第十七章 龍入大海

  張順帶著隊伍往北行了一段時間後，又折向西北向。走了幾日，翻山越嶺，幾乎要走到了長平關。這長平關就設置在丹朱嶺上，丹朱嶺又名江豬嶺、長平北山，位於長子縣與高平縣的交界處。

  《讀史方輿紀要》明確記載：丹朱嶺，在長子縣西南四十里，南去高平縣四十五里，相傳秦將白起坑趙卒四十萬便在此處，到了隋朝便在此地置長平關。此地既是一直是戰略要地，又是交通要道所在。丹朱嶺所在的這條道名為潞安洛陽道，乃是上黨往南，過高平、晉城，翻越太行山，到洛陽的必經之地。

  張順還沒到長平關跟前，便接到趙鯉子派回來的斥候報告道：「前方長平驛正在激戰，有敵自北而來，正在進攻長平驛官兵，疑為我們尋找的陝西義軍。」

  張順一聽，心中大振。來得早，不如來得巧。與官兵作戰定是其他義軍無疑，遂下令讓張三百和趙鯉子匯合，共四百人伺機襲擊官兵背後，自己則帶領中軍壓陣。而陳長梃和蕭擒虎則帶領二百人警戒四周，護衛馬道長輜重營。

  不曾想這守衛長平的官兵防線本來就搖搖欲墜，張三百和趙鯉子部隊在他們背後一出現，官兵大為震動，頓時全線崩潰，士卒皆丟盔棄甲而逃。

  此時，帶兵攻擊官兵的乃是「老回回」馬守應，他們之前跟著紫金梁流竄到長子，結果被山西巡撫宋統殷給大敗了。義軍無可奈何，只得再次往南而逃，這打先鋒的便是這馬守應。

  「老回回」馬守應見官兵突然四散而去，接著便出現了一股不知道是什麼旗號的部隊，不由心中又喜又驚，連忙派人前去打探。馬守應的探子正好遇到趙鯉子派來接觸的斥候，雙方相互一番接觸，竟然發現雙方都是義軍，紛紛大喜過望，便各自回營稟報。

  張順接到消息的時候，心中大喜，暗自瞥了那正三品大員張慎言一眼，心想：無論你有什麼陰謀詭計，此時此刻也沒了什麼用。如今我龍入大海，唯有堂堂正正的陽謀下來，大家各憑手段才行。

  於是雙方初步接觸以後，就提到雙方頭領見面事宜。張順對此倒是凜然不懼，便命令張三百等人約束部伍，自己帶著悟空、陳長梃和蕭擒虎三人前去應會。

  這馬守應本是邊兵，與陝西諸多起義軍首領多有同袍之義，資歷又老，頗有威望。他聽聞張順帶了三個人前來相會，也不甘示弱，只帶三個武藝高強的護衛前去應會。

  張順見到馬守應，對此人觀感皆在意料之中：馬守應身材健壯，衣衫頗舊骯髒，下巴上留著一副大鬍子，兩隻小眼咕嚕嚕的透著狡猾。而馬守應看張順卻是另一番場景。馬守應本道對面頭領是個悍匪，誰曾想竟像是個乾乾淨淨的大戶公子，身著青衣，騎著劣馬，一副人畜無害的模樣。

  可是馬守應哪裡敢小瞧與他，只見此人落後半個身子的是一個身高六尺五的彪型大漢，再往後左右兩個大漢，一個似紅臉關公，一個似黑臉張飛，此三人皆是猛將，氣勢逼人。馬守應自己都有點暗暗後悔自己托大了，竟然帶了三個護衛便敢前來應會，心中且泛起退卻之意。

  張順是何等人，一看便看出對面露了怯，便趁機拱手問道：「是哪位英雄當面？小生乃是河南張順，綽號『擎天柱』，見過這位老英雄。」

  馬守應好歹是一方賊頭，殺人越貨本是平常事，雖然心中有了懼意，亦不動神色還禮道：「不敢不敢，自古英雄出少年。在你這位少年英雄面前我卻是老了。我叫馬守應，江湖人抬愛，稱一聲『老回回』是也。多謝『擎天柱』相助，如果日後有需要幫忙的，但請開口。」

  「哪裡哪裡，路見不平拔刀相助而已。我們都是受官府欺壓的苦難百姓，哪裡有什麼英雄不英雄的。只是我們這些兄弟因為遭了災，活不下去了，特來投奔咱們義軍來著。不知馬兄可肯收留啊？」張順也不和他打哈哈，直接單刀直入問道。

  「不敢稱馬兄，但凡喊我『老回回』即可。我『老回回』不過是二當家手下一個頭目，但凡入伙，需得『二當家』答應才行。」『老回回』見此人不懂規矩，便提點他一番。

  「那小弟我卻之不恭了，『老回回』，這『二當家』卻是何人？」張順卻是聽明白了，這「老回回」起義以後，怕禍及家人，仍是不敢使用真名，估計其他起義軍也是這種情況，所以形成了一種稱「綽號」不稱名的規則。剛才自己報名，他為了表示尊重，才特意報名回應，但是還是提醒自己日後交談仍須以綽號作為彼此稱呼。

  「二當家乃是我們三十六營盟主。綽號『紫金梁』是也。我已派人稟報二當家，過一段時間，二當家應當就會趕來。」馬守應解釋道。

  張順聽了心中奇怪，但是也不方便再問，只是和他閒扯一些山西陝西的風土人情之類。大概等了一炷香時間，有人趕來對著馬守應耳語一番，馬守應便對著張順說道：「『擎天柱』兄弟，我們二當家已到，請隨我來。」

  陳長梃常年走鏢，一聽此話，便心中一驚，連忙低聲對張順說道：「主公，這不合江湖規矩，不可輕去。」

  張順聽了，心思略為思量，覺得並無問題，便低聲回答道：「箭在弦上不得不發，一會兒你們注意我眼神，但有不利，你們及時護衛我殺將出來。」

  隨後，張順便對馬守應點頭示意，帶著手下三人跟著他去往長平關。這時候張順部下見張順竟然跟著馬守應去往敵方大營，不由大驚，連忙匯報與張順其他下屬。

  這時候馬道長、陳金斗、趙魚頭、陳經之、張三百、張武浩、劉應貴和趙鯉子皆集聚一起。馬道長見眾人臉上有驚慌之色，便安慰道：「諸位切勿驚慌，主公做事最是穩妥，我們但凡等待便是。」