數天後，諸侯國來赴四國朝會的人陸陸續續進城。各國使臣、隨從、商旅絡繹不絕，帶來了各自獨特的文化和風俗。
一時間，朝都城內風雲莫測，街上人聲鼎沸，豪車騎馬、祥雲漫江，掀起一陣又一陣的繁華熱浪。
夜幕降臨，秦憐身著一襲錦緞長袍，一塊素雅的布帶束起髮絲，細緻的男裝包裹下顯現了一副頎長俊秀的身形。
她臉上戴著一張黑色面具，遮住了五官，只露出那雙勾魂攝魄的雙眸。
秦憐抬腳走進醉月樓，熱衷察顏觀色的老鴇曹媽媽笑意盈盈貼上前，裝出一副熟稔的樣子，甜膩膩道：「楚公子可有些時日沒來了，半夏和半晴可是日日念著公子呢~」
秦憐輕抬手中摺扇，扇尖微曲挑起曹媽媽的下巴，「家中瑣事纏身，一時忙不過來，這才冷落了媽媽和兩位美人。」
「這不，一解決完那些瑣事本公子便趕來與兩位美人共度良宵，還不快將兩人叫來。」
話音落下，秦憐轉身向自己最喜歡的那個雅間走去。
「公子留步，」曹媽媽急忙上前拽住秦憐衣袖，嬌嗔道，「今日實在不巧，您喜歡的雅間已被人定下，要不我給您換個更好的？」
秦憐側過頭來眉梢微挑，眼底閃過凌厲，「倘若本公子就要那間呢？」
「媽媽這可就不厚道了，你既已知本公子最屬意那間，轉眼便給別人定下了。」
秦憐話落，不等曹媽媽回答便朝著屋子走了過去，一腳踹開雅間的門。
屋內，兩名黑衣人正蒙著面，壓低聲音談論著什麼，聽見動靜猛然轉頭望向門口。
空氣驟然凝固，其中一個蒙面人皺起眉頭，道：「何人造次？」
秦憐微微一笑，眼中帶著幾分玩味，「兄台勿怪，這雅間可是小弟最為鍾情的一間。方才聽老鴇說已經有人定下，便心生好奇，想來瞧瞧是哪位兄台與小弟有如此相同的品味。」
兩個黑衣人對視一眼，劍拔弩張。
秦憐卻不以為意繼續說道：「曹媽媽，還不快將半夏半晴叫來，二位兄台遠道而來，本公子總得盡一份地主之誼。」
曹媽媽面露難色，看向另一人，像在等待他的指示。
那人沉吟片刻，終於點了點頭，曹媽媽這才鬆了口氣，匆忙應下，旋即離開雅間安排。
雅間氣氛微妙起來，秦憐悠然自得的坐下，端起茶杯輕抿了口茶水，全然不介意黑衣人的敵意。
關上門，秦憐抬手一劈迅如雷電，打暈了一名黑衣蒙面人，那人軟軟倒下，發出一聲輕響。
另一名黑衣人未及秦憐開口，便猛的一躍，意圖破窗而逃。
然秦憐早已看穿他的意圖，身形一閃瞬移至窗口，抬起一腳將那人踹回地面。
那人哀嚎一聲摔倒在地，在痛苦中齜牙咧嘴。
面前之人雖被面具遮擋了大部分面容，但他心底隱隱感到，面前之人似曾相識。
然而還沒待他細想，秦憐便慢悠悠地伸手取下自己的面具。
昏暗的屋子裡，秦憐的面容赫然顯現。那人頓時瞪大了眼，幾乎不敢相信自己的眼睛。
他心頭一驚，顧不得渾身疼痛，幾乎是瞬間從地上躍起，雙膝屈下，單膝跪地，面帶惶恐。
「清一不知是您在此，這才出言頂撞，望爺恕罪。」清一言辭懇切，額頭冷汗直冒，心裡暗暗後悔自己方才舉動之愚蠢，甚至不敢抬頭直視。
「還是喜歡從破窗而逃。」秦憐抿了口茶，調侃道，「起來吧。」
清一如釋重負，卻仍舊不敢托大，小心翼翼站起身恭敬站在一旁。
秦憐隨意掃了眼那躺在地上的另一個黑衣人，「這人是誰。」
「回爺的話，這人只是個傳話的，殺的是誰，他說會在動手之前與我見面。」
秦憐手中的茶杯見底，清一忙不迭的上前，為秦憐添茶。
秦憐眸光閃爍，顯然來了興致，一手輕輕拍打桌面，發出有節奏的聲音，「多大的手筆，竟要你親自安排？」
清一將茶杯遞給秦憐，心裡再次確認那個數字，「五十萬兩黃金。」
秦憐眉頭微挑，對於這個巨大的數字，她也不禁感到震驚。
五十萬兩黃金，對於她而言並不算多。但對北夏來說，算得上是天文數字。
北夏雖不如峻國繁華，但也有不少富賈巨賈。然，拿出這麼多錢來買一條人命，即便是貪污受賄的高官權貴，怕是也要傾家蕩產了。
秦憐倚在窗邊凝視遠方，臉上不知不覺染上笑容，她倒想看看，北夏誰的命，值五十萬兩黃金來買。
四國朝會，一場至關重要的盛典即將揭幕，屆時四國股肱之臣齊聚一堂，言語交鋒，勢力博弈。
「畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。」秦憐默念道，未急於一查到底。
對她來說，觀賞一齣好戲比直接探尋答案更有趣，如此，何樂而不為呢？
「清一斗膽，有個問題不知當問不當問....」清一小心翼翼地說道，眼神中透出幾分遲疑。
「不知當問不當問就別問。」秦憐回過神來，語氣不耐。
清一心跳加速，但還是決定直接問出口：「爺為何會在北夏這窮鄉僻壤的地方？」
清一無法理解，秦憐若想尋個世外桃源，天白山、蓬萊、天盛之南，何處不比北夏美哉？
隱居還是避禍，這些地方都遠勝於此。
「千金難買爺樂意啊。」
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秦憐回到相府，心中一片寧靜，途經梓蘭苑時，發現院子裡聚集了幾個人。
果不其然，秦雲遮和秦哲正共同商議著什麼。秦憐靠近，話語中難掩揶揄：「呦，相爺也在啊。」
秦雲遮見到秦憐眉頭一皺，神情有些尷尬。
而楚氏卻絲毫不理會丈夫的黑沉臉色，忙上前拉住秦憐的手，讓她坐在自己身旁。
楚氏為秦憐理了理因風而零散的碎發，說道：「眨眼小憐就十七了，長成知書達理的大姑娘了。」
秦雲遮聽著妻子的誇讚，不由感到一陣無奈，嘴角微微抽動，違心地附和道：「是啊，確實長大了。」
「我剛和你娘親商議，明日準備帶你和你大哥回國公府一趟。」
秦憐眼神中有一絲憂慮流露出來：「阿娘醒來後還未曾前去看望外祖，明日去府上看看，也是應該的。」
秦哲迅速理解了妹妹話中的潛在含義，心中有些不安：「小憐不一同前去？」
秦憐搖了搖頭，鄭重的與秦哲對視，「此次四國朝會魚龍混雜，我要在這段時間盡力摸清赴宴之人的底細，為朝廷做些力所能及的事。」
秦哲眉頭微蹙，開口就要訓斥：「那也不必急於這一時吧……」
「不去便不去，」楚氏溫柔的打斷了秦哲的話，看向秦憐的眼神中，充滿理解和支持，「往後的時日還長，等小憐忙完，我再帶她回去也不遲。」
秦哲原本滔滔不絕的話語，頓時被母親柔和的語氣打消了，他深深看了秦憐一眼，不再多言。
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風月閣內，秦憐沐浴在微弱的燭光下，揮手喚來玲瓏四人，「本尊要閉關一些時日。」
琉璃聽罷，神色閃過擔憂，道：「您才解了蠱，又一直四處奔波，不曾好好休息。現在閉關您的身體怕是吃不消。」
自從唐妡用秘法重創秦憐，她的身體便留下了不可忽視的隱患。
每當秦憐試圖恢復至從前修為時，便會承受烈火焚身之痛，那痛苦如影隨形，未有一天消停。
想到唐妡，眾人的目光皆流露出一絲仇恨。是她讓秦憐失去了半數修為，令她此後的修煉倍加艱難。
「我在大乘境滯留已有數月之久，若在四國朝會前不能回到玄虛境，冥狗若使手段，本尊將毫無還手之力。」
秦憐的話並非危言聳聽，那人的確不得不防，他那陰險的手段，足以讓任何一個強者深陷泥潭。
玲瓏四人心中充滿無奈，琉璃不禁嘆道：「若是能找到唐妡用來吸取爺修為的那顆珠子就好了。」
秦憐苦笑，她又何嘗不想，可唐妡既遵命於那個人，那麼珠子很可能已落入那人之手。
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時間很快就到半個月後，秦憐的屋子裡終於有了動靜，玲瓏四人忙跑過來守在門外，生怕錯過任何一絲動靜。
秦憐閉關期間，她們幾人始終寸步不離地守護著，不敢稍有懈怠。
當秦憐終於打開房門，四人一擁而上，輪番對她進行檢查，確認無事後才終於鬆了一口氣。
儘管四人表現的鎮定，但從她們的眼神中，秦憐仍看出她們對自己安然無恙的喜悅。
「距我閉關過了多久？」秦憐被她們的吵鬧弄得有些乏了，不禁問道。
玲瓏立刻回答：「今日是四月十一，明日便是四國朝會。」
秦憐有些驚訝，雖說此次閉關時間稍長，但她沒想到，時間竟過得如此之快。
「既明日就是四國朝會，還不快去準備朝服？」
「本尊剛出關，」秦憐對瓔珞吩咐道，「快備水，我要沐浴更衣，洗去這一身乏。」
四人聞言，立刻分頭行動，各自去準備相關的事宜。
充滿疲憊的秦憐回屋動作稍頓，腦海中閃過一念，隨即出聲喚住了正準備離開的璇璣。
「萬火之珠可有消息？」
秦憐聲音低沉，帶有無法言喻的壓抑情緒。
儘管面上瞧著鎮靜自若，一切盡在掌握中，但秦憐的內心卻如深淵般波濤洶湧，充滿惶恐。
這麼多年，秦憐一直在自欺欺人。
她甚至不敢親自查探秦雲瀟的屍身，真相一旦昭然若揭，她心中那個最深沉的恐懼便會變成現實。
她怕極了，怕那個一直盤旋在腦海的猜測成真。
如果事實果真如此，她該怎麼辦？
這個問題反覆烤焙，令她夜不能寐。
殺了程錚嗎？
程錚，她心中某個角落深深依戀的人，竟然會成為自己最恨的人之一。
短短一瞬，秦憐腦中思緒萬千。
璇璣手心閃現一枚灼烈的紅珠，薄唇輕啟：「屬下帶萬火之珠去了祖陵，妖蓮冕下的屍身，確有瘧火蹤跡。」
此言一出，時間仿佛凝滯，世界靜止。秦憐耳邊再無其他聲音，唯有璇璣那句「妖蓮冕下屍身確有瘧火蹤跡」反覆迴蕩。
記憶的洪流洶湧而來，秦憐腦海湧現出這三年來她與程錚你死我活爭鬥無盡的畫面，曾經的歡笑與淚水，曾經的誓言與盟約，那些不曾減退的珍貴回憶便這樣毫不留情地湧上心頭。
良久，秦憐終於從記憶中掙扎出來，她才發現自己早已淚流滿面。
淚水不可抑止的滑落，她再也無法抑制心中的痛苦與疲憊，多年的壓抑與忍耐瞬間崩潰，悲痛席捲她的全身，她在璇璣面前泣不成聲。
那是她多年未曾流露的脆弱，亦是她不願面對的傷痛。
秦憐蹲在地上，雙肩因抽泣而顫抖，痛苦卻無可逃避，最終化為一場撕心裂肺的哭泣。
璇璣知道，此時任何安慰的話語，都是如此無力。
她只是靜靜陪伴，任由秦憐在這片刻的悲慟中，釋放出她深藏已久的痛楚。