韓棠是跟著衛兵在整個大營的最後方找到的霍時英，那個地方和別處很不同，還沒近前就先聞到了一股異味，越是靠近空氣里酸臭的味道越是濃重，拐過一片軍帳，就見前方立著一個占地寬廣的露天大棚，大棚里四面沒有遮風的東西，只在頂上拉了一塊很大的油布，勉強遮擋一些雨水。
油布下巨大的空間被柵欄隔成一個個的狹小的格子間，每個格子裡六七丈見方的空間就有二十幾個人，這裡大概聚集了有四五千人的樣子，每一個人都蓬頭垢面，衣衫襤褸，那股濃重酸臭之氣就是從這些人身上發出來的，韓棠一腳踏進這裡大大的震驚後呆愣在原地。
天氣冷，這些人大多蜷縮在發霉的稻草間，具是精神萎靡的狀態，對外界的反應很是麻木。韓棠匆匆往裡走，遠遠的就看見霍時英在柵欄的外面，離著有丈許的距離，慢慢的走著看著柵欄裡面的人。
韓棠站在遠處看著她，霍時英走的很慢，圍著柵欄，邊走邊看，眉頭深鎖，目光深邃，她在似乎是在觀察裡面的人，她在研究他們，走到一處她似乎還為了看清某個人臉上的表情而彎下腰去，她的腰越彎越低，臉幾乎就要貼到了地面上，韓棠順著她的目光看過去去，一張被頭髮擋住的臉豁然抬起，射向霍時英的目光兇殘而狠毒，霍時英目露滿意之色站起身。
那竟然是個女人，這裡竟然還有女人，這些到底是些什麼人，一開始韓棠還以為這裡都是俘虜，可是他們身上的衣服不對，而且他們明顯是中原人，這裡更像是一個牢房，但是這裡為什麼會有這麼多的犯人。
霍時英還在慢慢的走，慢慢的看。韓棠站在一邊沒有打擾她，到了吃飯的時候，幾個士兵抬著幾桶饅頭走進了那個大棚中間的通道，食物的香氣飄散在空氣里，柵欄里的人開始騷動，兩隊佩刀的士兵走進十字形的通道，動作整齊劃一的開了柵欄上的鐵鎖，然後又全部退了出來。
一個中氣十足的聲音吼了一聲：「吃飯了！」這仿佛是一個號令，被關在鐵籠里的人，蜂擁著撲出來，通道有足夠寬的地方，但是還是裝不下這麼多人，於是這是一場混亂的搶奪戰，為了接近中間的木桶，有人開始攻擊別人，場面很快的就亂了起來，有人單兵作戰，靠著兇狠會搶到一口吃的，但他或許饅頭才一口進嘴就會被幾個人撲上去，一陣拳打腳踢，連嘴裡的那一點甚至都會被摳出來。
韓棠在這些人裡面發現了團隊作戰，一般是以一個牢房為一個單位，幾十人合作，有人負責進攻，有人負責掩護，還有人斷後，一般這樣的隊伍總能搶到食物，帶著一桶饅頭直接回牢房從裡面把門頂上然後再把吃的分了。
牢房的通道上成了一個人肉戰場，「噗噗」的人肉撞擊聲此起彼伏，這裡沒有謙讓，沒有憐惜，只有弱肉強食，偌大一個戰場，很少有人發出慘叫聲，人類最基本的聲音交流在這裡聽不見，搶到食物的人會躲到一個角落裡，整個身體蜷縮起來，用整個身軀的軀幹去保護手裡的一點吃食，快速的進食，他們就像野獸。
霍時英站在牢房的正前方看著他們，眉頭深鎖，瞳孔暗沉，目光中有一種淡淡悲憫。
出來再次再沐浴到陽光之下時，韓棠深深的呼出一口氣：「他們是軍奴嗎？」他問立在一邊的霍時英。
霍時英目視著前方，很久沒說話，韓棠一直看著她，固執的等待著，終於霍時英說：「他們是我的兵。」
緊接著霍時英埋頭走了出去，她低垂著眼皮邊走邊對韓棠道：「不要問我，這是軍機，你可以在回去述職的時候說出你所看到的，但是最好不要大範圍的說，對能夠付得起責的人說就行了。」
韓棠和她並肩走出去，身邊之人眼角那處隱忍的悲憫還沒有淡去，周身緊繃籠著著一種深沉的忍耐，她只是二十出頭，還如此的年輕，要經過怎樣的磨礪，才能歷練出這如深淵般的堅韌和忍耐。
出了軍營霍時英已經恢復常態，和韓棠在城門口分了手回家，而同一時間霍真出現在了揚州城內最大的酒樓里，整個酒樓的二樓雅間全部清空，臨河最精緻的房間門口，霍真望著虛掩上的房門心裡罵了一句「狗屁的忠誠熱血。」然後「砰」的一聲推門而入。
房內臨河的窗戶大開，裴世林站在窗前，留給霍真一個深沉的背影，霍真進門看見裴世林，「嗤」的笑了一聲，他把腰間的佩刀解下來，「啪」的一聲往桌上一拍，桌子被震得一陣晃動，然後「嘩啦」一下拉出一張椅子，大馬金刀的往那一坐。
裴世林那深沉的模樣再也裝不下去了，轉過身來，剛要說話，霍真一抬手打斷他：「裴世林我今天就問你一句話，你是要做個純臣，還是妄臣？」
裴世林站在那裡兩手抄進袖子裡，胖壯的身子如一尊佛，他望著霍真然後說：「那你是想做個孤臣了？」
霍真一愣，忽然間他身上的那種暴虐之氣就為之一泄，片刻後，他朝著裴世林招招手說：「來吧，坐吧，咱兩好好喝頓酒。」
接下來兩人都沒再說話，小廝魚貫而入非常速度的上了一桌酒菜，最好的金陵酒，最精緻的揚州佳肴，兩個男人一杯接一杯的喝酒，沒有人說話，彼此的神態都有幾分寂寞。
後來裴世林喝成了一張黑紅的關公臉，他有些大舌頭的對霍真說：「難得你霍真還有點真性情了，他們，他們，唉！都哪裡去了啊？」
霍真人到中年身上的紈絝之氣依然不減，喝道高深處，兩腳翹到桌上，身子斜倚著椅背雙手交叉握著放在腹部：「他們還是他們，世間哪有絕對的對錯，錯的只有立場，造化弄人罷了，難得你看不開。」
他們，二十年前的他們是京城名聲赫赫的五大公子，兩個出自功勳世家，一個顯赫的皇親，一個響噹噹的外戚，一個名滿天下的才子。他們是同窗，他們生命中最璀璨的歲月曾經彼此參與，二十年前一場藩王逆謀案，五個人全部被卷了進去，兩大功勳家族全部覆沒，才子被腰斬，霍真遠走邊關，裴世林被外放到苦寒之地，當年的腥風血雨那是另外一個故事，那時候他們很年輕，他們也很傻，除了血性就剩下天真，最後以及慘重的代價學會了成長。
一頓飯吃到日落黃昏，說的少，喝的多，最後裴世林搖搖晃晃的站起來，蒲扇一樣的大手使勁拍著霍真的肩膀，霍真攤在椅子上，兩眼發直，順著他那個勁道就滑到了地上，裴世林手裡空了也沒發現，猶自說道：「霍，霍真，老子知道事理，國，國難當頭，老，老子不做烏龜，明天咱兩就去搶他娘的去，這幫滿嘴仁義道德的王八蛋，這幫蛀蟲。」
裴世林踉踉蹌蹌的走了出去，外面伺候著的人亂鬨鬨的一鬧，人聲漸漸遠去，霍真躺在地上望著房頂的眼神直直的。
第二天，霍真帶著大批兵馬的出了揚州城，隨行的還有揚州太守的儀仗，沒過幾天整個江淮之地就轟動了，霍真這回搶糧比較文明，第一家搶了江淮豪族中最有勢力的一家，裴家，裴世林就是裴家的人，他們也不喊打喊殺的，霍真帶著兵把族長家的宅子圍了，裡面的人不准出也不准進，圍個七天，估計這家人的存量消耗的差不多了，然後遞了拜帖進去說來買糧，族長自然是要扯皮的，但是裴世林親自拿著帳本在一邊不吭不哈的站在，裴家最大的保護傘也用不上了，最後族長也只能霍真說什麼是什麼了。
拿下裴家別人家就順利了，管你有多顯赫，你能顯赫過太后的娘家嗎。霍真只強行搜購了幾家最有錢的，運糧的隊伍就壯觀的延綿出百里，從百姓到貴族全部譁然，震動了整個江淮之地。
韓棠一直在揚州等到霍真收糧回來，霍真回來的當日就由林主簿作陪，隆重而高調的宴請了他。
宴席過後的第二日韓棠啟程回了京城，揚州離京城一千多里路，韓棠回去半月後聖旨就來了，聖旨封涼州兵馬總督霍真為天下兵馬大元帥，統領揚州所有兵馬。另命霍真即可啟程，回京述職。