第一章
她緩緩地睜開眼睛，心情很不愉悅。她的嘴幹得難受，腦袋也又熱又脹。一股奇怪的感覺從腹部開始逐漸擴散。這感覺，起初還察覺不到，但隨著時間，越來越明顯，越來越強烈，讓她感到一絲不安。
現在是幾點？她伸手去摸床頭櫃，摸著床頭燈，點亮了它。睡眼惺忪的她看著床頭柜上的黑色鬧鐘。
是三點。她揉了揉眼睛，打了個哈欠，長呼了口氣。
時間肯定不止三點。她應該，已經睡了四五個小時。好像還做了個夢——夢很模糊，並且在迅速地消退和遺忘，只留下一點感覺。那是一種令人不快的感覺。
她努力地回想著夢，想要回想起夢裡究竟有些什麼。是黑暗，是一些與黑暗有關的什麼東西。還有一根繩子。一根繩子，懸掛著的繩子。就是這個。
在剛才的夢裡，她看見了自己正被吊著，是的，吊著。有根繩子從她的肩膀上滑過，一直往前滑，一直滑，最後在她的胳膊上勒緊。哦不，是穿過她的胳膊下面勒緊的。她感到一陣不舒服，這很奇怪，不是麼。
她確實感到胳膊下面，在一陣陣的隱隱的疼。夢怎麼可能如此真實？不可能吧。但她確實感覺到了疼。她伸了個懶腰，又打了個哈欠，皺了皺眉頭，然後點了根煙，躺下，吸了一口，眼睛無力的盯著天花板。
這個夢可不僅僅是吊著，這是一個關於黑暗的夢，一個，站在狹窄的、黑暗的、空氣稀薄的地方，被布料包裹著，那是讓人窒息的布料，的夢。像是棺材，不，又不太像棺材。是站著的，不是躺著的。難道是豎著的棺材？
她猛地打了個寒顫，閉上了眼睛。被一個夢搞得心煩意亂，如此不安，真是又愚蠢又荒謬。現在一切都可以結束了，她醒了，燈也亮著。
不過，要怎麼解釋頭疼呢？那頭疼一陣陣的還在跳動。還有嘴裡，怎麼會這麼幹？昨天一整天，她都感覺很好，而且睡得也很早，沒喝酒，她一滴酒也沒喝。窗戶是關著的，怎麼會是關著的呢，奇怪了，她確信自己在睡覺前是把窗戶打開過的。但現在，它關著。也許是內莉進來過，她把它關上了吧。窗戶的玻璃上堆著雪，外面冷得刺骨。
她喝了一大口的水，掐滅了煙，準備再次入睡。
但是，鬧鐘。她盯著它，眨了眨眼。
鬧鐘的指針依然指在三點。她拿起鬧鐘搖了搖。真奇怪。這個小巧的黑色鬧鐘以前從沒走錯過。但現在它竟然停了，拒絕再走了。即便再走，也要重新設定時間。但現在，她不知道現在是幾點。真該死。她關掉燈，把頭埋在枕頭裡。
現在肯定是過了三點了，但是能是幾點呢。她凝視著窗外。天是不是要亮了？冬天夜裡的黑，加上積雪，這讓人很難分辨時間。何況早上本來就是昏昏沉沉的。
可能已經六七點了吧。也許，再過一個小時，內莉就要進來送早餐了。但，或許，可能剛過三點，也不是不可能。因為，她想起了另一件事。
是鬧鈴，是鬧鈴的聲音把她吵醒的。她想起，當時她就躺在那裡，是耳邊持續不斷的鈴聲，讓她在睡去和醒來之間來回掙扎。鈴聲不是很近，大概是從格倫的房間裡傳出來的。那個聲鈴聲持續了有好一會兒，然後就停下來了。等她徹底的醒過來時，鈴聲已經完全停止了。
但這很荒唐。因為格倫是沒有鬧鐘的，他總是叫帕金斯叫他起床。就算他有鬧鐘，又幹嘛要讓它在半夜裡響呢？或者，也許，現在真的是半夜嗎？
都是想像！她惱怒地告訴自己。她把臉轉向另一邊，不再對著窗，她決定忘記那些鬧鐘的事。
但她還是會想別的事情。比如迪克，他在樂隊在舞台上對她微笑的樣子。就好像，那次演出就是為她一個人的演出。這要是讓亞歷克斯姨媽知道了，她得多生氣啊！好想知道迪克現在在幹嘛，是在酒店房間裡睡覺麼？還是剛演出完剛離開舞台？
現在能是幾點呢？如果早上，早上就要見到迪克了，她必須要好看，要最好看。見到他，並且永遠的，永遠的不再回到亞歷克斯姨媽那間醜陋的房間裡去。
現在距離早上還有多長時間？現在肯定已經很接近早上了吧？那個鈴聲是怎麼回事兒？是從格倫的房間傳出來的麼？怎麼會呢？
她得想些辦法讓格倫知道她的好消息。格倫是她的雙胞胎兄弟，除了亞歷克斯姨媽，他就是她在這個世界上唯一的親人了。雖然帕金斯總說他倆不像雙胞胎。但不管怎樣，他也是她的同胞兄弟。或許，她可以在早餐前找個跟他說句話的機會告訴他，如果時間允許的話。
時間……
現在是幾點了？她輕輕的咒罵自己。如果她的時間還在走，她可能根本不會在乎現在是幾點，甚至不會想看它。但現在，時間停了，她卻被時間的概念魔障了。
在知道確切的時間之前，她無法入睡。還有那個鈴聲。它一定是來自格倫的房間，但是怎麼會呢。到底是怎麼回事兒？
她必須現在就知道。好吧，要查清楚其實也很簡單。她從床上坐起來，寒冷讓她瑟瑟發抖。她找到拖鞋，披上睡衣。
格倫的房間，門是開著的。她小心翼翼地摸到開關。燈光是不會吵醒格倫的，從來都不會，他總是睡得像個死人。她按下開關，站在光線下。
她眨了眨眼。格倫不見了，格倫竟然沒在他的房間，他的床是空的，他的床根本沒睡過。在這個時間，格倫會去哪兒呢？這要是讓亞歷克斯姨媽知道了，她肯定會大發雷霆的。格倫是沒有房子鑰匙的。不過，除非，他也像她一樣，賄賂過帕金斯也給他一把。
她坐在那裡，擔憂地想了一會兒，好像忘記了自己本來的目的。最後她聳了聳肩，搖了搖頭。這不關她的事，格倫自己的事就讓格倫自己去處理吧。不過，格倫在這個時間外出還真是挺奇怪的。
她看了看他的鐘，那是一座皮革包裹起來的小鍾。
三點。她不相信。是三點。
她拿起這隻結實的小皮鍾，搖晃了搖晃，又放到耳邊。鍾是停的。是巧合麼？這太有趣了，她碰到過的所有最有趣的事情，也莫過於此！他們倆的兩個的時鐘都停了，而且，時針、分針還都停在相同的位置上。
這難道是雙胞胎的心靈感應麼？難道真的有……心靈感應……這種不可思議的事情麼！她突然大笑起來，但笑聲突然戛然而止。格倫去哪兒了？格倫現在是不見了，他的床也沒有被睡過的痕跡。而且，還有兩個時鐘都停了，還都停在三點。一股突如其來的恐慌感籠罩了她。那個奇怪的夢，那個關於吊著和豎立的棺材的夢，在她腦海中浮現出來。還有她的鬧鐘。
現在是幾點？她必須知道！大廳里有個落地鍾。
她跑到大廳，一邊跑一邊摸著打開路過的燈的開關。她路過了她的房門，路過了空蕩蕩的客房，穿過樓梯口，最後來到了那個半隱在黑暗中的老座鐘跟前。
三點。這不可能。這不是真的。
大廳里的這座老座鐘，是很多很多年前就放在這裡的。自從放在這裡以來，這座老座鐘就從來沒有停過。它不可能停，這種事從沒發生過。這不可能。
她站在那裡，側過耳朵仔細的聽。那個聲音是她一輩子都熟悉的聲音，深沉的穩定的木訥的，滴答滴答的聲音。她豎起耳朵，仔細地尋找著這個聲音，但，一股股情緒，歇斯底里地往喉嚨上涌，然後又被卡住咽了回去。她沒聽到一點聲音。
那老座鐘沒有發出一點聲音。兩根古老的精美的雕花指針，一動不動——小指針指向三點，大指針指向十二。恐慌感像洪水一般向她席捲而來。她尖叫。然後又立刻停止了。
她不能吵醒亞歷克斯姨媽。亞歷克斯姨媽不能知道格倫出去了。不能讓亞歷克斯姨媽知道，亞歷克斯姨媽永遠不能知道。
她，霍利·英格哈特，在這座停擺的時鐘面前，被嚇得歇斯底里了。
就在這時，在這片死一般的寂靜中，她再次聽到了那聲音，從房子裡某個遙遠的地方傳過來，清晰、持續不斷、毫不留情的鈴聲。就在這個老房子的某個地方，有一個鬧鐘正在響著。
是內莉的房間——聲音是來自內莉和帕金斯的房間。
她儘量安靜地跑到通往三樓的狹窄的樓梯。她一邊跑，一邊摸索著沿路牆壁上燈的開關，打開。她跑上去，來到到內莉和帕金斯共用的房間。這座老房子裡燈，一批批的點亮，燈光從這座老房子的窗戶透了出來，通亮通亮的。
帕金斯夫婦房間的門就在那裡。內莉就在那裡面，她會給她安全感，讓她擺脫這一路過來的恐懼。
就在她跑到門口時，鈴聲停了——她敲了敲門。沒人回答。她站在門口，等了一會兒，又敲了一次。沒人回答。內莉一定在裡面，內莉睡得很輕的，內莉一定會聽見——
她再次敲門，用力的敲，聲音更大了。然而，這次，她注意到，門是微微的開著的。她猶豫著，慢慢地，慢慢地，推開門。
一束燈光從走廊穿過門照了進去，隨著門的打開，光亮一點點變寬，最後落在床腳，落在床上。那張床上空蕩蕩的。那是張整潔、平整、沒人睡過的空床。內莉也不見了。帕金斯也不見了。
床——
時鐘——
床頭柜上放著一個廉價的鬧鐘。這是一個塗漆的鐵皮鬧鐘，它的鈴聲會是尖銳刺耳的，可能還走了音，它的嘀嗒聲也會很刺耳。但是，現在，它也不走了。
她甚至還沒看，就已經猜到將要看到什麼。是的，兩根黑色的指針，長的一根指在十二，短的一根指在三。那個廉價的鬧鐘正好停在三點。但，這，不可能，剛剛，她剛到門口的時候，她明明聽到的，那時它還在響。
她仔細地看了又看。鬧鐘的鬧鈴是打開的狀態，鬧鈴的時間設定在了六點。那麼，她聽到的鈴聲不是來自這個鬧鐘！
她暫時地忘卻了恐懼，開始搜索起整個房間。房間裡沒有其他時鐘，只有這個停在三點的鬧鐘。
就在這時，鈴聲再次響起。是同樣的鈴聲——無情的、持續的、連綿不絕的鈴聲。但這次，它又從遠處傳來。
鈴聲來自亞歷克斯姨媽的房間。
亞歷克斯姨媽是不可能離開的。自從十五年前的癱瘓，把她束縛在輪椅上之後，她就再也沒離開過自己的房間。亞歷克斯姨媽會知道為什麼她的房間裡會響鬧鈴聲。
她飛奔下狹窄的樓梯，穿過寬敞的走廊，經過那座老座鐘，再登上寬闊的樓梯，沿著走廊，來到亞歷克斯姨媽的房間。沿路的燈一盞盞地亮起來。當她跑到門口時，鈴聲又停了。
但是，亞歷克斯姨媽房間的門是大開著的。
亞歷克斯姨媽應該幾個小時前就躺回到床上的，現在究竟是幾點，她怎麼還坐在靠窗的椅子上，面對著門。她就坐在那裡一動不動，一聲不吭。大廳的燈光在她的眼睛上反射，閃爍著奇異的、超自然的光芒，綠瑩瑩的，就像貓的眼睛。
霍利站在門口，愣愣的站了一會兒，她緊緊地扶著門框。老太太還是一動沒動。
女孩慢慢地挪步向她靠近。窗戶是開著的，一股冰冷的寒風吹進來，冰冷掃過了整個房間。亞歷克斯姨媽就坐在那扇打開的窗前——
女孩一時竟忘記了恐懼，沖向老太太，抓起了她的手。
那隻手冰涼冰涼的，硬得像塊冰。亞歷克斯姨媽已經意識不到房間的窗戶是開著的了。
亞歷克斯姨媽死了，死得和掛在窗沿下的冰柱一樣僵硬。亞歷克斯姨媽乾瘦的胸前，覆蓋著一塊僵硬的蒼白的絲絨被，上面似乎有些什麼東西。那是兩個張開的口子，不大，但卻異常深邃。在旁邊，看上去像是個把手。
她驚恐地抓了一下。那真的是個把手，是一把刀的把手，從那蒼白的絲絨被中突出來。
房間在她眼前開始旋轉。她感覺自己漸漸沉入了某種未知的黑暗，跟在夢中的那種黑暗一樣，一樣的壓迫。正當所有的意識像退潮般離她而去的時候，
她的腦海閃過最後一絲念頭。時鐘。亞歷克斯姨媽有座小巧的時鐘。這座鐘總是被放在小小的玻璃鐘罩裡面。時鐘的上方有個小輪子，總是晝夜不停地來迴旋轉。但它現在不轉了。精緻的鍍金指針停在了三點鐘的位置。
她看見了，記住了，用最後一絲意識記住了，就在這絲意識即將消散時。
最後她慢慢溶解進瀰漫而來的黑暗中。