謝遲這一去歸期不定，每半月便會有信送來，但就連他自己也說不定究竟什麼時候能挪出空閒來，又怕做不到會惹得傅瑤空歡喜一場，所以始終未曾承諾過。
傅瑤將他的信翻來覆去看了幾遍，幾乎都已經能默背出來，而後才與前幾封放到了一起，妥帖地收了起來。
時已入秋，天氣轉涼。
與信一道讓人送來的還有幾株菊花，說是北境這邊的品種，京中很少見。如今尚未綻開，傅瑤將它們移栽在了牆角，準備過段日子再看看究竟是有什麼不同。
銀翹與雁鳴在廊下做繡活，順道同她講些話本故事，兩人有說有笑的。
雁鳴到這邊來已有月余，若是虞寄柳那邊有事，她便過去幫忙，但閒暇的時候卻還是喜歡來傅瑤這裡，或是學著認字，或是幫忙做些活。
從最初的沉默寡言到漸漸有了笑意，她臉頰圓潤了些，再不似早前那般乾瘦，仿佛一陣大風就能吹走似的。
傅瑤攏了攏衣襟，慢悠悠地走到兩人跟前，看了眼，誇讚道：「雁鳴學得可真快。」
雁鳴抿唇笑了，又有些羞澀：「是銀翹姐姐教得很。」
「那還是你有悟性才能行，」傅瑤毫不避諱地自嘲道，「你是沒看過我的繡活，自小就練的，後來在江南那兩年也曾想過讓銀翹再教教我，可卻還是沒什麼長進。」
她在這一道上興許是實在沒有什麼天賦，怎麼學也沒用，便拋到了一旁。
銀翹掩唇笑道：「是啊。姑娘的畫兒畫得那樣好，可在繡活上，那手就跟不聽使喚似的。我還存著姑娘的繡樣呢，改日翻出來給你看看。」
傅瑤在她額頭上戳了下，但也沒說不行，又同她二人開了幾句玩笑之後，便又回書房去了。
除了謝遲的信，京中那邊的回信也到了。
家中對她的脾性再了解不過，也不再將她當做當年那個需要庇護的小姑娘，所以並沒阻攔她長留北境，只是叮囑要注意安全，不可涉險。
給京中去信的時候，傅瑤並沒提起過謝遲，故而家人一概不知，也並沒多問，唯有姜從寧的回信上打趣了句，問她是不是在北境遇著了心上人？所以才要多做逗留。
姜從寧雖也沒提謝遲的名姓，但其中的意味卻是不言而喻，傅瑤看得哭笑不得，琢磨了會兒，這才提筆寫起了回信。
日子一天天過著，及至深秋，傅瑤整理好了自己的新話本，牆角那幾株謝遲送來的菊花也終於綻開。
這菊花有金紅兩色，闊瓣，形如蓮花，香氣濃郁。傅瑤看得很是喜歡，畫了好幾張秋菊圖。
晚間，傅瑤已經準備歇下，可卻聽到窗外似是傳來敲擊聲，疑惑道：「什麼聲音？」
「應當是風吧？」銀翹替她鋪著床榻，換了厚被，回頭看了眼。
傅瑤卻聽著不像，披著外衫，上前去推開窗看了眼，直接傻在了那裡。
上次謝遲回來，雖也是猝不及防，可至少是提過說中旬回來的。可這一次，他在信上什麼都沒說，卻突然出現在了這裡，傅瑤驚得瞪圓了眼，說不出話來。
「說是驚喜，我怎麼看著是驚比喜更多些呢？」謝遲含笑問道。
他仿佛是從天而降，仍舊是一襲黑衣，幾乎要融在夜色之中，可眼中映著燭火，卻顯得格外地亮，目光灼灼。
傅瑤怔怔地看著他，忍不住抬手摸了摸他的肩，甚至還不輕不重地掐了下，喜悅這才蓋過驚訝，眉眼一彎笑了起來，但還是忍不住詫異道：「你怎麼突然就回來了？」
「突然很想你，所以就快馬加鞭趕回來了。」謝遲目不轉睛地看著她，低聲道。
傅瑤很想矜持一些，但忍了又忍，終歸還是沒撐住，露出個大大的笑容來。
四目相對，兩人就這麼相視笑了會兒，透著些傻氣。
及至回過神來，傅瑤這才又上下打量著他，問道：「你這是……□□進來的？」
「是啊，」謝遲見她竟然才想起來問，露出個略帶輕挑的神情，開玩笑道，「要不要同我私會？」
若是旁人，這樣興許難免會顯得輕浮，可他仗著自己天生的一副好相貌，竟然透著些風流的意味。
傅瑤拍開了他伸過來的手，也笑道：「走，同我去廚房私會去吧。」
不用問就知道，他這時候趕到，一路上八成是沒吃什麼東西的。
「運氣不錯，剛好還有晚間留的雞湯。」傅瑤卷了衣袖，先尋了些點心讓他墊墊肚子，而後便開始張羅起來。
謝遲也沒閒著，匆匆吃了些便來幫忙打下手了。
一回生二回熟，這次儼然一副熟練的架勢，與頭一回相比可謂是判若兩人。
傅瑤晚間沒什麼胃口，便沒吃東西，這時也覺著有些餓，便索性多做了些，最後盛了一大一小兩碗，同謝遲相對而坐。
「上次的酒還留著嗎？」謝遲隨口問了句，說完之後又怕傅瑤誤會，解釋道，「夜間風涼，我想著喝些酒驅寒，並沒旁的意思……你可以不喝。」
聽了後半句，傅瑤就算原本沒多想，也霎時就回憶起先前的事情來了。
「留著呢，」傅瑤咳了聲，「而且要多少有多少。」
她起身去將上次留下的酒給尋了出來，又同謝遲講了虞寄柳開了個酒肆的事情，笑道：「你若是還想要別的酒也不難，隔壁存著許多呢。」
謝遲道：「這就足夠了。」
「說起來……」傅瑤挑著碗中的細面，好奇道，「你可曾喝醉過？」
謝遲在京中之時很少會飲酒，她其實並不清楚謝遲的酒量，也從沒見過他的喝醉的模樣。
「我天生酒量就不錯，這些年來仿佛就醉過一次，」謝遲回憶了一番，如實道，「就當年中了狀元郎之後，被來祝賀的朋友給灌醉過。」
他是個內斂克制的人，無論遇上什麼事情，都未曾想過借酒澆愁，也就是應酬或是想要驅寒的時候才會沾酒。
傅瑤試著想了下，發現自己根本想不到謝遲喝醉的模樣，便又問道：「那你喝醉之後，會說胡說，做出格的事情嗎？」
「不會，」謝遲察覺到她話音里隱隱的期待，眉眼一彎，「小廝說，我醉後便直接睡過去了。」
傅瑤不由得羨慕起來。
她但凡酒品好一點，也就不至於像現在這樣，壓根不敢沾了。
謝遲吃得很快，放下筷子之後，慢慢地喝著杯中剩下的酒，同傅瑤道：「若是不出意外，明年這個時候，北境興許就可以徹底安定下來，說不準我們也可以回京城去了。」
「這麼快？」傅瑤驚訝道。
她原以為，興許還要兩三年才能行。
「北狄的汗王原本就上了年紀了，這幾年又過得頗為不順，節節敗退，想來也是五內鬱結。北狄的探子傳來消息，說汗王已然病倒，膝下的幾個王子已經不再像當年那般忌憚他，開始明爭暗鬥地奪權了。」
剛得知這消息的時候，眾人詫異之後，幾乎都不約而同地生出一種「風水輪流轉」的心情。
當初先帝老年昏聵好色，寵信奸佞，以至於將大周禍害成了個難以挽救的爛攤子，兩王相爭與燕雲兵禍接連而來，北狄趁勢搶占十六洲，勢不可擋。
那時候的大周就像是風雨之中的一條爛船，嘔心瀝血地修修補補，才勉強撐了下來。
熬過了最難的時候，一日日地好起來，到如今凋敝的人才也終於續上，不像當年那樣捉襟見肘。
眼下輪到了北狄。
就算是當年叱吒十六洲的梟雄也有老的一日，內亂一起，就是給外敵可趁之機。
謝遲令人再三確認了這個消息，確準是真有其事，而不是北狄有意放出的假消息之後，也不由得感慨氣數這種東西，真是玄之又玄。
「接下來會有大戰，」謝遲說這話時語氣凝重了不少，可看向傅瑤的目光卻依舊溫柔，「所以我趕在這之前回來見你一面，留不了多久，後日便會離開。」
傅瑤認真地聽著，沉默片刻後輕聲道：「這事上我幫不上你什麼忙……」
「誰說的？只要想到你在這裡等著，我就覺著自己是真無所不能了，一定要好好地回來見你。」謝遲打斷了她，又從袖中取出個東西在傅瑤面前晃了晃，「更何況，不是還有這個嗎？」
傅瑤定定地看著，愣了會兒方才認出來，那是好幾年前自己在慈濟寺為謝遲求的平安符。
這平安符已經很舊了，看起來像是一直帶在身邊，傅瑤有些眼熱，一時間竟說不出話來。
謝遲將那平安符妥帖地收起，同傅瑤道：「所以不用擔心，我會像你說的那樣，旗開得勝。」