「河螺大娘，您是說坎特洛特完全沒有在日落山谷實施有效管理，而且連官員也不願意派遣，對嗎？」
阿爾邦的臉色陡然變得很難看，就連紫悅也變得嚴肅起來，這個問題讓他們有些意料未及，誰也不知道日落山谷的存在感會弱小到這種地步。
老雌駒自稱是日落山谷的「河螺大娘」，由於是日落山谷最為年長的小馬，所以平時也由她來召開長屋議會。
河螺大娘平日裡似乎很少說話，自從阿爾邦和紫悅住進家裡後就拉著他們聊了起來，也說了不少有關日落山谷的情況，其中不乏摻雜著些許私心。
要知道飛馬小伙和獨角獸姑娘都來自坎特洛特，而且還是公家的工作馬員，說不定能幫日落山谷在坎特洛特說說話，一改這個聚落小鎮的困境。
阿爾邦撓了撓頭，突如其來的消息讓他有些氣憤，塞拉斯蒂婭殿下與露娜殿下主管的政務並不包括這些，只能是坎特洛特的官員們出了問題。
「紫悅，我們返程的時候先去一趟坎特洛特，你能在那些官員們面前說上話嗎？或者你的父母在政府里有無官職，我需要一位中間馬牽橋搭線，調查一下坎特洛特的官員。」
紫悅點了點頭，提筆將這件事寫進了備忘錄，隨後抬頭問道：「我的父親在坎特洛特政府掛著一個主任的閒職，可以牽橋搭線。話說你不是公主親隨嘛，平時你也會輔助公主們處理政務，按道理應該也認識那些官員啊？」
擺了擺蹄子，阿爾邦也不在乎紫悅在河螺大娘面前暴露他的身份，只是耐心地解釋道：「認識歸認識，但我只是一個公主親隨，可沒有資格加入官員們的小圈子。」
如果有一位職務不低的官員牽橋搭線，那麼加入官員們之間的小圈子就容易多了，即使紫悅的父親只掛著一份閒職。
其實也可以讓塞拉斯蒂婭下旨，命令阿爾邦去調查坎特洛特中央政府的官場風氣和腐敗程度，只不過那樣的話官員們就會升起戒心，說不準還會官官相護。
總而言之，以公主親隨的身份加入官員圈子，要比皇室欽差的身份更能讓官員們放心，也能讓官員們更加容易接納阿爾邦。
太陽底下沒有新鮮事，無非就是撿起臥底的老本行，阿爾邦可是太熟悉了。
「哎喲，原來還是塞拉斯蒂婭公主身邊的大官兒，能來日落山谷真是讓我們榮幸至極啊。」
河螺大娘心中一驚，本以為小伙子和小姑娘只是坎特洛特的名流，沒想到在坎特洛特還有這種不平凡的身份。
也是，除了有錢沒處花的名貴們，還有誰會跑到這種窮鄉僻壤來呢？聽飛馬小伙子說，他好像是想在附近建設一個貿易區，看來是奔著賺錢才來的。
見河螺大娘突然失落，阿爾邦前傾身體問道：「大娘，有什麼事情可以跟我說，我說不定能幫忙一二。」
「如果是某個大財主家的兒子說這種話，我說不定還會相信。可說這話的是塞拉斯蒂婭公主的親隨，那我不能也不敢相信。」
「這又是為什麼，難道您不相信塞拉斯蒂婭殿下？」
河螺大娘嘆了口氣，意味深長地說道：「日落山谷建立已有六百多年，聽說塞拉斯蒂婭公主喜歡巡遊各地，可在這六百年的時光里，日落山谷還沒有見到過真正的太陽。」
見阿爾邦沉默下來，紫悅咬了咬下唇，試圖駁回這個有損公主名聲的話題，儘管河螺大娘並沒有那個意思：「河螺太太，小馬利亞有那麼多城市與小鎮，也許塞拉斯蒂婭公主還有許多地方沒有去。」
「小馬利亞的聚居地成百上千，也許塞拉斯蒂婭公主會記得她老馬家的親隨和官員，卻記不得我們這些窮鄉僻壤的居民。」
紫悅憂心忡忡，似乎在為日落山谷與坎特洛特的緊張關係感到擔憂，而阿爾邦的側重點就略顯怪異，他敏銳地察覺到了老雌駒對塞拉斯蒂婭的稱呼——老馬家。
說實話，在如此嚴肅的場合笑出來不太正確，阿爾邦也極力隱藏自己的笑意，在小馬利亞應該很少有小馬這麼稱呼他們的公主。
不過也是，那位公主殿下活了兩千餘載，說是老馬家也沒錯。
河螺大娘沒有抱怨什麼，仿佛只是在陳述一個殘酷至極的事實：「小姑娘，日落山谷的鐵路從來沒有帶來我們所需的生活物資，除了你們之外也只有軍隊會來這裡。」
至少還有駐軍，至少日落山谷還能得到安全的保障，阿爾邦試圖用這種藉口安慰自己，可河螺大娘的下一句話卻徹底擊碎了幻想。
「軍隊的駐紮對我們不算好事，如果坎特洛特不願意支援日落山谷，那我只希望坎特洛特也不要派遣駐軍，因為這會減少我們的物資數量。」
這下輪到阿爾邦感到疑惑了，連忙追問道：「軍隊駐紮和物資數量有什麼關係，就算坎特洛特的官員喪心病狂，也不至於讓你們負責駐軍的糧食問題吧？」
河螺大娘看了眼阿爾邦，又看了眼同樣滿臉疑惑的紫悅，最後又搖頭不言，弄得他們面面相覷，好奇心發作又不敢逼問。
阿爾邦抬頭看了看窗外搖曳的月光，起身扶住有些疲態的紫悅，眼神示意小姑娘不要多問，隨後轉身俯首：「河螺大娘，現在時間也不早了，我們也就不打擾您休息了？」
見河螺大娘點頭，阿爾邦扶著略微抗拒的紫悅向二樓走去，小姑娘撅嘴問道：「還沒問完呢，你不是還想著處理日落山谷和坎特洛特的關係嗎？」
阿爾邦搖頭沒有說話，只是攙扶著紫悅一路走到河螺大娘安排的臥室，將木門關上後才看向書呆子姑娘。
「你有沒有發現，自從河螺大娘知道了我們的身份後，對我們的戒心就一直沒有放下過，仔細想想都覺得很可疑。」
「所以大偵探先生，請問你有什麼頭緒嘛？」
看著自顧自玩起偵探遊戲的阿爾邦，紫悅滿臉無奈，只能伸蹄遮在嘴邊打了個哈欠，隨後趴在床上準備挑一本書當睡前讀物。
阿爾邦緊追不捨，也跟著坐在了床邊，笑著打趣道：「說不定是走私哦，他們的祖先就是北方遊牧民，干點老本行也沒什麼嘛。」
紫悅瞪了身旁的傢伙一眼，緊接著翻了個身，也懶得讓阿爾邦轉過身去，當著這傢伙的面褪下了衣物，騰了個位置讓他晚上好睡覺休息。
某個傢伙眼睛都看直了，就連下意識的扭頭動作也沒做出來，儘管紫悅的動作非常隱蔽且巧妙，他什麼也沒能看到。
「別傻站著了，快上床睡覺，不困的話就給我念幾段章節，眼睛有點疲倦不太想看。」
被當場抓包的阿爾邦有些尷尬，撓了撓鼻樑向門外走去，像極了逃跑：「啊哈哈，稍等一會兒吧，我有東西忘拿上來。」
紫悅撐著下巴，看著男孩逃跑的背影，勾起嘴角的同時也紅了臉頰。
跑下樓梯，阿爾邦靠著木牆大口呼吸，平復了一下情緒後才走向客廳，對著仍坐在客廳的老雌駒說道：「大娘，日落山谷和幻形靈有往來吧。」
明明是疑問句，從阿爾邦口中說出就成了陳述句，仿佛他已經確定了日落山谷的所作所為。
河螺大娘也不驚訝，笑著點頭應道：「你們那麼聰明，肯定瞞不住你們，我只希望你們不要透露出去，這是我們維持故土生活和兌換生活物資的唯一辦法了。」
「不僅不會透露出去，我還要幫您擴大往來，您還記得我這次來日落山谷的目標嗎？」
「貿易區……我還想著這裡哪有什麼賺錢的門路，原來你是想和幻形靈做生意啊。」
阿爾邦搖頭，滿臉認真道：「不是我和幻形靈做生意，我想讓小馬利亞和幻形靈帝國展開貿易，地點就是日落山谷所在的安姆博弗入口。本來想著會很困難，沒想到這裡還有一些群眾基礎，看來計劃可以展開。」
「我也不多過問了，如果你……不，阿爾邦先生，如果您能幫助日落山谷振興，那麼日落山谷的子子孫孫都會銘記您的功績，日落山谷的居民也任您調遣。」
面對豐厚的報酬，阿爾邦只是淡然一笑，謙遜地拒絕道：「如果到了計劃成功的那一天，我只希望您能代領日落山谷的居民們見到屬於你們自己的太陽。」
河螺大娘看著阿爾邦，注視其良久後釋然一笑，自言自語道：「我以前不相信平等，看來我和我的外孫女都是錯誤的，平等真的存在。」
是啊，很難相信想像里高冷的公主殿下，會有這樣一位平易近人的公主親隨，身份的差距也不會讓他放棄援助日落山谷的想法。
見河螺大娘陷入回憶，阿爾邦聳了聳肩，也沒了繼續寒暄下去的動力，正準備返身上樓休息時，老雌駒卻又再度叫住他。
「阿爾邦先生，您深受公主殿下信賴，走南闖北的機會肯定不會少，我能拜託您一件事嗎？」
「大娘不必客氣，貿易區的事情還指望您多多操心，有什麼請求就說吧。」
「我那可憐的外孫女離開日落山谷好些年了，這麼長時間也沒個信回來，您如果見到她一定要讓她回家看看。」
阿爾邦毫不猶豫，立刻答應了這個請求：「沒問題，不知道您的外孫女叫什麼名字。」
「星光熠熠，聽說她一直在往東北方向走。」