那些成功逃離的人們滿臉困惑，他們發現這條路出奇地短，似乎僅僅幾分鐘，就已經走到了森林的邊緣。
當日間從空中飛過時，這片森林看似無邊無際，一眼望不到邊。
「王哥，這究竟是怎麼回事，怎麼突然冒出一條路來？」劉碩疑惑地看著四周。
此刻的他們，身處一片開闊的平原地帶，儘管與森林僅一線之隔，但先前那種令人窒息的恐慌感卻已徹底消散。
那條璀璨如金的大道，宛如一雙慈愛的手撫平了他們內心的恐懼。
「我也不清楚，但總之是脫離險境了。」王曉之望著黑黢黢的森林深處，儘管對金路的出現倍感費解，但此刻顯然不宜深思。
「我們先在附近找一個安全的地方休整一下，前方還有許多未知等待我們，像無頭蒼蠅般亂闖太危險了。」他說著，安慰著懷中受驚的妹妹，然後看向前方。
馬馳和劉碩按照他的指示，開始在人群中組織調度，有了明確的指引，行動效率大大提高。
為了確保安全，他們沒有升起任何篝火，大家圍坐在一起。一些人在戰鬥中受傷，醫療職業者正在為他們療傷。
有一部分人曾在石台那邊聽到了肖鋒喊出的「別打」，並且看到他跑向森林外，但在這個時候，沒有人提起這件事。
只是在人群中默默尋找，試圖找出那個可能開啟了金路的人。
然而，由於夜色深重，又無燈火照明，視線極其受限，使得這一小部分人的搜尋行動不得不放棄。
王曉之倚坐在石上，沉思著剛剛發生的變故，「那些植株，並非強大至極，即便是孩童們施展的超凡力量，也能輕易將它們消滅」
「起初在空中發動攻擊，或許僅是因為出其不意，才導致如此慘重損失，否則應當會留下更多生還者」
「而這些人所展現的力量…」
除去基本的火焰、雷霆以及電流操控，更有附身於體的能力，鐳射視線、光刃等前所未見的力量，在剛才的激戰中一覽無遺。
「顯然，每位神祇賦予試煉者的技能，並不盡相同」
正當王曉之思索之際，暗夜中突顯一隻手臂，緩緩搭在他的肩頭，溫暖且微顫。
回眸一看，竟是l市赫赫有名的女明星，溫小小。
「你想怎樣？」他自然明白，眼前這位女子接近的目的，只是此刻仍需維持表面的姿態。
「王哥，我好怕，可不可以讓我加入你們的小隊呢？這黑夜讓我感到惶恐不安。」她眼中閃爍著楚楚動人的眼神，讓人不由得產生保護欲。
話音未落，她便輕輕向王曉之靠近，最終倚偎在他胸懷之中。
面對這樣一位絕色佳人，往日高高在上的女神，如今卻主動投懷送抱，王曉之怎會不動心？
所謂：美人之美，配以任何優勢皆成殺手鐧，若只憑學歷、智慧、才情獨行，則往往陷於困局。
溫小小是個機智之人，否則也無法在浮華喧囂的娛樂圈摸爬滾打多年，始終保持熱度不減。
未知的世界，恐怖的魔怪，對於一個女性，尤其像溫小小這樣的名媛嬌花而言，太過兇險，唯有尋求依靠，就如同當初踏入娛樂圈一般。
在這群人中，唯有王曉之相對較為可靠，能給人帶來安全感。溫小小在黑暗中窺見他眼中的欲望，內心不禁竊喜。
這副神情，她見過太多次了，在黑暗的掩映下，她面色如皎潔明月，嗓音依然輕柔：「王哥，求求你了~」溫小小貼近他的耳邊低語，話語間透出絲絲暖意，呼出的氣息讓王曉之心頭髮熱。
這一連串動作，她做得嫻熟自如，仿佛男人只是她達成目標的傀儡，馴服而乖巧。
兩人各有心思。
「這就要看你怎麼做。」他邊說邊用腳尖輕觸身旁假寐的劉碩，示意他注意休息中的王曉一，隨後攬著佳人消失在黑暗深處。
這正是王曉之所嚮往的——權力與力量，一旦擁有，財富與美色便會輕而易舉地掌控在手。
那些傾慕溫小小的人見到此景，只能在心底羨慕或憤慨。
王曉之的實力眾所周知，無人膽敢質疑什麼。當力量成為決定一切的時刻，言語不過是隨心所欲的擺弄工具罷了。
而溫小小的選擇，也引發了次日清晨，這支兩百多人的隊伍開始四分五裂。
最終形成了七支隊伍，規模各異，例如王曉之麾下的團隊已逾百人，而有的則僅有寥寥數人相互依偎。
他們大都懷抱單純的生存願望，唯有那些心懷野心者，才會加入那浩大的百人群體，內心躍躍欲試。
王曉之心中有數，這些人不可能個個衷心耿耿，但只要有忠誠者存在，面對前方充滿未知的道路，他就有了探索前行的幫手。
通往神祇的道路，已然觸手可及。
石台邊的肖鋒在拂曉的涼風中瑟瑟發抖。
「嗯……眼皮真沉……再眯一會兒吧。」
「稍等一下？」
肖鋒突然一驚，腰間驟然迸發出力量，猶如鯉魚躍波，然而結果卻是華麗麗地摔回原位，倒也讓昏沉的眼皮徹底睜開。
「我還活著？」，他小心翼翼地摸索全身，確認毫髮無損。
甚至連地上他昨晚躺過的淤泥印記，也保持著原樣，絲毫未變。
「他終於醒來了……」
「他會真的對我們下手嗎？」
「別說了，他應該能聽見咱們的話。」
「哦……好……」
密林間的低語悄然止歇。
聞此，肖鋒愣住了，暗忖：「難道……這群樹在怕我？」
「到底是因為什麼呢？」
手中的異樣感覺，引得他轉移視線，只見一根古樸的石針靜靜地躺在掌中。
此刻他才想起，正是昨日拔起這根石針，才開啟了前方的道路。
「它們是害怕這個嗎？」他腦中快速思索，頭皮不禁一陣陣發麻。
不久，他勾起嘴角，一股念頭悄然浮現。
他站起身來，目光無所顧忌地掃視周圍矗立的參天大樹，故意咳嗽兩聲，戲謔道：「怎麼不吱聲了？昨天不是還嚷嚷著要吸我的血、啃我的骨嗎？」
他靈機一動，意識到魔物畏懼手中的物件，既然寶物已在掌握之中，何不囂張一番？
可是等待了一會兒，四周並無任何動靜，他便隨意走向一棵大樹，看似不經意地將手中的石針插入樹幹。
「哎呀！您別這樣！」
這聲哀嚎更加證實了他的猜測，手中的針果然是件寶貝！
而那些由大樹幻化的魔物，正是懼怕這件物品！
「別浪費時間，把你知道的一切都告訴我，否則……」肖鋒收回石針，目光炯炯地盯著眼前的巨樹。
眼中的威脅之意，毫不掩飾。
瞬息間，樹後匯聚起數百道墨綠色的光點，一位青年緩步走出，面容俊逸且帶有一絲古老氣質。
他拱手行禮，其動作仿佛源於久遠的年代，略顯尷尬地看向肖鋒，「那個……前輩……不，這位高人……」
「我只是這片森林中的一位樹魔而已……或許您想知道的事情，我並不知曉。」
「小子，你想耍我是吧。」肖鋒手中的石針瞬間離手，在青年反應過來之前，已懸浮至他的喉頭，仿佛只待他一個示意，便會穿膛而過。
那位男子察覺到，喉頭湧上一股深沉的神祇之力，瞬間便冷汗淋漓。
誰能料想，這石碑上用來破障的一件尋常物件，竟然蘊含著浩瀚磅礴的能量，僅僅靠近它，就讓人心生壓抑，幾乎無法呼吸。
當然，這一切對於肖鋒來說還是一無所知，他單純地認為，既然那些魔物畏懼這根針，那麼此物必定是威力驚人的重寶。
男子面露尷尬之色，然而那石針步步逼近，他緊咬牙關正欲開口，身後瞬息間又有上百道墨綠螢光疾速匯聚。
「這位閣下，請您不必為難這孩子。」
聲音來自後方，一位身著淺翠華袍的老者緩步而來，左手握著一根手腕粗細的手杖，隨著他的步伐搖曳生姿，手杖周圍流轉著一種隱晦不明的微光。
儘管老者滿臉溝壑般的皺紋，但眼神卻炯炯有神，顯然是一位生活閱歷豐富、年歲久遠的存在。
他輕柔躬身，將手中的手杖穩穩置於地面，以此表明自己並無惡意。在他身後，眾多猶如螢光般的小點依附於地面上，它們是由樹靈幻化而成的孩童形象，一雙雙大眼睛滿含好奇地打量著能聽懂他們言語的肖鋒。
「這位閣下，您想知道的一切，我都願意如實相告，但我有個不情之請。」
肖鋒聞此言，目光微斂，一邊觀察，一邊警惕四周動靜。待確認並無任何危險跡象後，才徐徐開口問道：「您有何請求？」
老者聞聲，微微一笑，挺直身軀，「看來您便是，所謂的試煉者了。」
說罷，他雙目緊緊凝視著肖鋒的眼眸，仿佛期待著對方的確認。
「沒錯。」肖鋒微微點頭，不再多言。
老者頜首微笑，言語徐徐展開：「眾神在此創造了生命，每一位神祇都將自身的一部分力量融入大地。這片森林，名為蛇森。」
「其主宰者，乃是一位女神。」
「時光荏苒，我已經記不清經歷了多少歲月，上一次傳送入口開啟，已經是三千年前的事了。」
「或許是這裡的生物自顧自繁衍，多數早已遺忘了最初的使命。」
「各自在自己的領地，建立起王國，稱霸一方。」
肖鋒皺了皺眉頭，「各自領地？這麼說來，這試煉場內還有許多類似的區域嗎？」
老者頷首回應，繼續道：「我希望您能在砂岩平原取回我們一族的生命源泉。」
「作為交換，我將贈予您大陸地圖的一半以及通過我族試煉所獲的秘寶。」
他摸了摸耳朵，有些疑惑，「按理說通過試煉就能得到，何況你們也敵不過我，為何非要我幫忙呢？」
說話間，那根石針悄然升起，緩緩落入肖鋒手中。
他的話音在老者耳邊迴蕩，令老者心中一黯，但他旋即望著肖鋒堅定的眼神，再次表述：
「地圖在這片試煉場中至關重要，儘管我們古魔樹一族僅擁有半幅地圖，但它的重要性無法估量。」
「若您能夠擁有，必將在眾多試煉者中率先抵達終點。」
肖鋒沉思了片刻，口中低語：「這麼說，那幅地圖是個指引？」然而，他注意到老者面上掠過的焦急神色，心中不禁暗笑，「這還遠遠不夠。」
老者深深吸了口氣，明顯對肖鋒的貪心表現出不滿，儘管他手中的石針威力非凡，卻不敢輕易動怒。他緊咬牙關，略帶無奈地揭示了一個秘密：「我們這一族，在身體受損時，能利用短暫接觸陽光的方式實現快速復原，而作為試煉者的你，有吸取魔獸特性的能力，我可以將這一特性贈予你。」
這些原本不應讓肖鋒得知，儘管試煉者通常憑藉強大的力量征服魔獸，令其自願奉獻特性，但自從百年前砂岩平原上的那隻惡毒蠍子奪走了本源後，他們族中的年輕一代日漸衰弱，恐怕不久便會因無法吸取本源而陷入絕境。
蛇森將會因此淪為一片毫無生氣的荒蕪之地。老者此刻在賭，他相信肖鋒具備幫他奪回本源的能力，因為他們失去本源後，甚至失去了踏出森林的力氣。
「這種能力？」肖鋒驚愕不已，心想這能力也太逆天了吧，就像死侍和金剛狼那樣，只是需要藉助陽光，雖稍遜一籌，但相較於自己的技能，無疑堪稱S級。
他強行抑制住內心的狂喜，略微停頓了一下，「看樣子也只能如此了，想來你們也拿不出更珍貴的東西了吧。」
「那個通過試煉的寶物呢？」肖鋒追問。
老者滿臉愁容，再度深吸一口氣，單手朝森林內一揮。一個淡綠色的光團瞬間飛至二人面前，光芒漸斂，顯露出其中的物品——一把短劍，約兩寸長，翠綠的劍柄與烏黑的劍身相映生輝，宛如新生的嫩芽般充滿勃勃生機。
「此寶物名喚『青刃』，雖不至於無堅不摧，但在攻擊時卻能汲取生物血液，進而自我成長。」
「至於它的最終形態，無人得見，因此也無法知曉究竟需要吸收多少魔物血液。」
老者雙手托起青刃，恭敬地遞到肖鋒面前。「當你離開蛇森，踏入砂岩平原找回本源後，只需用它敲擊蛇森邊緣的樹根，我們就會前來迎接你。」
「屆時，地圖與能力，一同奉上。」
肖鋒接過短劍，面露困惑，「可是，我到了平原上，怎麼去找那個地方呢？」
「放心，它們會像我們一樣自行顯現。」老者點頭保證，隨後身影緩緩退去，一條由樹蔭交織而成的小徑在他面前延伸開去，直指外界。
肖鋒收起青刃，嘴角揚起一抹微笑，「還以為自己倒霉透頂，沒想到還接了個支線任務。」