第34章 交涉
瑞貝卡被突然叫到名字，第一反應就是激靈一下：對於這位沒落家族的小小繼承人而言，眼前的局面和周圍的一圈大人物基本上都是她做夢都沒想過的景象，甚至童年跑到林子裡和狼搏鬥被一爪子拍暈時她都沒產生過這種等級的幻覺，看著老祖先與大人物們談笑風生，她甚至都忘了自己其實也是這場會面的重要參與者之一。
但瑞貝卡這姑娘好就好在頭鐵，哪怕有點蒙圈，她也憑藉強大——甚至接近末梢壞死的神經韌性冷靜下來，稍微整理了一下語言之後，這位來自南部鄉下的小領主開始向國王講述發生在塞西爾領的那一場噩夢。
每一個人都聽的聚精會神，哪怕他們此前並沒想到會是由這麼個小姑娘來發言，那場災難本身也讓每一個人都嚴肅地閉上了嘴巴。
關於發生在南部邊境的事件，在場的人基本上都多多少少知道一些。那件事正在整個南方地區發酵，各種版本的流言滿天飛，當然這並不全是高文的功勞，高文派人傳播的主要是關於自己「復活」的事情，關於災難本身他是沒有著重渲染的——但災難這種東西本質上就是最好的流言催化劑，在兩個月的醞釀與傳播之後，它在南方地區已經是人盡皆知了。
平民或許缺乏調查真相的渠道，但貴族可不缺，通過各種各樣的手段，在場的人都或多或少地了解了事件的經過，弗朗西斯二世手上甚至還有來自南方許多貴族的密報，但不管再怎麼詳盡的報告，都不可能有當事人的親身經歷更加準確可靠。
在瑞貝卡越來越流利的敘述中，那場災難被慢慢拼湊完整，並與七百年前的黑暗魔潮建立了聯繫，而一頭龍的出現則讓整件事在最後更披上了一層撲朔迷離的面紗。
看著緊皺眉頭的國王與貴族們，高文輕輕嘆了口氣。
這些人在剛才還都關注著開國大公死而復生，塞西爾家族是否要從王室討要利益這種事，恐怕壓根就忘了塞西爾家族來王都最主要的目的其實是匯報那些怪物——不過這也不能怪他們，誰讓高文的存在感更高呢？
而且這個存在感還是他自己折騰出來的……
「……現在整個塞西爾領大部分地區已經化為焦土，龍炎蘊含魔力，它燒灼過的地方數年都無法生長糧食，我的子民不得不在格魯曼子爵的庇護下度日，」瑞貝卡已經站了起來，她緊握著拳頭，之前的膽怯和緊張都消失不見，「國王陛下，還有諸位閣下，塞西爾領雖小，但這場災難卻是一個信號，龍的來意或許不明，但怪物卻切切實實是一場災難，那些怪物七百年前也出現過，他們導致了剛鐸帝國的毀滅——我的先祖就親身經歷過那一切。」
弗朗西斯二世開始與自己的御前首相和北境大公低聲交談，另外幾人也低頭討論起來，看得出來，他們沒有把瑞貝卡帶來的消息當成空氣，這應該感謝那些不斷傳揚的消息、來自南方的密函以及高文·塞西爾本人的存在，如果沒有這些，一個南方鄉下的沒落貴族跑到國王面前說自己家族領地被怪物和龍毀滅，所能得到的惟有嘲笑，別說引起討論了，換來罪責都是有可能的。
但他們能重視到什麼程度，又能做出多少應對，這就很難說了。
畢竟，這個世界已經太平了七百年。
「塞西爾公爵閣下，」坐在高文左側數個位子之外的高瘦男人開口了，他是西境大公柏德文·法蘭克林，一個看上去文質彬彬的儒雅紳士，「我相信您的後裔在這件事上的誠實，但這件事委實匪夷所思——容我多嘴，那些怪物真的就是七百年前黑暗魔潮中的……那些怪物麼？」
「我跟它們打了二十年交道，一直打到死，化成灰我都認得它們，」高文嚴肅地說道，「而且我還再次與它們交手，可以確定那些怪物就是當初從黑暗魔潮里湧現的那種東西。只可惜它們在被殺死之後就會迅速瓦解，根本無法留下屍體標本，而且後來的那頭龍還焚毀了整個領地，現在也沒辦法派人去塞西爾領查看情況了。」
柏德文·法蘭克林和他身旁的東境大公塞拉斯·羅倫對視了一下，高文見狀說道：「如果你們認為塞西爾家族是故意誇大真相來換取同情，並想要藉此機會回歸權力中心，那大可以直接說出來。」
「不不不，我們不會有這種想法，」柏德文大公趕緊說道，「我們只是需要……證實一下這些事情。畢竟它涉及到了七百年前的那次魔潮，這件事的重大程度……甚至超過了任何一個人類王國單獨能夠面對的範疇……」
「但它們已經打上門了！」瑞貝卡有些按捺不住地站起身，「我親眼看到它們！」
「別急，冷靜點，」高文按著瑞貝卡的肩膀，把她按回到座位上，並轉頭看向弗朗西斯二世，「我知道你們的謹慎是有道理的，畢竟進入戰爭狀態要付出很大的代價。我還帶來一些證據，是我們的戰士在南境使用過的武器裝備——雖然那些怪物的屍體無法保存，但與它們作戰時裝備會不可避免地受到元素污染，那些裝備上殘留的腐蝕氣息應該能給你們提供一些參考。我相信哪怕是最高明的皇家學者，也不可能從那些腐蝕氣息里找到與現實世界對應的樣本。」
兩名身強力壯的侍從將一個大箱子抬了上來，打開箱子之後，幾把破破爛爛的刀劍以及一些扭曲變形的鎧甲殘骸被擺到所有人面前。
那些東西就仿佛被強酸泡過，原本光潔的金屬表面遍布坑窪，而且帶著污濁的色澤，被元素力量侵蝕最嚴重的金屬甚至變成了類似朽木的質地，用手輕輕一搓，就能搓出大片大片的碎屑來。
「現在它們已經無害了，可以用手直接觸碰，但直到半個月前，這些鋼鐵都還在不斷地自我瓦解，」高文一邊看著國王與貴族們檢視那些樣本，一邊在旁解釋，「如果這七百年裡的歷史學家們還沒懈怠到家的話，史書上肯定還有這方面的記載。」
「是有的，是有的……」弗朗西斯二世點著頭說道。
「除此之外，我們還在巧合之下找到了一個野法師的筆記，他的筆記中提到太陽赤斑爆發以及魔力上涌的跡象……」
高文把自己能提供的情報一一道來，但很顯然，來自野法師筆記里的那些情報並未能引起太大的重視。
對在場的大多數人而言，那些東西甚至還不如桌上那些刀劍鎧甲碎片上掉落的碎屑有說服力。
「您知道那頭龍去了什麼地方麼？」最後，北境的女公爵維多利亞·維爾德打破了沉默，比起那些怪物，她似乎更關心龍的去向，「或者您能猜到ta的目的麼？」
高文搖了搖頭：「這我就不知道了。」
雖然他輩分大，但卻不意味著他就比在場的人見多識廣，七百年前的高文·塞西爾可沒跟龍打過交道。
嗯，最起碼記憶里沒有。
在見過昨晚的那些水晶之後，高文對自己繼承來的記憶已經不是那麼相信了。
「事實上……在三個月前，我的領地上曾傳出過關於龍的流言，」女公爵一字一句地說道，「有人聲稱見到龍從更北方的寒冷群山中飛來——但最後沒有找到任何別的目擊證人，傳播流言的人也被證明是喝多了酒產生的錯覺：他誤把群山中的風雪當成是龍了。」
高文立刻追問：「那個人有描述過龍的具體樣子麼？」
「沒有，」女公爵搖搖頭，「但我回去之後可以繼續調查。」
「必須調查，不光是調查那頭龍，還有調查那些怪物，」弗朗西斯二世說道，「看看全國別的地方是不是也有類似的東西出現，或者有沒有異常的魔力上湧現象。」
瑞貝卡再次忍不住開口：「可是光調查是不夠的，還必須做好戰鬥準備——那些怪物會突然出現，事前根本不會有徵兆，如果不提前做好準備的話根本來不及防禦，等調查人員發現它們蹤跡的時候肯定就已經遲了……」
駐守東部邊境的塞拉斯·羅倫公爵有些不滿地看了瑞貝卡一眼：「難道要讓全國各地的士兵都做好戰鬥準備，來等著那些不知道什麼時候會冒出來——甚至不一定會冒出來的怪物麼？」
瑞貝卡下意識地回答：「如果那樣當然最好……」
「這是不可能的，我們不能因為一個虛無縹緲的可能性就把全國的士兵都動員起來，地方貴族會造反的，而且王室的信譽也會降低，」塞拉斯公爵板著臉說道，他強壯而高大，有著典型的武人氣質，「更何況，我們還要應對東邊提豐帝國的威脅——那個國家就是一頭豺狼，等著從安蘇身上啃一口血肉已經不是一天兩天了。」
昔日剛鐸帝國的遺民在故土毀滅之後向著四個方向突圍，最終在大陸的東南西北四方建立了新的國度，提豐帝國便是位於大陸東部的國家，而且發展至今也是四國中最為強大的一個。
北方、南方、西方的人類國度都是與當地原本就有的王國或者種族共存著，惟有提豐，如今已經是大陸東部唯一的國家，其實力和行事風格可想而知。
安蘇與提豐毗鄰，兩者的疆界線上還有著大片沃土與富礦，簡直是天生的矛盾衝突點。
在最初幾百年，系出同門的人類國度還可以記得手足之情，保持和平，但長久的和平本就不現實——一百年前安蘇內亂，提豐帝國趁機在邊境線上稍微「動了一下手腳」，兩個國家的關係便開始急轉直下，到了現在，已經可以說是幾無寧日了。
大的正面戰爭沒有，但小的摩擦從未停過。
就安蘇王國目前的情況，南方貧瘠而且承平日久，北方諸國與安蘇素無矛盾，西側的奧古雷部族國則一向是安蘇的盟友，四境之中，惟有東境在這百年間一直承受著戰爭的壓力，因此武力派的塞拉斯·羅倫公爵是絕不會同意把軍事力量轉向防備那些虛無縹緲的怪物的，對他而言，那些近乎傳說的東西遠不如每天就在他鼻子底下晃悠的提豐軍隊有威脅。
(本章完)