第12章 獸化疫病
走進上層疫區，奇諾見到了形形色色的病人，有的骨骼畸變，像一隻行走的腫瘤。
有的四肢比例不正常，皮膚上滿是硬化角質和毛刺，遠遠看去宛如人形的野獸。
也有的病變程度較輕，只是某些部位發生畸變，比如手掌扁平化，指甲比一般人更長更尖銳等等。
奇諾還注意到，不同病人間的獸化趨勢不同，有的是向狼虎狗豬之類的哺乳動物獸化，還有一些向鳥類，爬蟲類，乃至魚類獸化。
比如奇諾剛才看到一個病人，眼球凸出，皮膚上遍布魚鱗狀角質，裹著一層粘液，喉嚨里不停發出咕嚕咕嚕的聲音，甚至還有鰓口的裂痕。
這讓人不禁懷疑，把這個感染者丟進水裡，他是不是也不會溺死。
此外，上層疫區的建築有一些被破壞的痕跡，比如牆上的巨大爪印，被巨力擊垮一半的矮牆等等，應該是跟雙月凌空之夜，感染者情緒變得暴躁有關。
路邊，一個脊柱大幅彎曲，上下半身幾乎摺疊在一起的感染者不停撓著皮膚病患處，掉落一些絨毛，他認出了奇諾，往前爬了兩步，乾巴巴地笑道：「賞點月幣吧，民政官大人。」
帕拉丁一腳將他踢了回去，扶著佩刀威脅道：「再靠近一步，我讓你人頭落地！」
感染者慘兮兮地笑著：「那也挺好，至少我解脫了。」
奇諾沒有理會這邊的小插曲，繼續巡視，默默問道：「他們的血療費用是多少？」
帕拉丁不假思索回答：「淨化之血也分品質。最高品質的血可以讓感染部位發生退化，讓患者看著與常人無異，聽說要用金月結算，具體價格我也不清楚，沒見過。最低品質的血只能用來消除傳染性，想起作用的話，療程是每月一次，價格160鐵月，我們鎮上層疫區用的就是這種血。」
奇諾看了一眼那些混吃等死，無所事事的感染者：「他們被關在這裡，收入從何而來？」
「有些獸化感染者的力氣比常人更大，會被送去礦區挖礦，一天能掙5到7鐵月，勤快的話掙得更多。」
「那些沒有工作能力的感染者呢？」
「如果有家人在外，可以由家人代為支付。」
「也沒有家人，怎麼辦？」
帕拉丁沉默片刻，叩了叩自己的額頭，沉聲說：「那他們只能祈禱神明儘快消滅獸疫。」
「王室不管他們的死活？」
「感染者數量太龐大了，與遠東皇朝的戰爭也讓王室力不從心，無法兼顧每一個生命。」
「遠東皇朝」四字，奇諾前夜在史書上看到過，但他看的是通史，介紹並不詳細，只知道歷史上多古蘭德和遠東皇朝曾發生過大規模交戰。
奇諾繼續走著。
今天天氣還不錯，上層疫區人口密度也很小，好多街坊都空著，長巷靜謐無聲，青石板高高低低，拼接起來把路引向新的拐角，輕輕踩在上面，清脆的聲音仿佛讓人聽到歲月時光，偶有清風拂過，頗有一種恍如隔世的愜意。
這時，一隻毛茸茸的小貓從瓦牆跳下來，伸了個懶腰，好奇地看著奇諾和帕拉丁。
奇諾蹲下身，遠遠看著小貓：「它會傳播疫病嗎？」
帕拉丁回答：「聽醫生說，貓是無害的。這些小傢伙很聰明，它們能感覺到疫病的氣息，所以從來不會進入下層疫區。」
那麼多動物里，奇諾最喜歡貓，這種小動物會定期清理自己的皮毛，保證自己身上乾乾淨淨，哪怕是野貓身上也不會有異味，甚至還能聞到青草香。
狗不一樣，它們總喜歡往髒的地方鑽，從不收拾自己，一周不洗澡就會發臭。
豬牛羊什麼的就更別提了。
奇諾對小貓伸出手，微笑唇啟張，發出了甜膩的聲音：「嗚喵~」
帕拉丁直接聽呆，這未免也學得太像了。
對於加工者來說，擬聲是一項必備技能，模仿動物的聲音自然手到擒來。
小貓聞聲耳朵一豎，以為遇到了同類，開心地喵喵叫，它跑到奇諾身邊，發出呼嚕呼嚕的聲音，腦袋貼著手不停蹭，還好奇地看著他，仿佛在說：你是怎麼變成人的？
奇諾順勢將它抱了起來，白手套包裹的修長手指在它身上揉、搓、推、撓、撫，直接來了按摩全套，一看就是老貓奴了。
小貓爽得呼嚕聲震天響，再加上奇諾身上有一股很好聞的味道，它將頭埋進他懷中不停蹭，就像撒嬌的情人。
就在奇諾擼貓擼得興起時，小貓突然身體一繃，似乎注意到了什麼，貓瞳警惕地看向旁側。
「哈！」小貓背毛豎起，奶凶地哈了一聲氣，從奇諾懷中掙脫逃離，不知所蹤。
奇諾看了一眼身上沾著的貓毛，不禁秀眉緊皺，擼貓唯一不好的地方，就是沾上的毛很難清理。
帕拉丁望向小貓哈氣的方向，扶著佩刀說：「不許再靠近了。」
嚇走小貓的是兩個衣衫襤褸的人，從年齡和體型看，應該是一對父女。
父親身材魁梧，一條胳膊已經完全獸化，四肢關節粗大得如同磐石，爆發性的肌肉小山般鼓起，長滿灰棕色的絨毛，遠遠望去很有壓迫感，極其可怖。
他抱著一個稚氣未脫的小女孩，年齡十歲出頭，有一雙很漂亮的大眼睛，細密修長的睫毛猶如黑羽般輕柔，但她的精神狀態比較差，皮膚呈現著病態的蒼白，應該是長期營養不良所致。
小女孩出現在這裡，意味著她也是一個疫病感染者。
不過，她的感染程度比較低，獸化位置也很微妙。她身上其它部位都正常，只有耳朵尖尖豎起，長滿絨毛，變成了兩隻獸耳，時不時顫一下。
「民政官大人」父親受帕拉丁威脅，遠遠停下，對奇諾鞠躬，顫聲說，「我叫拉莫斯，這是我的女兒，露卡。」
露卡的獸耳輕輕往後貼著，奶聲說：「你好，民政官大人。」
奇諾禮貌回以微笑：「你們好，我叫奇諾。」
突然，拉莫斯抱著露卡跪到地上，對奇諾哀求道：「大人，請您一定要替我做主，救救我的女兒。」
(本章完)