——京城 澄園——
庭院之中，公主褪去了往日的素衣，身著錦繡芙蓉裳，那白皙的玉手輕盈地執起筆，專注地描繪著花園裡的君子蘭。
此刻的她，全然不見在薛綺音等人面前因失子而失魂落魄的模樣，仿若換了一個人般，儀態端莊而優雅。
「公主，所聘請的那幾位除妖師，真的能信得過嗎？」在一旁為公主研墨的紫裙侍女輕聲問道。
這位侍女自幼便陪伴在公主身旁，是其最為忠誠的左膀右臂。
公主微微抬眸，手中筆觸不停，緩聲道：「薛綺音身為薛家新任家主，乃是愛恨分明的正義之人。」
「若秦家背後真有那喪心病狂的研究之事，以她的性子，定然不會袖手旁觀。」
「哪怕對其能力有所疑慮，可她那顆正義之心，也是昭昭可鑑，如朗月高懸。」
說著，公主又道：「你且進宮去，替我瞧瞧景兒，看看他這幾日的功課有無懈怠。」
「是！」
侍女聞聲，停下手中研磨動作，恭敬地躬身行禮後，悄然退下。
庭院裡，獨留凰權馨一人靜立桌前作畫。
不多時，那畫卷之上，一片橙色君子蘭已然躍然紙上，鮮活靈動，似要破紙而出。
半刻之後，凰權馨終是繪完最後一筆，輕輕擱下畫筆，抬首望向天際。
此刻，日落西山，絢爛的紅霞如綺麗的錦緞，鋪滿了半邊天空，映照著整個澄園，別有一番靜謐而壯麗的景致。
「公主今日竟有這般閒情雅致，在此悠然繪起畫來。」
聲音率先傳來，未及見人，凰權馨便已知曉來者身份。
禮部尚書李衍，往昔曾為太子伴讀，如今在朝堂之上，乃是皇帝跟前的寵臣，亦是她與皇兄的摯友。
凰權馨抬眸淺笑：「不過是閒來無事打發時光罷了，今日邀尚書前來共飲香茗，若是耽擱了大人的要事，本宮倒是有些過意不去了。」
李衍踏入庭院，拱手行禮：「公主相邀，李某豈敢不來。」
「何況近日忙於戶部瑣事，正想尋這片刻寧靜，公主的邀約可謂恰逢其時。」
說罷，他走近觀畫，「公主此畫，君子蘭神韻盡顯，筆觸細膩，李某實在佩服。」
凰權馨微微搖頭：「尚書過譽了，不過是隨心而作，聊以慰藉罷了。」
「近日宮中宮外皆不平靜，也唯有這一方小天地能讓我暫得安寧。」
李衍微微皺眉，低聲道：「公主所言極是，城中的孩童丟失之事，鬧得沸沸揚揚，這秦家的手也越伸越長，膽子越來越大了！」
凰權馨：「哼！秦家那腌臢之族，野心勃勃至極，竟妄圖自立為王。」
「他們暗地裡大肆拉攏朝臣，私下進行那不可見人的異形妖人研究，真當我凰權家可欺？簡直是痴心妄想！」
秦家的諸多行徑，皇家並非毫無察覺，只是前些年念及秦家曾有護國之功，才暫且容忍，對其所為睜一隻眼閉一隻眼。
誰料想，秦家卻因此愈發張狂，貪慾如野草般瘋長，近幾年更是明目張胆地展露謀逆之心。
當今聖上，也就是凰權馨的皇兄，為除此大患絞盡腦汁，思索諸多策略以扳倒秦家。
直至近期，才查出秦家正在秘密抓捕妖物用於邪惡研究，恰逢此時又有孩童失蹤之事頻發。
此事一經傳開，瞬間引起軒然大波，局勢愈發嚴峻複雜。
實則，凰權馨的孩子並未被秦家擄走，而是早早被妥善送入宮中保護起來。
她故作傷心欲絕之態，佯裝孩子失蹤，只為引薛綺音入京，借其正直果敢之心與高強本領，揭露秦家的醜惡秘密，進而讓皇兄能以此為契機，將秦家一網打盡，永除後患。
李衍身為皇帝心腹，對這一計劃自是了如指掌。
他望向身旁高貴冷艷的女子，思緒不禁飄遠。
記憶中那個天真無邪、無憂無慮的少女，在歲月與宮廷紛爭的磨礪下，已然蛻變成為如今這般深謀遠慮、堅毅果決之人。
他的眼神中閃過一絲複雜的神色，輕聲問道：「你可知，這般行事，你的後果？」
凰權馨微微揚起下巴，神色堅定，她怎會不知後果？從布局伊始，她便已抱定決心，決然未曾給自己留下絲毫退路。
「若能成為皇兄手中的一把利刃，為我凰權皇室剷除奸佞，護我江山社稷安穩，我縱萬劫不復，亦無悔意。」
每個心中都有想要守護的，正如凰權馨一樣，她想守護哥哥。
更想臨越國的子民能有更安穩的生活，所以得儘快清除心思不仁的秦家。
以身入局，執棋無悔。
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——城郊東林密室內——
「啊啊啊！早知道我嘴這麼靈，就不烏鴉嘴了！」
姜潯只覺身體如斷了線的風箏一般，正急速向下墜去。狂風在耳邊呼嘯而過，衣袂烈烈作響，這種逆風而行的感覺，不要太爽。
姜潯心下一驚，趕忙準備運氣穩住身形，試圖施展法術飛起來。然而，還未等她將靈力完全凝聚，身體便已落地。
奇怪的是，意料之中的疼痛並未襲來，她只覺身下一片柔軟。
「竟然不疼？」
姜潯的眼眸滴溜溜地轉動著，心中滿是疑惑與慶幸。
隨後，她迅速起身，這才看清原來是一個花妖巨大的葉子接住了自己。
那葉子宛如一片巨大的綠色蒲扇，葉脈清晰而粗壯，此時，花妖的身體卻在逐漸枯萎。
原本嬌艷欲滴的花瓣變得乾枯捲曲，顏色也從絢爛多彩轉為黯淡無光，仿佛生命正從它的軀體中一點點流逝。
「我這是掉哪裡了？不會一下子運氣這麼好，掉地道最深處了吧？？」
姜潯一邊喃喃自語，一邊小心翼翼地從葉子上滑了下來。
她置身於一個寬闊卻略顯陰森的室內空間，四周瀰漫著一股壓抑的氣息。
她驚訝地發現這裡並非只有一隻花妖，而是十多隻。
它們形態各異，有的花朵碩大，宛如盛開的巨型牡丹；有的藤蔓修長，像蜿蜒盤旋的巨蟒。
但無一例外，它們都在慢慢地走向枯萎，體內的靈力如同一束束幽光，緩緩地朝著前方的某個地方飄去。
姜潯好奇心頓起，決定跟隨著這些靈力去一探究竟。
她輕手輕腳地順著靈力飄飛的方向前行，穿過一條狹窄且陰暗的通道。
通道的牆壁上閃爍著詭異的磷火，腳下的地面濕漉漉的，散發著一股腐臭的味道，每走一步都仿佛有無數雙眼睛在黑暗中窺視著她。
剛走出通道，姜潯整個人瞬間僵在了原地，仿佛被施了定身咒一般。
她的眼前出現了一群模樣奇特的靈族人。
「這些，就是靈族人麼？他們竟然抓了這麼多！」
靈族人的身材修長而纖細，皮膚呈現出一種幽藍的色澤，仿佛是由深海的冰塊雕琢而成，透著一股冰冷的質感。
他們的眼睛又大又深邃，猶如靜謐的幽藍深潭，卻空洞無神，沒有一絲人類應有的情感溫度。
耳朵尖尖地聳立在頭頂，比普通人類的耳朵更加細長，且頂端微微向內彎曲，好似精靈的耳朵。
頭髮如銀色的綢緞般柔順地垂至腰間，在這昏暗的環境中閃爍著微弱的光芒，仿佛是月光灑落在其上。
此刻，這些靈族人的懷中都抱著一個沉睡的小孩。
孩子們的小臉安靜祥和，可姜潯卻只覺得一股寒意從腳底直竄上頭頂，渾身的汗毛都豎了起來。
「這秦家，是想讓靈族人把能力賦予在小孩子身上嗎？太喪心病狂了！」
姜潯憤怒至極，下意識地伸出手想要觸摸靈族人懷中的孩子，那隻手剛一觸及孩子的衣角。
突然，一道強烈的電流從孩子身上猛地射出，如同一道兇猛的閃電瞬間貫穿了姜潯的全身。
她只感覺全身一陣劇烈的麻痹，每一塊肌肉都不受控制地顫抖起來。
緊接著一陣震耳欲聾的嘶吼聲傳來，那聲音仿佛來自地獄的惡鬼，尖銳而恐怖，震得她的耳膜生疼。
那些原本看似沉睡的靈族人，在這嘶吼聲中慢慢甦醒過來，他們的眼神中瞬間充滿了敵意，朝著姜潯發起了攻擊。
姜潯一邊拼命抵擋著靈族人如潮水般的攻勢，一邊艱難地朝著前方快速前進。
越靠近某個地方，一種莫名而又熟悉的感覺在她心底油然而生。
終於，她看到了一個圓形的祭台。
祭台上，一個白髮蒼蒼的女人被緊緊地綁在其中。
她的周圍環繞著各種化妖和白骨，散發著一股濃烈的死亡氣息。
女人的身邊放置著一個女童。
那女人緩緩抬起臉，臉上布滿了詭異的紅色紋路，仿佛是某種邪惡的詛咒。
即便如此，她看到姜潯後，依然朝著她大聲嘶吼著。
姜潯看清女人的面容，有些不敢相信：「母……親？」