「應該……還能找到些新鮮的。」戴維的餘光滑過頁面，在生長周期那欄頓了一下。
「現在花期快過了，不過每年這時候都會購入一批干制儲備，庫存里會有些沒來得及處理的。」
兩人來到診所藥房，在一堆帶著泥土的植物中，挑出了那種叫「紫鈴」的植物。
花朵顏色使它在所有草藥中格外顯眼，不費什麼勁就可以找到。除了繪本上紫花品種外，還有淡黃色和偏紅的品種，相同的是鈴鐺串樣的外觀，和入手時毛絨的感覺。
它們已經離開土壤有些時間了，被提起來時像鹹菜一樣乾癟地垂掛下來。
即使如此，在克拉夫特眼裡，這也是一掛富有魅力的鹹菜。
「來個罐子，不要那個鉛的。」
跟鹹菜的做法差不多，稱重後直接切段切沫，丟進藥罐里加水開煮。至於煮多久那就不清楚了，克拉夫特把這個工作交給了戴維醫師，任他憑經驗發揮。
後者熟練地控制爐溫，用中火煨煮液體直到燒開，隨即抽離部分木炭，改換小火使水體保持在滾燙而不暴沸的程度。
均勻的氣泡不斷從罐子底部冒出，翻動帶起多彩的植物碎屑，在漸濃的橙色湯汁中央中揚起，雪片式地分散落下。
當固體物質的顏色明顯變淺、而湯汁外觀開始接近某些飲品時，戴維取下罐子，把裡面的東西倒進克拉夫特帶來的玻璃容器里。
從外觀來看，這就是杯花茶，整體鮮亮透明，漂浮著星星點點的彩色碎末，賣相還挺不錯的。
湊近聞一聞，還能嗅到淡淡的草木馨香，像那些不知名野花和青草在夏季陣雨後混合加熱的成品，比之前那罐鉛煮大雜燴好多了。
要是出現在餐桌上，相信大部分人都不會排斥喝下這麼一杯飲品。
「接下來呢？」戴維把熱氣蒸騰的玻璃容器放在杯墊上，「嘗一口？」
對藥學的熱愛已經讓他做好準備了，有毒性沒錯，但畢竟很少見到真正的中毒病例，說不定毒性沒那麼強呢？
「嘗一口，但不是這麼嘗。」克拉夫特把藥湯的一半倒入第二個同樣的容器，加等量水混勻，再把稀釋液的一半再加入另一個玻璃容器。
四次後，他就得到了濃度只有十六分之一的藥物。考慮到條件限制，實際大概會有所偏差，但不會太多。
最後一份藥液已經接近完全無色，乾淨得不由得人不信任。
克拉夫特拒絕了戴維幫忙試藥的請求。雖然有九成把握不會有大問題，但這不是個概率問題，是個倫理問題。
他端起最後一個玻璃容器，湊到嘴邊，猶豫著嘬了一小口，讓冷卻的液體從舌面上滑過。
那點量都沒到胃裡，就在食道中消失了，潤濕了乾燥的口腔。
什麼都沒發生，呼吸平穩，有節律的心跳收納在胸腔中。克拉夫特意識到自己想太多了，或許水煮本身就不是一個提取有效成分的好方式，經稀釋後已經相當安全。
他再次端起玻璃容器，喝下一大口，液面少去了四分之一。在戴維好奇而關切的目光中，按住左腕橈動脈自行估算心率。
【六十次每分左右】
完全在正常範圍。本地產的優秀身體有著鐘錶式的心率，平常就保持在六十次每分左右的正常心率下限水平。
心中稍定，教授拿起第三次稀釋的藥液喝下一口，閉目感受身體變化。
【還是六十餘次】
果然是心理作用？
克拉夫特乾脆喝下了杯中一半的液體，平復心情重新開始計數。
經過大半天的篩選、製藥和情緒幾番起伏後，他覺得自己應該已經有些倦怠，可眯上眼後睡意卻沒有如約襲來，大腦下意識地點數著、對眼瞼背面變幻的光斑產生各種形象想像。
神經系統仍然輕微興奮著，閉眼後一些感覺愈發清楚，指尖的脈搏觸覺，以及少許運動和情緒激烈時才會有的感受，頭顱兩側好像有什麼在跳動並逐步發展為輕微的疼痛，那是動脈充盈、血壓升高的表現。
他又進行了一次計數。
【不到六十次】
大概在五十四至五十六次左右，稍低了些，對常年鍛鍊的人而言，泵血功能更強的心臟只需更低的心率就能維持供給。
但這是個徵兆，
克拉夫特搖晃著杯中液體，他可以有更安全而更麻煩的方法，可那太久了，立刻見證一種後世著名藥物誕生的想法壓過了可能存在的少許風險。
三分之一藥液消失在嘴裡，液體順著食道冰涼地滑行，進入消化道。
【五十次】
幾分鐘後，克拉夫特終於發現了明顯的心率減緩。
戴維出聲提醒：「教授，您的臉有些發紅。」
實際上不用提醒，也能感覺到身體中正產生足夠明顯的作用，冰冷的藥液轉化為或許會被形容為「溫熱」的效果，心肌像正在舉起重物的臂膀，更緩慢而強有力地運作，將血液大量泵出。
心輸出量改善，反映在心衰患者身上就會表現為體力好轉，似乎身體得到了溫養，恢復了往昔活力。
但克拉夫特更願意稱之為「抑制鈉鉀泵」，藥物通過干涉心臟電生理調節了心肌肌力，可以使症狀好轉，但對改善預後延長壽命沒啥意義。
如果繼續攝入，達到中毒劑量，又會出現完全相反的效果——心率反而開始加快，出現快速室性心律失常，到時候就得用拮抗藥物了。
至於拮抗藥物在哪？不好意思，現在是真沒有，它們都不是能靠煮出來的東西。
所以該停下來了。
記憶中只在課本和教案邊角的一大類強心藥源頭、傳奇的植物，在最需要的時候來到了眼前。
它可能是最古老的抗心衰藥，很早就發現可用於治療水腫，而具體的藥理機制直到近代才被弄清。
克拉夫特高舉玻璃容器，有種醉酒般的輕微頭痛感，分不清是藥物作用還是情緒激動，「我想給它重新命個名行嗎？」
「呃，理論上而言，作為其明確藥理作用的發現者，您可以命名衍生藥物的名字」
「就叫洋地黃吧。」
「這是什麼意思？我還以為您要用家族姓氏或者自己的名字。」戴維還沒搞清楚到底發生了什麼，只知道的確有效果產生了，但對於增添一個全新的名詞、提高考試難度的行為本能排斥。
「別問，這名字親切！」確認了植物身份，大量的構想接二連三地冒出，從量化用藥到有限條件下確診適應症，迅速排滿了腦子的處理線程。
這些都是得用在病人身上的，不是拿自己淺嘗一下能比，得更慎重，更需要時間。
但似乎身邊就有種和人類組織有緊密關係、又完全不是人的東西，正好可以滿足他的探索需求。