冬至那日，歸胡、斕真兩國使臣和外洲使臣紛紛前來朝會，皇上設宴佑坤宮，接見各國使臣。
蕭弘霖今日一身黑色蟒袍宮裝，全束髮，帶了一身侍衛裝的許歲寧坐在下席。
二皇子坐在上席，太子重傷後，二皇子一派勢力更足了。
燕三娘一身梅花點綴絲綢宮裝，坐在二皇子席邊，為他斟酒，眼神卻時常往下席偷偷看來。
無人窺見的心底愛意瘋長。
三年前，燕三娘於天香閣一舞，碰上酒醉的兵部侍郎之子王武借著醉意糾纏，推搡間扯破了衣袍，旁人皆是旁觀不予制止，還議論說她裝清高欲迎還拒。
燕三娘雖然對外宣傳一貫是賣藝不賣身，但背地裡其實只是二皇子用來取悅親信大臣的籌碼，身陷火坑，無法脫身。
眾人鬨笑，燕三娘絕望之際，在樓上包廂和周文也吃飯的蕭弘霖聽見鬨笑聲，立刻下樓來制止，穿過不懷好意指指點點的人群，如天神般降臨，把外袍蓋在了她身上，掩住了那些傷人的視線。
蕭弘霖起身道：「王武，你若再繼續鬧事，我就要送你去官府了。」
那王武看見來人是勢弱的七皇子，並不畏懼，道：「七殿下，您還是少管我的閒事比較好吧！」
王武本欲繼續鬧事，周文也下樓來，把王武趕走了。
周文也一個眼神，周圍圍觀的人群便悻悻然退卻了。
燕三娘踉蹌著起身道謝，「多謝兩位貴人相救，賤妾無以為報！」
「不必言謝，武樂，你用我們的馬車把燕姑娘好好送回藝坊去。」蕭弘霖轉身吩咐道。
「是」，武樂點頭道。
「殿下，妾身怕弄髒了你的衣衫，您還是拿回去吧。」燕三娘只覺得羞愧，脫了外袍遞還給蕭弘霖，道。
蕭弘霖安慰道：「無礙，一件衣裳罷了，不必還我，姑娘今日之事不是你的錯，你受驚了。」燕
三娘看著蕭弘霖溫柔清透的眸子，心裡燃起無限暖意，隨武樂走了。
人聲嘈雜的宴會鮮少真心。
宴會開始前，大臣都擠在二皇子席間虛與委蛇，諂媚問候。
蕭弘霖樂得清閒無事，與許歲寧閒聊罷了。
此時，周文也過來蕭弘霖席間打招呼，道：「七殿下，別來無恙。」
「文也，我沒事。」蕭弘霖笑了下，回道。
「你怎麼天天問他有沒有事，就不能說點好話？」許歲寧看他眼煩，開口問道。
「這不是怕太子受傷之事牽扯到他麼？有什麼事一定要找我幫忙。」周文也悄聲說完，看蕭弘霖點了下頭，才坐回去了。
「好了，歲寧，不可對周公子無禮，旁人看見成何體統？」蕭弘霖有些不悅，轉頭叮囑道。
「我看這周文也好男色才是真的，他一看見你眼裡就冒光。」許歲寧更為不悅，低聲說道。
這些年，他雖然於這男女之情、龍陽之癖好的閒事上無多大的討論的興致，對周文也卻有這種強烈的感覺。
蕭弘霖正端著酒杯小酌，聞言嗆了一下，差點弄濕了衣袍。
把酒杯擺在桌上，轉身瞪了許歲寧一眼，「說什麼呢？你才多大就學這些渾話，我與他是莫逆之交。」
「哦？哥哥，那我們呢？」許歲寧聞言饒有興致的問道。
「皇上、皇后娘娘駕到！」近侍王太監喊道。
蕭弘霖正欲接話，即刻收斂了神色，與眾人起身行禮奉迎。
各國使臣也已來齊，皇上和皇后、貴妃皆先後入座。
皇上簡單開場後，揮手，禮樂聲起，宴會開始。
觥籌交錯間，宮廷禮樂司的十二位舞姬穿著霓裳羽衣，在殿中獻上排練多時的舞蹈。
歸胡國使臣上前進獻了一支玉環交錯纏繞形成的玲瓏球籠，道：「皇上，這玲瓏玉籠耗費了歸胡國十位工匠半年的心血，方得成就。聽聞中淵國能人眾多，想必能解此機關者眾多，請諸位解之一娛。」
皇上點了點頭，說道：「諸位皇子大臣，可上前解之，能解開者，朕自有重賞。」
「是」
王太監端著玉籠，在台下大臣手裡傳看了一圈，他們上下左右擺弄了一番，都沒有將球解出來。
蕭弘霖接過一看，怕弄壞了，只苦笑一聲，道無能。
二皇子見狀，揮手讓侍從接過來，也沒起身，在手中輕輕一搓，便成了碎玉，不屑地扔回到盤裡，道：「你們歸胡國以前兵強馬壯，怎麼現在就會琢磨些金玉之類的俗物？再過幾年，怕是斕真國都得欺負到你們頭上去吧？」
「哈哈哈哈，二殿下說的有理！」
……
台下諸臣皆鬨笑起來，對著使臣指指點點。
使臣敢怒不敢言，臉色發紅，差點氣出一身內傷。
皇上見狀笑道：「皇兒造次了，還請使臣不要生氣，收下我國的贈禮吧。」
一揮手，宮人端上一箱金玉器玩。
歸胡國使臣連道不敢，悻悻然退了下去。
一舞畢。
斕真國使臣又上前獻上了一件蓮花衣，道：「皇上，吾皇去年機緣巧合，獲高僧贈一蓮花衣，聽聞中土佛道高深，還請能人穿之為我們一舞，以觀佛意。」
眾人聞言抬頭仔細看去，那蓮花衣被兩位宮女徐徐展開，雖兩三重紗疊卻能透色透光，席間眾人便議論紛紛。
「這是不是有點透了？」
「佛家曰四大皆空，赤條條來去無牽掛，講究這個不是顯得我們佛根粗鄙麼？」
「不知是否有舞女願意穿之一舞呢？」
蕭弘霖面露難色，中淵國民風保守，良家女子根本不會穿著暴露的服裝，更遑論還得在眾人面前一舞。
皇上對王太監說道：「吩咐下去，讓禮樂司即刻排一支舞出來，為使臣及眾人一觀。」
過了一刻鐘，王太監回來，面露難色，附耳輕聲回稟道：「回皇上，禮樂司真是大膽，說無人能跳此獻佛之舞，所有舞姬此刻正在後殿跪著請罪呢！」
方才，舞姬們傳閱過這件衣服，太過暴露和奇異，舞姬們根本不敢嘗試。且過往從未排練過什麼佛家舞蹈，怕出風頭惹來殺身之禍，畢竟，法不責眾的道理大家都明白。
皇上不露聲色，喝了口酒，道：「諸位愛卿，禮樂司舞姬之舞想必大家都看膩了，有沒有推薦旁人上的或者想親自上的，讓我們看個新鮮。好壞不論，朕自會重賞。」
席間大臣交耳議論紛紛，大家心裡都知道，若舞得好便罷了，舞的不好那便是丟了皇家顏面。此番雖然受賞，後來定被皇上厭棄，仕途無望。
燕三娘見狀，附耳跟二皇子說道：「殿下，讓我上吧，我會一點兒。」
二皇子不耐煩道：「你一卑賤之身，不要上去給我丟了顏面，況且我自有辦法。」
一時間，並沒有人應聲。
二皇子一笑，站起身來，說道：「父皇，七弟平日研究歌舞造詣頗深，又在無明峰修煉多日，想來對佛道有自己高深的理解，何不請七弟一試。」
周文也一驚，起身回話道：「回皇上，這舞蹈一事需要舞者身段靈活，七殿下素日不曾習舞，況身體單薄，這紗衣涼薄，恐不能舞好。」
貴妃娘娘起身附和二皇子道：「皇上，臣妾覺得，不若讓霖兒一試，舞的不好也不要論罪便是了，也不會貽笑大方。」
皇上並沒什麼顧慮，吩咐道：「好，霖兒你下去準備吧。」
許歲寧想起身回話，蕭弘霖悄悄用力，把他按住，起身回道：「法華經有言，不分貧富貴賤，人人皆可成佛。兒臣雖佛根粗淺，願意獻上誠意之舞，還請使臣不要嫌棄才是。」
斕真使臣不敢怠慢，回道：「七殿下客氣了，能得殿下之尊一舞，是我們的福氣。」
「殿下」，許歲寧拉著他袖子悄聲喊道。
「歲寧，有些時候，人必須順應形勢而為，你不需擔心，等著就是。」蕭弘霖反手拉住他手腕，安撫性地拍了一拍，低聲道。
許歲寧鬆開了他的袖子，低頭不再言語。
他隨即快步下去準備了，燕三娘見狀，道了聲更衣，也悄然退下。
後殿裡，蕭弘霖踱來踱去正在思索舞步，燕三娘來到近前，喚了一聲，「七殿下」。
「哦，燕姑娘，你來有何貴幹？」蕭弘霖轉身一看，問道。
「殿下，我學過敦煌舞步，你可願學習一二？」燕三娘問道。
「姑娘願意指點，那是我的榮幸。」蕭弘霖正愁沒什麼頭緒，困惑之中忽見柳暗花明，這敦煌舞步正切合題意。
「好，時間不多，我們開始吧。」
「可以」，蕭弘霖溫和一笑。
燕三娘有些晃神，定住心神後，先教了他一些基礎舞步，隨後演示了一些身段。
燕三娘舞步翻飛，蕭弘霖跟在身後面認真地學，好在平日練習武術，身段也算靈活。
半個時辰後，酒過三巡，大家都添了一絲醉意。
二皇子起身向王太監問道：「不知道七弟準備的怎麼樣了，不會是尿遁吧。」
眾人嘲笑起來，那使臣見狀也站起來說道：「其實佛舞精深，尋常人不會也是正常的，還是請七殿下回來用膳吧。」