的人脫胎換骨。」