霎時間，一陣夜風沿著窗墉漾入了館內，燭焰亦猛烈地搖晃了數下。
陸之昀問罷，江豐便垂著首，亦從袖中掏出了一封信件，並將它遞給了他看。
「公爺此前讓屬下一直盯著揚州唐家的動靜，屬下剛剛得知，那唐家的大少爺唐禹霖，似是知道了沈姑娘被康平伯退婚的事，近來便很是高興，一直想求他的父親唐文彬做主，想再…想再娶沈姑娘為妻。」
陸之昀眉宇微蹙，待掀開了信上的封蠟後，便將信紙遞給了江豐，低聲命道：「你念。」
江豐應了聲是後，便大致先掃了眼信上的內容。
可好半晌的功夫過去，江豐愣是沒把這封信念出口。
陸之昀沉聲問道：「怎麼不念？」
江豐略有些赧然地回道：「公爺…這…這唐家大少爺寫的東西也太酸了吧…我這…我這實在是念不出口啊……」
陸之昀掀眸睨了江豐一眼，隨即便又從江豐的手中奪回了唐禹霖寫給沈沅的，那封可謂是情書的信。
男人的面容雖然英俊，但卻是極其冷沉的。
他蹙著鋒眉，深邃的鳳目深斂著戾色，倒是陡增了幾分令人生畏的陰梟。
江豐大氣都不敢喘一聲。
這大祈所有布政使司的各個驛站，還有各處的水陸驛道，皆由陸之昀所控。
他們的主子是當之無愧的上位者，哪處都有他的眼線，他捏著整個王朝的命脈，也憑著極強的才能控制著祈朝的一切。
從半路截個侯府小姐從揚州老家的信件，對陸之昀來說就跟呼吸一樣簡單。
沒過多久，陸之昀終於讀完了唐禹霖的這封信。
他嗤笑了一聲後，便將這封信又遞給了江豐。
江豐本想著，自己一會兒得把這信重新弄上封蠟，也好將這信再送到永安侯府去。
陸之昀卻在這時，語氣幽幽地命道：「不必再給她，將它燒了。」
江豐的眼睫顫了幾下，立即便應了聲是。
陸之昀很快便收斂了情緒，復又坐回了書案前，持筆繼續書起了公文。
只是男人周身散著的氣場，卻仍是冷沉得讓人不敢輕易靠近。
江豐將那封信置於燭焰旁後，見登時的功夫，那信便被燃成了灰燼。
滿室亦溢著淡淡的硝煙味兒。
那次從法華寺歸府後，陸之昀便叮囑他的哥哥江卓去籌備聘禮了，雖然陸之昀從未表明過任何態度，但是他們兄弟倆卻知道，公爺在不久後，便要親登侯府提親，要將那沈家的大姑娘娶進府里做主母。
可誰料，在此之前，卻出了這麼個事。
不過沈沅既是陸之昀看上的人，那他肯定是不會善罷甘休的。
江豐也最是清楚，他們主子的那些殘忍手段。
只是他無法去猜測，陸之昀到底會用什麼樣的手段，將那沈家的美人兒成功地娶到手。
——
三日後。
回揚州的那日，沈沅和碧梧先沿著京杭運河，乘坐客船到抵了徐州，又在徐州的館驛住了一夜。
次日一早，主僕二人便精神飽滿地又雇了輛馬車，在當日的傍晚到抵了揚州府。
雖然在臨行前，沈涵和沈渝不免都嘲諷了沈沅一番，說她是因為嫁不出去，這才傷心失意，才要回揚州避一避。
而她同沈弘量提起要回揚州看看舅父這事後，沈弘量也沒多考慮就同意了，沒有半點的挽留之意，甚至連句儘快回京的話都沒說。
沈沅甚至覺得，自她失去了聯姻的價值後，沈弘量是巴不得她這個和沈家八字犯沖的嫡長女回揚州，最好永遠都別再回京城來。
但是沈沅卻絲毫都未受那沈家兩姐妹的影響，也沒因著父親的冷待而失落，和碧梧在回揚州的途中一直都心情甚悅。
碧梧這一路也難能快意了一次。
臨行前，沈沅便問了她在船上都想吃些什麼，還在前門街買了花生糕、澄沙園子、糖霜玉蜂兒、歡喜團等各式各樣的點心。
二人乘船時，天雖然異常晴朗，但是運河上卻也時有微風拂過，碧梧和沈沅也都沒有暈船。
兩個人一路順遂地到抵了徐州後，沈沅還在徐州的館驛叫了一桌子的好菜，她和碧梧飽食了一頓後，那夜也休息得極好。
揚州這日，暮色四合，溽暑無存。
沈沅甫一和碧梧下了馬車，便見舅舅唐文彬已經在揚州城的拱宸門處親自來迎她了。
舅舅這日穿了身靛色的長衫，頭戴方頂包角巾，模樣看著和沈沅數月前剛離開揚州時沒什麼不同。
他的身後還跟了兩個隨侍，手旁還牽了沈沅剛滿四歲的小表妹彤姐兒。
沈沅記得，她剛離開揚州時，彤姐兒的烏髮還沒這麼長，那時的她雖然好美，卻只能扎兩個總角。
現在彤姐兒的頭髮，已經能綰些簡單的發樣了。
小孩子都有些認生，儘管沈沅沒離開揚州前，彤姐兒最喜歡粘著她，但是幾月不見，彤姐兒再見到她時，眼神都充滿著防備。
沈沅這時不禁想起了廖哥兒，也有些擔憂那孩子的狀況。
唐文彬這時開口問道：「怎麼這次回來，瘦了這麼多…你父親對你怎麼樣？」
沈沅被打斷了思緒，只溫馴回道：「永安侯對我還算好。」
唐文彬一聽外甥女竟是不稱父親，而是稱沈弘量為永安侯，心裡便對沈弘量對沈沅的態度，大抵有了個數。
他知道女兒家的面子都薄，既是被人退了婚，那心情難免會不好，有些事情，唐文彬不想對沈沅過多地詢問。
這揚州的鹽商，分為內商和邊商。
邊商大抵都來自山西和陝西，這些秦商和晉商往往沒有揚州的內商資產雄厚。（1）
而唐文彬的祖輩，都來自南直隸的廬州府，屬於徽商，亦是揚州的內商。
他靠著低價收購這些邊商的鹽引，賺取高額利潤，甚至將一部分的鹽務壟斷，可謂是有著萬貫家財，千頃田地。（2）
而他們這些在揚州的徽商，也自是會互相扶持，唐文彬早年也做過揚州知府，雖然近年已經致仕，卻還是同在任的官員頻有往來。
故而唐文彬在揚州的徽商中，聲望最高，也被推舉成了徽商商幫的幫主。
他亡妻羅氏的母家，也是揚州當地不容小覷的鹽商。
所以沈沅自小的生活條件便格外優渥，到京師後，也從未露過怯。
實則許多京中的世家姑娘，都沒沈沅見過的世面多。
——「我已經叫廚子，把你愛吃的那幾樣都提前備下了，你愛吃的五丁包里，也多放了好些筍丁，都是我特意命人一早給你買的。」
聽罷舅舅唐文彬關切且溫沉的話語，沈沅的心中一暖。
她原先總覺得，自己在唐家像是個外人，從來都找不到什麼歸屬感。
可有了沈家那幾個人的對比，沈沅的心中也終於有了轉觀，也漸漸地對年少時，自己的不懂事而產生了愧疚的心思。
將她養大的唐家，就是她可靠的家。
——
小秦淮，粉妝巷。
斜織的細雨下，沈沅身著一襲青衫，頭戴垂帶儒巾，獨自站在石橋上，一副氣宇清雅的公子模樣。
她仿若是從水墨畫裡走出來的人，可面容卻是稍顯憂鬱。
這揚州一旦下起雨來，無論是生著苔蘚的青石板地，還是已經有些發霉的木樁，都仿若泛著股鹽味兒。
沈沅耐著心中的悸顫，終是漸漸地闔上了雙眸。
她想贖的人，竟是不見了。
而那個牙婆，也已不知所蹤。
她不知那人是去哪家做了妾，還是被人賣到了秦樓楚館去當頭牌。
腦海中，亦驀地想起了兩人之前有過的對話——
「我答應你，等我一拿到嫁妝，就會穿男裝來贖你，無論那牙婆要多少錢，我都會將你贖回來。」
「反正若是只有幾百兩銀子，你定是贖不來我的，媽媽一定會將我以最高價賣掉。要知道，她花在我身上的銀子，和用來教我琴棋書畫的錢，都不只幾百兩了。不過你若真的能將我贖回來，那便要對我同碧梧一樣好，不許偏向任何人…或者，你對我比對碧梧好也行。」
「這麼些年了，你的妒心怎麼還是這麼強，我就是同那胡家的姑娘走得近了些，你都要同我置氣個好幾日。」
「那我不管，在你的心裡，最重要的、最要好的友人，永遠都只能是我一個人。」
思緒漸止於此，沈沅亦倏地睜開了柔美的雙眸。
她語氣柔柔，自言自語地念了一句：「蓁蓁，你到底在哪裡啊……」
話音甫落，沈沅便覺得，自己好像是被一把傘給罩住了。
天仍在下著雨，她的心疾也頓時好轉了許多。
沈沅以為是去尋傘的碧梧回來了，剛要轉首去同她講話，卻覺自己的周身，仿若被某種冷冽且深沉的氣息纏裹得嚴嚴實實。
她的心跳驀地一頓。
心中亦隱隱有了不好的猜想。
不能吧、不會吧……
他…他怎麼可能會跑到揚州來？
沈沅的美目因著驚詫，漸漸瞪大。
隨即她的耳畔，便響起了一道低沉且令她異常熟悉的男音，問道：「沈沅，你跑回揚州，是為了見你唐家表哥？」
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