半個月轉瞬即逝，這些日子花玉手把手教導關菲，讓她驚訝的是，她手段無所不用其極，關菲竟一一受了下來。
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百蓮齋傳來消息，秦憐出關了。花玉眉頭緊蹙，匆匆起身朝百蓮齋走去。
殿內，香氣氤氳，窗外的陽光透過紙窗灑進來，為秦憐朦朧的輪廓增添幾分柔和的光輝。
見花玉來了，秦憐隨即合上書卷倒茶。
花玉望著秦憐那不算紅潤的面色心中一陣酸楚，沉沉吐出一口氣，「可有恢復星階？」
秦憐將熱茶遞到她手中，搖頭疲憊的笑了笑，「不曾恢復。星階之苦之前受過，原以為重入星階會容易些，未料比想像中更難了。前些日子接二連三突破玄虛的人有些蹊蹺……」
秦憐察覺花玉的異樣，心裡泛起不祥的預感，「發生了何事？」
花玉猶豫著，內心的痛楚讓她無法直言相告，「果然，瞞不過你……」
秦憐目光灼熱，死死盯著花玉，那種不安愈發強烈。
「北夏傳來消息，楚姨……」花玉的聲音有些哽咽，再也說不下去，扶著秦憐的肩膀，沉痛的吐出兩個字：「節哀。」
秦憐眼睛變得模糊不清，不可置信的推開花玉，不斷搖頭後退幾步，「阿玉，你在說什麼……」
花玉無言轉身，不忍面對秦憐那絕望的神情。
秦憐匆忙喚來玲瓏，一向鎮定的她此刻無比焦躁，「母親身子沒有大礙，我閉關不過半月，怎麼可能會出事！」
玲瓏面對秦憐的質問沉默不語，只是輕輕垂下眼帘。
二人神色凝重，由不得她不信。
秦憐再也忍不住內心的悲痛奪門而出，她顧不得一切，直奔朝都。
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朝都城門前，靈獸累死，秦憐從空中落地，徒步跑向相府。白日，城裡百姓熙熙攘攘，秦憐持劍逼退，恍惚之下傷到了不少行人。花玉及時追上，與玲瓏分為兩隊護在秦憐兩側，為她開路。
無論是周圍的喧囂，還是偶爾傳來的驚呼聲，都無法減緩秦憐心中的慌亂。
相府門前白綾紛紛，府邸大門無人看守。秦憐看著掛滿白綾的大門，一個踉蹌癱軟在地。
任花玉如何勸慰都化徒勞。
這一幕吸引了不少路人的關注，他們小心翼翼的上前試圖安慰她，其中有人認出了她是相府的小姐，便低聲寬慰邀她進府，卻得不到任何回應。
那人無奈的轉身，將此情告訴相府中的秦哲。
秦哲在得到消息後步履沉重的走到秦憐身旁，拍了拍她的肩膀，聲音沙啞：「小憐回來晚了，真可惜，沒見到母親最後一面。」他強行抑制著淚水。「去看看母親的遺容吧，往後就見不到了。」
秦哲心中有無盡悲傷，雙眼不時浮現淚花，卻無法流下。母親和阿錚都不在了，外祖年邁，父親對妹妹向來不甚上心，未來的日子，唯有他來照顧妹妹。他必須堅強起來，才能成為她的支柱與依靠。
秦哲扶起秦憐，「別留遺憾。」
他的話在秦憐心中激起漣漪，秦憐在哥哥的攙扶下，邁步走向楚氏的靈堂。
曾走過無數次的道路在此刻變得無比漫長，每一步都好像踏在她的心尖上。
秦憐看看兩鬢斑白強忍淚意的老國公，再看看哭得泣不成聲的姨母，這些痛苦的畫面像是利刃一樣在她心中劃下傷口。
她再也無法抑制內心的痛楚，撲進秦哲懷中無聲痛哭，只能聽見偶爾的抽泣。秦憐哭得幾乎喘不過氣，她的眼淚紛飛，似要傾盡她所有的傷痛。
她在楚氏靈柩前虔誠跪下，磕下幾個響頭，每一聲都震撼著在場人的心。
她步履蹣跚的走到尚未合上的棺木旁，面對那張她最熟悉不過的面容，聲音嘶啞而斷續，「娘，兒回來了。您怎麼能忍心……您不是一直最疼小憐兒嗎？您醒過來啊……您睜開眼看看我，您最疼愛的小憐兒回來了，您睜開眼看看我啊……」
秦憐的聲音越來越顫抖，她撫摸著楚氏的臉頰，如同回到幼時向母親撒嬌的時光。「娘，只要您願意醒來，兒保證，再也不離開您了，這一切就讓別人背負，兒只陪在娘親身邊。娘，醒過來，好不好？」
花玉走上前輕拍秦憐的背，試圖將她從悲痛中拽離。秦憐卻不願離去，她抓緊花玉的衣角，喃喃哽咽道，「師父拋下我，程錚也離我而去，現在我的親人所剩無幾，娘為何還要留我在這世上？」
她的心碎如紙片被撕裂，楚氏昔日說過的話如今想來是那般蒼白無力。「娘說過，她心結已解，以後會看著我結婚生子……為什麼，為什麼要一次撒下兩個謊來騙我？」
老國公走上前，將秦憐和秦哲一同攬入懷中，緊緊抱住自己最疼愛的小女兒留下的一雙兒女。
秦哲感受到外祖溫暖的懷抱，再也不需要隱忍，放聲痛哭起來。
那一刻，秦憐清楚的感知到記憶中為北夏撐起半邊天的外祖也在痛哭。從前無畏的大英雄，如今陡然如此無助。
老國公一生戎馬沙場，守得住北夏的半壁江山，守得住北夏的萬千子民，卻無法守住自己的妻兒。他人過半百，已兩度白髮人送黑髮人，四子為國家征戰沙場，死在敵國刀下。如今，女兒不過三十多歲，也在相府這深宅大院中鬱鬱而終。
秦憐心中百轉千回，悲痛難以自抑。她的母親楚氏，是那樣的柔弱而堅強，為了孩子們傾注了所有的愛與心血，然而命運卻絲毫不曾偏袒。
就在楚氏去世前不久，還與秦憐一起滿懷期望的暢想未來，「小憐兒，娘會看著你長大，看著你有自己的幸福，哪怕這幸福之路坎坷叢生，我也會一直陪著你。」
現實卻無情打碎了這些美好的願景。
此時此刻，秦憐深深體會到了何謂「世事無常，天意難測」。她仿佛置身於茫茫大海，失去了舵手，失去了方向，失去了她心中最柔軟的港灣。
秦憐的哭聲戛然而止，血紅色順著老國公的白色衣袍淌下。
秦雲遮意識到不對，上前從老國公懷裡拉開秦憐，輕聲喚她：「明雨？」
隨著秦雲遮的喚聲，秦憐抬起頭來，眾人才看清楚，她的眼中儘是血淚。花玉反應極快，她猛的衝上前一把扯開攔在前面的秦雲遮，旋即點了秦憐的穴道，開始運送功力。
然，儘管她反應迅速，還是晚了一步。
秦憐失去了意識，她的頭髮從髮根開始變白，秦憐仰天長嘯一聲。靈堂內狂風大作，把不會修煉之人直接卷了出去；那些稍有修為之人也因實力低微，無法抵擋秦憐散發出的威壓，動彈不得。
老國公看到這似曾相識的一幕，急忙布下結印，將無關之人隔絕開來。「玉丫頭，安撫小憐，讓她打坐。」
花玉雖不解，但仍照做。花玉廢了好一番功夫，秦憐才安靜下來。
秦憐不再掙扎，老國公咬破手指，將精血滴在秦憐的眉心，為她施展秘術。半個時辰後，秦憐昏睡在花玉的懷裡。
秦哲忙上前扶住搖搖欲墜的老國公，「外祖，您沒事吧？」
老國公擺了擺手，神色複雜的看向花玉懷中的秦憐。
花玉心中疑惑，忍不住問道：「楚爺爺，您是如何得知這調息之法的？」
老國公閉了閉眼，似是在極力隱忍，許久才緩緩開口：「小憐的外祖母死訊傳來之際，老夫也是這般走火入魔。」
秦雲遮渾渾噩噩的看著棺木中靜靜躺著的人，眼前浮現的是昔日與楚氏相處的點點滴滴。時光倒流，他記得她的笑容，記得她的溫柔，記得她無數個夜晚為他點燃的燈，卻再也抓不住這些記憶。
皇后看著呆滯的秦雲遮，眼眶紅腫，嗓音帶著抽泣，「阿蕊明明可以嫁給比你更好更優秀之人，當初整個國公府都不同意她嫁你，她是整個朝都城最聽父母話的姑娘，為了你，她第一次反抗父母，力排眾議嫁給你。她跟了你這麼久，失去了什麼，付出了什麼，又得到了什麼，你比誰都清楚。」
「別人笑她傻，就連你也欺負她傻。」皇后言盡於此，對老國公道：「爹，咱們帶阿蕊和小憐回家。」
在皇后的指責聲下，秦雲遮感覺自己的理智逐漸崩潰，他雙膝一軟，猛的跪在老國公身前，重重叩頭，額頭開始滲出鮮血，卻絲毫沒有停下的意思。
「岳父，皇后娘娘！」秦雲遮聲音哽咽，淚流滿面，「你們可以打我，罵我，罷黜我的官職，怎樣都好。只是我求你們請不要帶走阿蕊……我求求你們，不要帶走她……」
老國公看著眼前狼狽不堪的秦雲遮，沒有扶他起來，作為一個父親，他無法原諒這個間接逼死他女兒的兇手。
老國公緩緩開口：「老夫是阿蕊的父親，為人父，老夫不希望吾兒在九泉之下都脫離不了這困了她一生的囚籠。你若真心悔改，老夫便允你這伴了吾兒一生的枷鎖，為她掃墓上香。」
話鋒一轉，老國公面色冷峻，語氣更加沉重，「秦相，老夫只望你能善待吾兒留在世間的一雙兒女，不要再讓他們受任何委屈。」
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和熙一五六八年，北夏一品誥命夫人秦楚氏葬入楚氏祖陵。念其父、及楚氏祖輩功勳，北夏皇下旨：舉國弔唁。
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記不得那是何日，秦雲遮跪在楚氏祖陵前淚如泉湧，雙手痙攣般的緊握著香燭。儘管他眼前的世界模糊了，但他心中始終記得那條無法逾越的罪責之路。
他默默許下誓言——用餘生保護、疼愛髮妻所留下的一雙兒女，絕不會讓前些年的糊塗悲劇重演。
這一切，是他贖罪之旅的第一步。