十分鐘之內連著接兩個二娃的電話，大娃以為家裡出什麼事了。反覆問二娃，他娘和他爸是不是生病了。二娃說不是，大娃依然不信。
二娃把手機給燦燦，燦燦跟大娃說幾句話，又換炎炎跟他嘮幾句。大娃才相信，宋招娣希望全家人能聚一塊，確實是一時感慨。
最近這些年，大娃每年都能見到幾個兄弟，但每次有三娃沒有二娃，有二娃沒有自立，有自立沒有更生，有時大娃也忍不住感慨，都這麼忙，什麼時候才能聚一塊啊。
二娃在電話那端說，如果實在請不掉假別跟領導耍賴，改天他們去帝都，他請一天假出來聚聚也行。
大娃嘴上答應的好，掛上電話就開始盤算年後都有哪些事要忙。部隊裡的大事，比如軍演，都提前好幾個月乃至半年安排。
九六年農曆臘月初八，陽曆是一月十六日，大娃翻開日程表一查，直到七月一日港城回歸那天都抽不出一周假。
大娃思考片刻，因二娃電話里說沒聯繫到自立，叫他聯繫。過了三四天，大娃估摸著自立該休息了，便打去自立家。
這次還是肖蘊接的，不同上次她在整理房間，這次她和自立正在吃飯。待接電話的人換成自立，自立就聽到大娃說，港城都回到了祖國母親的懷抱，他們也該回家聚聚了。
自立第一次覺得滿嘴跑火車的大娃終於說一句像樣的話。隨後便問大娃什麼時候有時間，大娃說他上半年沒時間。自立就說，他上半年儘量不休長假。
大娃和自立說定，就轟/炸三娃。自立去三娃家看炫炫那天，三娃在部隊裡，哥倆錯開，導致三娃上次見到自立還是他結婚的時候。
三娃也有一年多沒回島，也想回家看看，雖然不想讓大娃如意，還是跟大娃說，他會把假期留在下半年。
一九九七年九月十六日，農曆八月十五，大娃給家裡打電話，告訴宋招娣，十月四號上午，他們回去。
宋招娣很高興，一高興就忍不住冒壞水：「你跟他倆一塊來？」
「對啊。」大娃道，「從帝都坐飛機。」
宋招娣眼珠一轉：「自立和三娃都帶著媳婦，你帶什麼？」
電話那端安靜下來，好一會兒，宋招娣都懷疑他掛電話了。大娃的聲音傳過來：「娘，我心痛。」沒容宋招娣開口，又生龍活虎，「我帶炫炫。」
宋招娣無語：「那是三娃的兒子。」
「三娃敢不給我？」大娃反問。
宋招娣罵一聲：「土匪。」就把電話掛了。
十月四日，早上，宋招娣叫勤務員小方煮點粥和雞蛋，炒兩碟小菜，她趁著鍾建國去上廁所的時候，開著鍾建國的車去菜市場。
鍾建國從廁所里出來，就覺得有什麼地方不對，到屋裡逛一圈，見屋裡只有小方一人：「宋老師呢？小方。」
「買菜去了。」小方道，「宋老師說亓書記他們今天回來。」
鍾建國下意識說：「買菜也不叫上我，回頭又買一大堆，她怎麼拎——」猛地僵住，跑到外面一看，頓時想罵娘，「宋招娣是不是開我的車去的？」
「不知道。」小方從廚房裡出來，看到院中空空如也，「應該是。」說完，偷偷看一眼鍾建國，見他滿臉怒氣，弱弱道，「宋老師開車的技術不是挺好嗎？」
鍾建國瞥他一眼。
小方心中一凜，連忙說：「我，我去煮，炒菜。」說完就往屋裡跑。
七點多一點，宋招娣回來了，停穩車，就看到鍾建國坐在廊檐下，面無表情，往她這邊看，滿臉寫著他很生氣。跟他結婚整整三十年的宋招娣不用想，也知道他為何不高興，佯裝不知：「快過來幫我拿東西。」
鍾建國巋然不動。
宋招娣無聲地笑了：「你不過來，我就去喊振興和振剛了啊。」
「是叫我嗎？宋老師。」小方從屋裡跑出來。
鍾建國站起來，瞪一眼他：「菜炒好了？沒有還不趕緊去炒菜。」
小方下意識看向宋招娣。宋招娣沖他擺擺手，小方聳聳肩回屋繼續做飯。
鍾建國慢吞吞走到車前面，見後備箱塞的滿滿的：「你買這麼多東西，怎麼吃啊？」
「你七個兒子，四個兒媳婦，三個孫子，你覺得我該買多少？」宋招娣反問。
鍾建國臉上閃過一絲不自在，顯然忘了當初一個牛頭，他七個一頓就吃完了，乾脆轉移話題：「他們都回來，吃飯的時候怎麼坐？」
宋招娣：「你們男人坐長餐桌，我們和燦燦、炎炎、炫炫坐大方桌。不出意外，大娃他們四點半能到家。咱們五點半開飯，你早點回來。」
「我這幾天休息。」像鍾建國這麼大年齡的高級軍官，除了法定節日以外，每年還有幾十天假期，主要用來療養，「昨天就和我辦公室的人說過了，有事來家裡找我。」
宋招娣如今是校長，不再給學生們上課：「那咱們吃了飯就收拾？」
鍾建國點點頭。早飯後，小方壓水，宋招娣和鍾建國洗菜。
十點多，振興和柳靜靜回來，他倆接手，宋招娣和鍾建國歇歇。晌午蒸幾個螃蟹，炒幾個菜，一家人隨便吃吃，就用借來的大鍋擱院子裡燉扭頭。
燦燦和炎炎見大鐵鍋里滿滿一鍋骨頭和肉，哥倆站在宋招娣兩側，拽著她的手，異口同聲問：「奶奶，我下午不想去學校了。」
「你們不去也吃不到鍋里的肉。」宋招娣道，「得燉四個小時才可以吃。」
燦燦八八年出生，今年九歲了，不用想就知道四個小時後是幾點：「我放學回來也不能吃？」
「對啊。」宋招娣點頭，「快去。等牛頭燉好了，你們想吃哪塊就吃哪塊，你倆先挑。」
燦燦咽口口水，又看一眼大鍋，很不甘心：「要這麼久啊？」
「奶奶從不說謊，你覺得她會騙你嗎？」振興問。
燦燦搖搖頭，到屋裡把炎炎的書包拎出來，哥倆背著書包，手拉手去學校了。
下午五點，燦燦和炎炎放學回來，到大門口見院子裡全是人，哥倆下意識往周圍看看，是他們爺爺奶奶家，沒錯。
「怎麼這麼多人啊？」炎炎好奇地問。
自立聽到聲音轉過身，「燦燦，炎炎，回來了？快進來。」
「大伯？！」哥倆異口同聲。
自立去年回來過，給他倆帶一箱哈密瓜，是兩小孩吃過最甜的哈密瓜，以致於一年多不見，只有七歲的炎炎也沒忘記自立。
燦燦拉著炎炎跑過去，就問：「大伯，你什麼時候回來的啊？」
「剛到家。」自立微笑著說，「把書包放屋裡，我給你們撈肉吃。」
燦燦一喜，轉身就往屋裡跑。
拿著長長的筷子，在鍋里亂攪的大娃抬頭看一眼，見自立嘴角含笑，瞥一眼和沈影一塊洗桃膠的肖蘊：「現在想生還來得及，過兩年再想生可就生不出來了。」
「肖蘊最近正在備孕。」自立道。
宋招娣忙問：「真的？！」
「真的？」大娃手一頓，轉向肖蘊。
肖蘊嘆了一口氣：「我媽以死相逼。」
「咳咳……」正在吃葡萄的二娃嗆著了，「裴姨？」
肖蘊點頭，看一下沈影：「我和自立去看你家炫炫，順道回家看一下我媽，我媽見著我就哭，說我沒孩子怎麼怎麼著。我弟妹幫我勸我媽，開口就說，趕明兒我和自立老了，逢年過節，叫她兒子去接我們，跟他們一起過節。
「她不說還好，她這麼一說，我媽哭的更凶。還說，如果我不生，她就死給我看。我以為她嚇唬我，誰知我走後一周，也不知道她從哪兒弄的安眠藥，也不知道吃了多少，反正要不是家裡的勤務員發現及時，她就這麼去了。」
「怎麼沒聽你們說？」宋招娣看向自立。
自立苦笑：「我岳父不准說。」
「不可能只是因為你不生孩子？」宋招娣道，「當初你三十了還沒對象，你媽都沒怎麼催。」
肖蘊點頭：「我也覺得不止因為我不生孩子，後來就去找醫生，把我媽媽的情況告訴他。他說我媽更年期，這個時期的人就跟神經病一樣，得順著她，不能跟她吵，也不能刺激她。」
「你媽不都六十多了嗎？」二娃道，「更年期，更到這個時候？」
宋招娣：「更年期是指女人絕經那幾年出現的症狀，少數人持續五年至十年。肖蘊的媽媽可能屬於少數人。
「先前肖蘊的媽媽覺得她過兩年就會生，眼看著四十歲還沒生，再過幾年生不出來了，她媽開始擔心了，天天這麼想，積少成多，去年炫炫出生，她媽受一下刺激，肖蘊回家看望她媽，跟她媽說不生孩子，又受一下刺激，然後爆發了。是不是這樣？」
「娘說得對。」肖蘊嘆氣，「醫生也這麼說。」
薛琪問：「可你都四十了，你媽就不想想你生孩子很危險？」
「我堂叔出生時，我二奶奶四十三歲。」肖蘊看向沈影，「你媽的弟弟，他出生時，我二奶奶正在做飯，感覺肚子有點不舒服，孩子出來了。」
沈影咽口口水：「這麼簡單？我生炫炫痛了十多個小時。」
「真的。」肖蘊道，「所以我一開始跟娘說，我不是怕生，我是怕養。」
大娃指一下廊檐下的人：「鍾司令說了，等孩子三歲大，他幫咱們養。」
「真的？！」更生不信，「我們小的時候，爸巴不得我們滾蛋，現在要養孫子？爸，今天太陽可是從東邊出來的，不是從西邊。」