第四章
千秋殿上。
沈時韞被太監楊懷德領著進了大殿，對龍椅上的天子行了跪拜大禮。
延平帝擱下筆，繞過書桌走過來將他扶起，「你這些日子受苦了。」
「兒臣年少輕狂，任性妄為，著了奸人的道，有負父皇的教導和期待，是兒臣不孝。」
天子見他將所有罪責攬下，對自己毫無怨懟，欣慰之餘，心中對他又多了幾分愧疚。
「你此番歷練倒是長進不少，身量也長高了，竟比朕還高些，朕甚欣慰。」
三年前，沈時韞離京時才十六歲，正是長身體的時候，有著少年特有的纖細單薄。而今十九歲歸來，少年已成青年，比以前更沉穩矜貴，這三年苦寒日子並未將他壓垮，反而將他打磨成了一塊完美的美玉。
延平帝如今被百官、宗室、學閥等勢力掣肘，這皇帝當得越發力不從心，倒突然樂見自己的兒子優秀些。
兩父子上演了一場父慈子孝。
溫情一番後，延平帝見他一身風塵僕僕，又知他回來連府邸都沒回就直奔皇宮見自己，一時也生了幾分慈父之心，便拍拍他的肩膀道：「你這一路奔波辛苦了，先回去休息一日養好精神，朕還有很多事要交由你去辦。」
沈時韞自是應下，又道：「兒臣還想去看看母妃。」
「嗯，應當的，她也天天念叨著你。」
沈時韞拜別延平帝，去了未央宮。
闊別三年，淑妃再次見著自己唯一的兒子，傷心得大哭一場。
相比淑妃的激動，沈時韞倒顯得冷靜許多。
三年不見，延平帝和淑妃都蒼老了一頭，看來皇城這三年的日子並不好過。
當然，若是這權勢中心的日子好過，他或許也回不來了。
「娘娘，今兒是殿下回來的日子，您該高興才對，您這一哭，殿下也跟著傷感了。」柳嬤嬤笑著勸道。
淑妃的情緒這才平復下來，命人上了飯菜。
得知楚王殿下今日歸京，淑妃一早就讓人備了豐盛的佳肴，都是沈時韞愛吃的。
「你在黔州受苦了，人都瘦了一圈，多吃點補補。」淑妃說著，給沈時韞夾了些菜。
沈時韞垂眸看了眼久違的宮廷佳肴，思緒飄散開來。
其實他這三年並沒瘦，反而長高長重了些。
說起來還得歸功於明嬋那女人。
她天生命賤，像野草一樣，無論被扔在怎樣的困境裡，都能活得很好。
流放黔州的日子，明嬋起初靠著採藥和替人看病維持生計，後來她又不知從哪裡搞來一些藥材種子，開了幾畝荒地種些藥材，日子並沒有過得很艱難。
更不要說那女人最貪吃，賺的每一個銅板都吃進肚子裡了，甚至寧可穿破衣服都不會虧待她那張嘴。
沈時韞是無法理解這種貪圖口腹之慾的人。
不過明嬋那女人雖貪吃，卻也沒有虧待過他。
在他纏綿病榻的那一年，女人大部分錢都花去為他買藥了；女人不愛收拾打扮，但卻沒讓他穿過破衣服，甚至他的衣物比她的還要多、還要好。
偶有觸動時，沈時韞也不是沒想過就這樣和她平淡過下去也挺好。
可惜，他做不到，他不甘心。
他自幼勤勉，熟讀詩書，仁政愛民，學的帝王權術，懷的是一代明君的夢想。
若甘於一輩子躲在鳥不拉屎的小山溝，他如何去實現自己的理想，自己的抱負？
碌碌無為的苟活，比殺了他還難受。
「你還沒回府上吧？」
淑妃的問話將沈時韞飄忽的思緒拉回。
「嗯，還沒得來得及回。」沈時韞道。
倒在淑妃意料之中。
淑妃順口提起：「你離京三年，王府之前被抄過一遍，裡面早不復昔日光景。雖你父皇已派人前去打點布置，但時間緊迫，本宮怕他們倉促之下難免有疏忽，便派了些人前去幫著打點後院。」
「多謝母妃。」沈時韞不冷不熱道。
淑妃又道：「如今你才回京城，府上也沒什麼可差遣的人，那些丫鬟婆子便留在府上供你差遣吧！叫沐霜那丫頭是我特地為你挑選的，她聰慧機靈，辦事穩妥，最懂規矩，可以幫你打點後院，省得鬧出笑話。」
為何會鬧出笑話，是誰鬧出笑話，淑妃沒有說。
不過她這話里的潛台詞指向卻很明顯。
明家庶女出身卑微，定然沒有管過家，結合她在黔州的過往表現，也不像是個能管家管帳的人。
沈時韞皺了下眉，明嬋那女人能不能管理後院，他倒不是很在意，但他不喜歡淑妃在他身邊安插人手。
不過今日他們母子重逢，不便在這些小事上鬧不愉快，沈時韞便沒有說什麼。
淑妃暗中觀察著沈時韞的神色，又給他夾了些他以前喜歡吃的菜餚。
「你這一耽擱便是三年時間，如今你的幾位皇兄皇弟都已有了子嗣，聖上對皇孫們也甚是喜愛，你也該抓緊時間留下子嗣。不然，若你一直沒有子嗣，只怕會影響你父皇和朝臣們心中的選擇。」淑妃緩緩道。
沈時韞手中的筷子一頓，胃口少了一半。
大抵是在黔州過得過於清閒安寧，忽然聽到這些事，莫名有些心煩。
「兒臣知道了，只是這種事急不來。」沈時韞道。
「本宮知曉。」淑妃微微頷首，「這幾年你身邊也沒人，子嗣問題確實很難解決。如今你回到京城，也是時候填充後院，開枝散葉。京城林家世代簪纓，林相為你回京處處斡旋，立下不少功勞，府上嫡長女正值二八芳齡，知書達理，溫柔賢淑，是你娶妃的最佳人選。」
沈時韞放下筷子，徹底沒了進食的興致。
他頓了頓，蹙眉道：「父皇先前才和兒臣談了心，留了許多事務等著兒臣處理，兒臣若是一回京便忙著娶妃納妾，不僅會受人詬病，也難免會讓父皇失望。而今一切重來，兒臣須得謹言慎行，不可行差踏錯。納妃之事，過些時日再談也不遲。」
淑妃聽罷，放下心來。
這是她一手栽培出來的兒子，她太了解他了。
她知道他是個清醒的人，從小就知道自己想要什麼，該做什麼。
淑妃道：「本宮並非逼你現在就娶，只是將此事說在這裡，你知曉就好。至於娶妃之事，本宮會幫你籌謀。不過你現在後院空無一人，也實在不是辦法，本宮安排幾個侍妾伺候你左右，省得你身邊連個貼心人都沒有。」
沈時韞對侍妾一事倒並無什麼異議，只是……淑妃言辭間已直接將明嬋忽略掉了。
他對明嬋這女人談不上喜歡，有時候甚至嫌惡更多一些，但她終歸陪了自己三年，也是眾所周知的「楚王妃」，他並不想把事情做得太絕。
沈時韞便道：「兒臣已娶過明嬋，若是再娶，林家小姐便只能是側妃……」
淑妃聞言秀眉緊蹙，面帶薄怒：「你和明家庶女連正式婚約和婚禮都沒有，算不上娶，她充其量不過是明家送過來伺候你的丫鬟而已。」
從明家將罪奴之女代替嫡女出嫁開始，淑妃便對明家厭惡至極。
這根本就是忘恩負義的偽君子對他們母子的羞辱！
沈時韞倒沒什麼特別的反應，只道：「可她終究跟了兒臣三年，此事天下皆知。我與她在世人眼中的關係，並不會因為母妃這話而改變。」
淑妃心中也明了，徐徐道：「韞兒放心，母妃會為你掃平這些障礙的。明家庶女不堪為你的王妃，在你迎娶正妃之前，本宮會為你解決這一麻煩。有林家襄助，我們接下來的路會順暢很多。」
沈時韞臉上倒生出幾分不忍來，「母妃，明家做派雖令人不齒，但明家庶女並無過錯，念在她這三年的盡心侍奉上，兒臣身邊並非不能有她一席之地，還望母妃成全。」
淑妃忍不住皺了皺眉。
她並不覺得這樣一名卑賤的明家庶女有什麼留下的必要。
「你對她有情？」淑妃皺著眉問。
沈時韞輕輕嗤笑了聲，沒一絲猶豫，「怎麼可能？」
淑妃不解。
卻聽沈時韞緩緩道：「父皇重情，兒臣又豈能做出拋棄患難之妻的舉止，將把柄留給悠悠眾口？她會退出妃位，但不是現在。」
他說得凜然從容，卻也薄情至極。