由斯特魯蟲人和古畫晴空他們一同開發的戰棋遊戲，到現在已經發展的相當成熟，玩法褪去了一切複雜和生澀，將易於上手做到了極致。
左吳卻知道這易於上手乃是實實在在的陷井，是蟲人和機甲們精心釀製的蜜糖，目的是把新手騙進來殺而已。
證據便是自己同他們每每對弈，剛用棋子擺出陣勢時，便會看見蟲人抽象的臉上浮現起了令自己灰心的氣定神閒，又或者聽見古畫晴空它用引擎的輕顫所奏出的不屑輕哼。
然後自己就會被他們殺的丟盔卸甲，一敗塗地，毫無還手之力。
就這麼來上幾次，左吳只覺得自信和智商都被溫柔的撕了個粉碎。
卻因為終究是自己技不如人，無從發泄，只能對這戰棋敬而遠之，然後遠遠看著前赴後繼被騙入坑裡的新人們，欲言又止。
所以今天。
戎良淵提出來上這麼一局，左吳還以為今天又要丟人，下意識想拒絕。
可又看見傭兵頭子如今連轉頭都困難的體型，忽然覺得今天無論如何都不想輸。
小心翼翼繞過戎良淵自椅子中溢出的身體，左吳和他相對而坐，投影和實體相結合的棋盤展開，棋子上浮現的每一寸花紋都熟悉至極，亦激起了那些丟人的回憶。
……未慮勝先慮敗，左吳拿起一枚棋子，決定來點場外因素對對手以作干擾。
「戎良淵，我記得遠征光明星海的軍團，『大將軍』的人選中本來有你。」左吳說。
「……對，只是第一批遠征軍出發時，我手上還有好些新兵蛋子，不把他們操練好，我脫不開身，」戎良淵艱難點頭。
左吳笑了下：
「少來，操練新兵和成為一方軍團的最高統帥，誰都知道該怎麼選。退一萬步，我不相信你沒有一個值得信任的部下，連練兵這種事都託付不了，非得親力親為。」
說著。
這戰棋遊戲的主題是模擬一片戰場，對弈的雙方都是各自的統帥。左吳低頭，自己的棋子已經展開了陣勢，算是四平八穩。
戎良淵也差不多，他撥弄著他的棋子，幾步之後，終於悶悶：
「確實，陛下明鑑。因為我骨子裡還是個傭兵，狡猾，逐利。遇到一片新的戰場，新的敵人，會主動請纓打頭陣才是怪事。」
「我總得看看您第一批軍團的遭遇，評估一下風險吧。」
左吳點頭，確實，在戰爭剛開始，自己也謹慎的不得了，連帶整個第一批軍團的行動策略也偏向保守，消耗了不少時間去打探光明星海的虛實。
因為保守，連聯絡都受到受著嚴格的管制，左吳自己想聯繫上軍團都困難重重。彼時的日子最為難熬，誰也不知道會不會睜開眼睛，就聽見全軍覆沒的噩耗。
光是回憶就讓人窒息，好在一切都過去了。
左吳低頭，覺得這段過往好像化作了自己手上棋子行進的步驟，回合在往前走，亦像時光在自己指縫間偷偷溜走。
不知不覺中。
棋局已經結束了雙方的準備階段，是時候開始全面對攻了。
以往每到這個時候，左吳總會被機甲或蟲人揍得心生迷茫，總是不解自己的運營和他們為什麼會有這麼大的差距。
這回不一樣了。
自己派出試探的棋子，居然跟戎良淵的打了個五五開。沒有觸之即潰，也沒在回過神來時，就發現自己的老家被對方偷了屁股，偷了個乾淨。
……咦？
難道自己不是臭棋簍子？
左吳只覺得一點小小的信心悄無聲息的融入了自己的四肢百骸，自己的行棋策略開始變得豪邁激進，有氣吞萬里的氣勢。
一如自己發覺光明星海的艦隊沒有想像中的萬分之一強大時。
而戎良淵呢？
坦白來說，他的準備和運營算是可圈可點。左吳知道歷經運營，戎良淵每枚棋子的戰力還比自己高出一線。
但戎良淵好像過分愛惜他的棋子了，只要棋子受到一點損傷，就會調集幾倍的力量前來支援。
保下了一顆棋子，戎良淵卻每每會因為調集了太多支援的力量，讓他其他地方的防線變得稀薄。
這讓左吳得以鑽空子，對戎良淵的其他棋子繼續殺傷，繼而讓戎良淵調集更多的力量互相支援。
然後。
傭兵頭子支援得越多，他受傷的棋子反而變得更多，被左吳圍點打援。幾次下來，好端端的布防被一點帶崩一片，陷入紛紛混亂。
左吳有些雀躍，覺得自己撥弄棋子時，從自己指尖划過的風都開始變得活潑，雖一遍又一遍告誡自己越到這種時候就要謹慎，卻依舊經不住讓自己的棋子走得越來越快。
若對手有後手，這樣可以稱之為輕敵和冒進；若沒有，那這便是勢如破竹的代名詞。
很遺憾，戎良淵是被勢如破竹的那個。
比起左吳的輕鬆寫意，傭兵頭子每走一步，都顯得艱難至極，眼裡泛出血絲，拿棋的手更在顫抖。
他知道想扳回局勢，必須有壯士斷腕的魄力，捨棄掉所有帶崩了防線，在互相攙扶和掩護的棋子，來重整旗鼓。
他做不到。
終於。
在左吳集結所有力量，在決戰到來前，將開啟一場毫無疑問的血淋淋前。
戎良淵嘆氣，扔下自己的雙手，直直靠在椅背上，輕聲：「我輸了。」
「承讓，如果你沒有這麼愛惜你的棋子的話，勝負難料，」左吳咧嘴：「等等，你不會是在用你下棋的風格，來和我解釋你為什麼不接任軍團的『大將軍』吧。」
傭兵頭子悶悶：「我認為我是。」
「打仗和下棋是兩碼事，我不相信你不知道。」左吳皺眉。
而戎良淵只是發出一聲泄氣般的苦笑，這一下，好像徹徹底底的泄掉了他身為戰士的底氣，和他重返戰場的希望：
「……陛下，我心裡一直有個問題，就是此方世界既然是劇本，那劇本中的我們，和我們手上的棋子究竟有多大差別？」
左吳的眉頭皺的更深：「你作為傭兵，在以前給其他政權打工時，本就是被當成棋子來用，別告訴我你現在才變得多愁善感。」
戎良淵點頭，小山一樣的他現在能靈敏活動的只剩下脖子了，他唯一能做的就是輕輕昂頭，去思索已經消失的過往：
「道理是這麼個道理，我是傭兵時，被僱主當做棋子用，用了很久。那些高高在上的垃圾……」
「我以前總是在想，他日若成凌雲志，我也能成為那種高高在上的操盤手，去用別人的性命運籌帷幄，我不可能比我昔日的僱主做的還差。」
「哈，因為去把別人的性命當草芥使用，自己高高在上的去指揮，多麼容易？」
說著，傭兵頭子閉了閉滿是血絲的眼睛，直視左吳：「可是……哈哈，陛下，您殺過牲畜嗎？」
左吳愣了愣：「沒有。」
「那我可得跟你說說，殺牲畜有個禁忌，就是千萬不要給牲畜取名字。不取名字，就不會有感情，那麼殺它們吃肉就只會是殺，不會有多餘的累贅，很簡單吧？」
戎良淵閉上的眼睛沒再睜開：
「可就是這麼簡單的事，對一些牧民來說都難如登天。在浩瀚草原上趕著羊群的牧民，可能一年到頭都見不到幾個活人。」
「他們必須說話，必須交流，否則就會忘了話該怎麼說。可看來看去，能說話的對象不就只有自己放牧的羊群了麼。」
左吳默然。
戎良淵動了動，好像他的思維已經擺脫了失控的體型，投入了草原的清香和浩瀚，他變成了那個只能和羊群說話的牧民：
「該和羊群說什麼話呢，會給他們取名，會用文明的眼光給羊群安上不同的性格和身份。會在小羊出生時看見母羊眼裡的慈愛，看到它們互相舔舐、吵架，越來越像人。」
「你說，這是不是獨屬於牧民的一種角色扮演遊戲？」
「可是啊，羊群總會長大。到一兩歲時，它們就該被賣掉吃肉啦。」
「牧民驅趕它們走到屠宰場，親手賣出它們的故事和同自己的友誼；」
「然後，看著羊的母子並肩走向滿是腥膻的室內，對大羊說你孩子膽小，你要先去吃那一刀，給孩子做個榜樣；」
「對小羊說在看著他媽被殺時不准咩咩叫，不准胡鬧，否則他媽媽會不舍，會掙扎，會給屠夫添麻煩……」
戎良淵的拳頭握了握：
「牧民的宗教會把羊的一生稱為它們的『功課』，挨那一刀就是最後的檢驗。從此它們將脫離苦海，去到天上享福；」
「然後，留下幫它們完成功課的牧民一人，去繼續忍受草原的孤寂，去給新的羊群取名、交流，去一次又一次賣掉它們的故事。」
「哈哈，而我練兵，不也一樣嗎。」
左吳抿嘴：「至少在這，戰士不是去送死，是去掙一份功業。」
「對，陛下，對！」戎良淵忽然開始激動至極：
「所以一開始，我是全心全意去操練新兵的，我也想當那個把人命當棋子的大將軍，可壞就壞在，第一批軍團回來的太慢了，我和新兵們相處了太久。」
「陛下，您知道的吧，像你我一樣的真人，要麼都身居高位，要麼拿著無盡的資源去享受人生了。這些新兵幾乎都是劇本的模擬。」
「因為是模擬，我操練他們也無所顧忌。可壞就壞在，相處了太久，我知道了他們的名字。哈，哈哈，他們這麼逼真，他們不是牛羊，他們真有自己的名字！」
「我知道了他們一個個的名字，我知道了他們一個個的身份……作為傭兵，不把手下當兄弟，沒人會服我。作為將軍，我本來以為我可以摒棄這個習慣，但……」
戎良淵的眼睛睜開，血絲和多愁的眼淚混雜：「但我失敗了，尤其是知道光明星海不堪一擊，我練出的士兵只要去到戰場，就幾乎必定能獲得封賞，更是如此。」
左吳有些被搞糊塗了：「你不是在害怕他們犧牲，反而是害怕他們被我封賞？」
「對，犧牲是戰士與生俱來的風險，誰也不該否定。我能接受，甚至能接受手下全軍覆沒，魂歸故里。但我總覺得，我們的犧牲一定要有意義，」戎良淵沉聲：
「意義，要麼是為國，要麼為家，要麼為自己，為錢財，都是意義的一種。可是……哈哈，這些虛擬的戰士，我操練出來的士兵，偏偏就掙不到這個意義！」
「因為光明星海一旦覆滅，就代表這個劇本行將終結，他們的一生也會戛然而止，被燃蘿直接抹去！」
「哈哈，我操練他們，把他們練成了合格的士兵，讓他們上戰場，是在加速光明星海的覆亡。光明星海消失，他們也一樣會終結。」
「這是不是在說，我的操練反而是在教他們興高采烈的自殺？！」
戎良淵禁不住的狂笑：
「哈哈，哈哈哈哈，被牧民送到屠宰場的羊好歹會留下香噴噴的肉一碗。可被我送上戰場的戰士，他們什麼也不會剩下！」
「……連我自己也一樣，一旦這劇本的大夢甦醒，我在這裡掙來的一切意義都也會像夢一場，陛下，我所認識的虛擬戰士的名字，連同你我今次的棋局，」
「又有什麼證據能證明他們曾經存在過呢？」
左吳默然，忽的低頭，見戎良淵的腳邊好像落了一片晶體——
是視界，戎良淵的視界，獨獨的一片。傭兵頭子只帶了單眼，好像傭兵頭子在這劇本尚未結束的當下，選擇看一個人是把他認作真人還是虛擬，是其僅剩的自由般。
另一邊，窩金熱好像想說什麼，一直在躊躇。
左吳呼氣，起身，又看了棋盤一眼：「……至少今天我下棋贏了你，我會記得。不管以後有沒有證據證明這盤棋發生過，我都會記得。」
戎良淵輕笑一聲，讓他溢出的身體漣漪蕩漾了瞬間。傭兵頭子沒再說話，而是緊盯已經結束的棋局，喃喃自語。
好像是給這些棋子起了一個個名字。
棋局停在了左吳發動總攻和屠殺前的剎那，棋子們也好像保持著生命以及反抗的昂揚，在再也不會繼續下去的棋局上，得到了永生一樣。(本章完)