第24章 接收與獵殺時刻
懷言者馬庫斯的無頭屍體背後，加爾文劇烈的喘息著。
黑色的靜脈血緩緩從他的鼻腔溢出，順著面具從下巴上一滴一滴地掉在地上。
與這些接受複雜且昂貴的改造手術的阿斯塔特們相比，刺客庭對加爾文這類刺客的改造顯得更加粗暴而極端。
沒有基因改造，沒有器官移植。只有濫用的激素和瀕臨崩潰的身體才是每個艾佛森刺客隱藏在強大背後的真實面目。
從最開始就是本著一次性用品的產品方案去打造這些刺客的刺客庭，顯然在計劃里就沒考慮過回收再利用的可能性。
像加爾文這種能夠在成功執行任務以後，還沒被體內沸騰的激素把腦子燒掉的，在艾佛森刺客里並不多見。對刺客庭來說也是意外之喜。
但多次使用的弊端就在這裡，他的身體已經瀕臨極限，也許就是下一次戰鬥，就是崩潰的開端。
但他還有最後一次的利用價值，就是他自己。加爾文的血液早已被改造成強酸性液體，平時能正常行動全靠心臟內植入的一顆腺體分泌的特定激素來平衡。
當這顆腺體檢測不到加爾文的生命體徵時，它就會立即停止工作。
幾秒內全身的強酸將會蝕穿他的肌肉，然後強酸性的血液就會與早已植入在肌肉下層的軟性炸藥發生接觸。
這個「人體禮花」就是加爾文對帝國最後的忠誠。如果他真的走到那一步的話。
簡單清理一下自己留下的血跡，加爾文就開始向這次真正的目標趕去。
目標應該已經知道了他的存在，接下來就沒有什麼取巧的機會，等待加爾文的是一場硬仗。
遺蹟內，三人顯然已經順利拿到了那件裝備，由隊長背在背後親自保管，另外兩人在兩側保護。返回的路上，三人之間的氣氛顯然比之前輕鬆很多，在他們的眼中按計劃與另外兩人會合後返回軌道上等候的戰艦後，這次任務就算是圓滿完成了。
「但願懷特玩得不要太開心。否則我們會多等很久。」隊長凱爾的聲音從擴音器里傳出，5人的家鄉同為科爾奇斯，這也是他們之間長久合作的一個重要紐帶。
作為少數從新兵時期就在一起的同鄉，隊伍里的這五人一個不少地活到現在實屬不易。雖然隨著進入亞空間的時間推移，在他們身上屬於正常人的感情越發稀少。但這份同鄉同袍之誼，一直都是凱爾維持自我的一個重要的支柱。
「馬庫斯會讓他收著點的，那個膽小鬼這麼多年了就沒點長進。」左邊並行的柯瑞福說道。
「馬庫斯的膽子就那麼大，當年要不是凱爾你領著，我都不敢相信他會跟著我們掀翻那個偽帝！」右邊的懷言者馬維接口道。
三人就這樣以護衛隊形慢慢走到遺蹟的入口。
「停止前進。」隊長凱爾突然停下腳步命令道。
兩名隊員下意識的用鳥卜儀向周圍檢視，在搜索無果後其中馬維用他經過MKⅣ頭盔擴音器過濾後顯得嘶啞的聲音問道。「發生了什麼？凱爾？」
「看一眼你們的數據備案，上一次收到懷特和馬庫斯的生命體徵信號，是多久以前？」
身軀比兩位兄弟更魁梧的隊長凱爾在簡單思索後問向兩名隊員。
「113個呼吸周期以前，凱爾兄弟。」位於凱爾身後的柯瑞福首先說到。
「我的是134個，你想說什麼？凱爾？」隊伍前端的馬維也看完了自己頭盔眼鏡上的虛擬屏幕。
「這片遺蹟沒有信號干擾，從降落到現在，一直都沒有。懷特和馬庫斯的活動範圍也沒有達到最大通訊範圍。他們的生命體徵消失得沒有理由。我命令，檢查彈藥數量。進入警戒狀態。」隊長凱爾說道。
「也許是設備故障？你太多疑了，我的兄弟。」隊伍前的懷言者雖然口中還在抱怨，但手裡檢查武器狀態和清點的動作和腳下的步伐都沒有停下。
「兩個同時發生的設備故障？你不如相信那個偽帝能從馬桶上站起來！」這是來自凱爾的回答。
「砰！」沉悶的爆裂聲從馬維的腳下響起。一個被半埋在泥地里與周圍顏色相近的蛋狀物體被馬維踩碎了，新綠色的液體迸發出來，味道說不上好聞，但絕對能傳到很遠。
「這是什麼？」馬維問道。
「劍尺蛛的卵，我們有麻煩了！」凱爾說道。劍尺蛛這種有著類人智慧的大型群居生物的嗅覺極為發達，破碎的蛛卵的味道顯然會引來整個族群的報復。
他開始緊張地看向周圍的植被，地下特有的一人高的螢光草叢靜靜地隨著微風晃動，周圍的環境暫時安靜。
但遠處已經開始有細細碎碎的聲音開始迅速接近。枯葉與朽木被刺穿的聲音不斷傳來，凱爾知道，他們的麻煩來了。
可是比這個更讓他關心的是，把這枚蛛卵放在這裡等待他們的人，在那裡。那個傢伙，才是真正的威脅。
不能等下去了，蛛群離他們越來越近了，一旦被這群有著腐蝕性唾液的巨型蜘蛛圍攻，凱爾也不敢保證完全沒有損傷。五個人已經有兩個生死不明，剩下的兩個，凱爾覺得他有義務把他們活著帶回去。
「找個有靠背的地形！」凱爾大喊道。蛛群已經從草叢中里顯露出身影，7隻巨蛛一馬當先地從草叢中衝出。
暴怒的巨蛛們目標一致，直接向馬維撲去。而它們背後的草叢裡，影影祟祟的陰影中還有更多的同類在趕來。
「這裡！向我靠攏！」左側的柯瑞福一邊大聲呼應，一邊用手中的爆矢槍開始短點射，第一波的劍尺蛛就在他和馬維的交叉火力下紛紛斃命。
凱爾扭頭看到，柯瑞福的背後是一座假山大小的巨石，就立在遺蹟入口那寬闊地山洞旁邊。他馬上回頭看向另一側的馬維。希望他能夠儘快與兩人會合。
然而一道黑色的身影從馬維的背後接近，他並不貪婪地妄圖一次性擊殺馬維。而是在接近到足夠距離後對毫無防備的馬維身上的動力背包發起攻擊。
充盈著藍色微光的動力爪只一擊就讓整個動力背包破開一個尺長的缺口。缺口的位置很巧妙，就在動力源與備用動力的交叉點上，對方看來對這個設備的結構很是了解。
而後一擊即走，瞬間消失在一人高的草叢中，絲毫不給遠處的柯瑞福和凱爾兩人任何反應的機會。
只留下原地站立的馬維，他的頭盔上因為能源不足而逐漸黯淡的目鏡說明了這次進攻的成果。
「該死的臭蟲！」被隊友火力爭取出的時間差，本來應該和隊友匯合的馬維。就這樣因為突如其來的襲擊，失去能源供應的整個動力甲里的電子束肌肉都迅速變得僵硬起來。
他的步履開始蹣跚，往日對自身起到增幅作用的動力甲現在變得沉重而充滿阻力。
在向凱爾和柯瑞福的方向僅僅走了兩步後，他就又陷入後續出現的蛛群的攻擊中。
凱爾和柯瑞福互相看了一眼：「必須把馬維帶回來。否則他們遲早會被各個擊破。」不再顧及顏面的凱爾剛剛已經向太空發出了求援信號，但隕石帶里的飛船，從接到信號到接近軌道開啟新的空降，至少需要2小時。他不能對此報以太多希望。
換個角度從戰場的另一方，刺客加爾文的視角上看，他已經成功地隱蔽移動到凱爾兩人的背後。就靜默著等待他們再次分人前往救援的時機的出現。機會只有一次，不能擊殺留守的目標就會徹底促成對方放棄那個落單者的決心。
而後的時間裡他幾乎不可能再有完成任務的機會，對方是有支援的，他對此很清楚；刺客加爾文是沒有支援的，他自己也很清楚。
(本章完)