喬大夫人訕訕一笑：「國公夫人教訓得是，只是我們也是為顧家著想，免得有人誤會顧家的規矩鬆散。」
鎮國公夫人冷笑了一聲，聲音冷冽：「誤會規矩鬆散？要我看，咱們顧家規矩分明。」
「可有些人家呢？自己的女兒天天被夫家家暴，回娘家哭訴都沒人幫忙，還要忍著守著所謂的『規矩』。你說，這規矩究竟是用來保全家風，還是用來給人當藉口的？」
喬大夫人臉色頓時漲紅，手裡的帕子一緊，語氣急促：「國公夫人，這……這話從何說起？家家有本難念的經……」
鎮國公夫人冷哼一聲，直指要害：「每次你女兒回家哭訴，大夫人都要去夫家鬧，還讓喬大爺去談和離。」
「我看喬大夫人就是看不得別的女子有人出頭，真是鞭子不抽在自己身上就不知道疼啊。」
喬大夫人被諷刺得啞口無言，臉色由紅轉白，整個人僵在那裡，半晌沒說出話來。
一旁的喬三夫人見狀，連忙開口打圓場：「國公夫人，您別動氣，大家就是閒聊而已，何必上綱上線呢？」
鎮國公夫人冷笑著看了她一眼，聲音平靜卻充滿威壓：「是啊，我也只是閒聊而已。既然大家愛聊，那我就多聊幾句。」
霖王妃見氣氛僵住，露出一抹笑意，輕聲說道：「好了好了，今天是難得的聚會，別因為這些小事壞了興致。戲班子已經準備好了，我們不如移步後院，一邊聽戲一邊說話，豈不快活？」
她將眾人的注意力引開，氣氛這才稍稍緩和。
喬大夫人低著頭不再言語，喬三夫人也輕嘆一聲，裝作若無其事地站起身。
林若萱微微一笑，站起身來對鎮國公夫人說道：「母親，王妃的話有道理，咱們過去聽聽戲，散散心吧。」
鎮國公夫人臉上的冷意這才緩和了些，點點頭：「也好，後院風景好，正適合放鬆心情。」
一行人移步後院，鑼鼓聲漸漸高昂，戲班子調試著樂器，氣氛逐漸熱鬧起來。
林若萱剛坐下，便見曹芳慧小心翼翼地挪到她身旁，臉上掛著拘謹的笑。
「大娘子，」曹芳慧輕聲喚了一聲，語氣中透著試探，「今日能和您坐在一起，實在是緣分。我聽說您向來寬和，想著趁此機會多與您聊聊，您不介意吧？」
林若萱微微一笑，聲音溫婉：「大娘子客氣了，既然來了顧家，哪裡會介意？」
曹芳慧眼中閃過一抹喜色，連忙點點頭：「您這話聽得我心裡舒坦。說起來，我和您的大姐姐從前可是學堂里的同窗，那時候她就很護著我，待我如親妹妹一般。」
林若萱一愣，隨後笑著說道：「原來如此，難怪曹大娘子這般和氣，果然相熟的人脾氣都是差不多的。」
曹芳慧笑容越發柔和，眼底帶著幾分回憶：「可惜後來成婚後，各忙各的，漸漸沒了往來。倒是前陣子聽聞您為了大姑娘在歐家鬧騰的事，心裡佩服得很。我們女子本就處境艱難，若不是您那一鬧，大姑娘怕是……唉。」
林若萱低頭抿了一口茶：「她是我的姐姐，不管她遇到什麼事，我總要護著的。若說佩服，這不過是情分使然罷了。」
曹芳慧輕嘆一聲，語氣中多了幾分感慨：「情分……是啊，女子若能有姐妹之情撐腰，實在是難得。我聽說您最近為了二姑娘，又鬧了一出，還不計後果地與朱家對上。只是，王二姑娘可不是您的親戚，您為何會為她拼成這樣？」
林若萱微微側頭，神色從容：「因為我覺得，女子活著本來就已經不易，若連女子之間都不能彼此支撐，還要冷眼旁觀，甚至落井下石，那這個世道對女子的壓迫只會更加深重。我沒有多高尚，只是覺得，凡事但求問心無愧便好。」
曹芳慧聽完，輕輕點頭，眼底多了幾分欽佩：「您說得對，女子本就該彼此扶持。聽您這麼一說，我心裡也開闊了不少。我總覺得自己有很多地方做得不夠好，和您比起來，更是慚愧。」
林若萱笑了笑，語氣溫和：「我們每個人的處境不同，能盡力而為就好，倒也不必自責。我並沒有什麼特別之處，只是做了自己覺得應該做的事罷了。」
曹芳慧低頭抿了一口茶，臉上浮現出一抹認真：「大娘子，以後我能不能常來找您聊天？跟您說說心裡話，學學怎麼像您這樣坦然豁達？」
林若萱莞爾一笑：「當然可以，我是很喜歡交朋友的。若曹大娘子願意來，我隨時歡迎。」
曹芳慧眼睛一亮，連忙點頭：「那說好了，以後我一定來找您！」
「呵，」余琳目光輕蔑地掃過二人，語氣中透著不屑，「真是臭味相投，湊到一塊兒就能聊得熱火朝天。不過大嫂，你可別忘了你的身份。平日裡太過親近這樣的人，萬一把你也帶偏了，以後誰還願意娶咱們喬家的姑娘？」
這話讓曹芳慧臉色微變，猶豫著回頭看了一眼余琳，嘴唇動了動，卻沒有接話。
林若萱卻毫不在意，只淡淡掃了余琳一眼，目光平靜得像一汪深潭：「話不投機半句多，余大娘子若覺得我不合您的規矩，大可以不理會，我也無意討好誰。」
余琳見林若萱毫不在意，反倒被激得語氣更沖：「像你這樣的女子，偏偏還自以為是！總覺得自己站在道德高地，結果呢？不過是博些虛名罷了，真要計較起來，誰會真心佩服你？」
林若萱聞言輕輕一笑，語氣雲淡風輕：「佩服與否是他人的事，我只管守好自己的本心。余大娘子若覺得不值，那也無妨，畢竟，我們以後應該也沒有多少機會再見面。」
這個時候，綠翹來到了林若萱的身旁，小聲的說道：「大娘子，七姑娘派人來傳話說家裡出事了，讓您趕快回去一趟。」
林若萱急忙問：「什麼事？」
「七姑娘沒說，只是讓您趕快回去。」