江州的大戶人家司馬家，門庭若市，氣派非凡。在司馬家門前，一個風塵僕僕衣衫襤褸的男子，躊躇了片刻，最終還是鼓起勇氣敲響了門。
門開了，一個侍女出現在門口，看著王濤襤褸的衣衫和憔悴的模樣，不由得皺起了眉頭。
「你是來做什麼的？」侍女的聲音帶著傲慢。
王濤抬起頭，陪著笑臉說道：「我是來找司馬家的。」
侍女聽了，不禁冷笑：「你來找司馬家？你這樣的人進我們司馬家門之前，不知道好好地照一下鏡子？」
王濤心中一顫，臉有尷尬之色，訕訕地說：「我家與司馬家交好，我手裡有一封信，母親臨終前讓我轉交給司馬家。」
侍女聽到這裡，臉色微變，但還是不屑地說：「好吧，我去通報一下。」她轉身進了大門。
來的這個男子，名叫王濤，是鄉下王家村人。王濤的父親叫王重，是一個獵人。原來一家人男耕女織，日子過得其樂融融。豈料天不測風雲，王重上山打獵，一個抓握不牢，摔下了山崖，拋下嬌妻和十二歲的兒子王濤，撒手人寰。
家中沒有了頂樑柱，王母與兒子王濤相依為命，家境日下，日子過得一天不如一天。
好不容易看著王濤到了二十歲，而王母常年勞累過度病倒了，而且病入膏肓，不能醫治。
王母臨終之際，她交給了王濤一封信，說了當年王家與隔壁村司馬家當年指腹為婚，定下二十歲成親的事情。這些年來，司馬家到外地靠販賣馬匹，賺了大錢，在城裡買了大宅子，成為了江州的一大戶人家。
王母說：「兒啊，信中有當年你父親與司馬意的契約，上面有雙方按下的紅指印，你拿著這封信去找司馬意，他見了之後，自然會讓你與司馬家小姐司馬玉完婚。」
母親是希望王濤能夠前去江州，尋求司馬家的幫助，同時與司馬家小姐司馬玉完婚。
於是，辦完了母親後事，王濤懷惴著母親的這封信，心中滿是無助和茫然。一路上，他跋涉著，穿越了黃土地，來到了江州，在這座陌生的城市裡，找到了司馬家。
再說在司馬家，那侍女進去通報不大一會兒，一位中年男子走了出來。
這位男子一眼就看到了王濤手中的信，他接過來看了一眼，神情變得陰沉起來。「你就是王家的兒子王濤？」
王濤點了點頭：「是的。」
「王家……」男子對王濤上上下下打量了一番，眉頭緊鎖，「你們這一家的人都是些不爭氣的東西。」
王濤低下了頭，他知道司馬家對他們的家庭狀況並不滿意，但他沒想到會如此冷漠無情。
「好吧，既然你來了，就進來吧。」男子說著，轉身走進了府內。
王濤跟隨著進入了司馬家的大廳，這是一個富麗堂皇的大廳，但王濤卻感受不到一絲溫暖。
「我叫司馬雲，司馬意是我父親，他是司馬家的家主。」男子自我介紹道，「你先坐喝喝茶，你母親交給你的信，我這就進去轉交給我父親。」
王濤點了點頭，將手中的信交給了司馬雲，他祈禱著司馬家能夠接納他。
司馬家的後院裡，司馬家的家主司馬意正坐在太師椅上，一邊洋洋自得地曬著太陽，一邊喝著茶。
司馬雲快步走了過來，衝著司馬意大叫道：「父親，這是怎麼回事？我妹妹怎麼能嫁給這樣的一個廢物！他就是一個孤兒，一個人人唾棄的窮光蛋，他憑什麼要娶司馬家的千金小姐？」
「慢著，沒大沒小的，目無尊長，你在跟誰說話呢？跟我吼什麼吼？到底是怎麼回事？先給我說清楚！」司馬意見到兒子這副模樣，很是生氣。
「還是你自己看吧，他找上司馬家來了，帶來了這封信，裡面有你和他們當年簽字的契約！」司馬雲極其惱火，「啪」的一下，將手中的那封信拍到了茶几上。
司馬意拿起了信，打開信，看了一會兒，臉色頓變。
「沒想到，這麼多年都過去了，他們王家還是找上門來了。」司馬意自嘲地說道。
司馬意有意掩飾自己的情緒，問道：「來人現在在哪裡？這人長相對人怎麼樣？？」
「他現在在客廳，父親，來的這個人，自稱是王重的兒子，衣著寒酸，面帶愁容，就像是……就像是一個討飯的乞丐似的，簡直就是一個廢物！」司馬雲說道。
「啊，來人怎麼會這樣？想當年，王家還是可以的。沒想到王重死後，王家變成了這樣了。」司馬意搖了搖頭，嘆著氣。
司馬雲情緒不好，說道：「父親，王家這廢物小子根本配不上我的妹妹，鮮花不插在牛糞上，司馬家的千金小姐決不能嫁給這樣的人。」
司馬意聽了，捋著鬍子想了一下，說道：「嗯，這說得也是，彼一時此一時，畢竟司馬家不再是過去的司馬家，王家不再是過去的王家了。」
司馬意眯著眼睛，說道：「王重死了，指印無從對證，說那婚姻契約是假的，也無可對證。不過念在過去兩家交好的份上，司馬家不能這樣做，這樣做太過分了。我看這樣，你叫他進來，就跟他說退婚吧！」
「年輕人，你是王重的兒子？」司馬意看到王濤走了進來，問道。
王濤見過司馬意，說道：「司馬伯父好，王濤見過伯父。」
「嗯，我知道你的來意，信老夫已經看了。不過很遺憾，這件事老夫不能答應你。」司馬意說道。
司馬意看了一眼王濤，見到他雖然很吃驚，不過應該還在可以控制之下，於是他繼續說道：「是這樣的，時過境遷，斗轉星移，很多事情已經發生了變化。」
司馬意說道：「年輕人，你要認清現實，目前司馬家和王家已經回不到過去了。現在的司馬家，富豪之家，是不可能讓自己寶貝女兒嫁給一個窮人的。」
司馬意不顧王濤一面的驚諤，繼續說道：「司馬家的千金小姐，也肯定不會願意嫁給一個窮小子的，所以，退婚是最好的選擇。大家認清現實，心平氣和地接受現實，好聚好散的，就這樣吧！」
司馬意目光看往別處，冷冷地說道：「該說的已經說清楚了，年輕人，你也聽得明白了。好了，我還有事，不陪了，你請回吧！」司馬意起身拂袖而去。
王濤呆立原地不動，淚珠在眼眶打轉。
「你快走吧，該說的都說了，司馬家是上流人士之家，司馬家的小姐乃是千金之軀，怎麼可能嫁給你這樣的一個孤兒？這裡不適合你，你走吧！」司馬雲的聲音里充滿了厭惡。
「可是……」王濤站在原地不動，不想離開。
「沒有可是，你快點離開吧，要不然，我要叫管家趕你出去了！」司馬雲不厭其煩地斥責道。
王濤默默地接過了信，轉身離開了司馬家，心中滿是痛苦和無奈。
王濤心灰意冷，他沒有想到自己的誠意會換來如此無情的對待。他感到絕望和失望，不知道接下來該怎麼辦才好。
回家？家已經沒有了，出來之前，王濤將自家的房子賣了。父親沒有了，母親也沒有了，還回去做什麼呢！與其這樣，不如去闖世界，在城裡找事做，或許這樣自己的人生才會有希望。
在這個陌生的城市裡，王濤感到孤獨而又茫然。思考了半天，他覺得自己必須要面對現實，先找到一個工作，或者做點什麼事，來繼續生活下去。以後壯大自己，提高自己的實力，找到屬於自己的光明之路，贏得別人的認可和尊重。
至於與司馬家指腹為婚聯姻的事，只有結束了。王濤相信，只要自己振作起來，不斷努力，總會有一天能夠改變自己的命運。