陳州，野孤山，冬季，午後
天空灰濛濛，鵝毛般的大雪簌簌而下，整個天地間一派銀裝素裹。
野孤山是大陵山脈的分支，整體並不是很高，一條山間小路從山腳下蜿蜒而上，穿過山頭，向前再行數十里便是陳州城。
若是數年前，野孤山景色秀麗，怪石嶙峋，溪水潺潺，山中飛禽魚獸頗多，陳州城內的商賈，達官貴人倒也經常出城來此處消遣。
只是現在連年大災，野孤山也少了往日的生氣。
山上光禿禿的，不見任何植物，也許是因為連年災害，這裡早已是一片赤地，山上的樹木早已被剝光了樹皮，只剩下一些枯木孤零零的躺在山上。
此時漫天大雪，覆蓋在山上，道路上，厚厚的一層，遠遠望去猶如銀色波濤，一層接著一層向前綿延不絕。
山腳下有一個小山洞，連日的大雪已經將洞口封住，只露出了一個一尺多寬的黑黝黝洞口，洞內空間倒也頗為寬敞，足以容下數十人之多。
小山洞內，一個襤褸的少年，蜷縮在洞口處，雙手抱著雙腿，時不時揚起腦袋向外張望。
望著外面銀裝素裹，卻沒有心情欣賞，眼裡寫滿了憂愁。
小小身軀不停的打著哆嗦，身上的衣服本就單薄，此時外面大雪紛紛，寒風呼嘯，時不時鵝毛般的雪花被卷進山洞，吹到人身上感覺更加寒冷。
如此風景，若是文人墨客親臨，也許會舞文弄墨直抒胸臆，感慨一番。
但楊城在此地並不是為了欣賞雪景，而是因為逃荒才來到這裡。
「這大雪不知道還要下多久？真冷啊！」
楊城望著洞外的大雪，伸出滿是凍瘡的手，搓了搓小腿和腳，嘴裡哈出一口霧氣，眼中滿是憂愁。
——
楊城本是出生在距離此地數百里以外小山村，小村子並不大只有二三十戶的樣子，村民們日常以耕田為主，偶爾也會到附近山上打獵補貼家用。
雖然山村的生活頗為艱苦，但也能保證一家人的溫飽。
俗話說天有不測風雲。
在楊城十一歲那年開始，連著兩年大旱，莊稼顆粒無收，村民為了生存，只能以樹皮草根為食，到了最後山上草根樹皮都已被消耗殆盡。
為了生存下去，有些村民開始外出逃荒，就在楊城的父母準備帶著他，舉家外出逃荒的時候，也許因為常年的食不果腹，雙親突然病倒，沒過多久便撒手人寰。
親人的接連離去讓楊城哭幹了眼淚，送走一個又一個親人之後，一個很現實的問題擺在了楊城面前。
接下來的日子裡他該怎麼生活下去？
連年的災害，已經有差不多一半的村民外出逃荒，留在村子裡的大部分都是一些老弱病殘，抱著能多活一天是一天的心態苦苦掙扎。
經過一夜的思考，楊城決定跟著村子裡這一批准備外出逃亡的人一起，走出小村子。
因為家中早已沒有糧食，連草根樹皮都已經好幾天未能嘗到，再留在這裡只會被餓死。
第二天一大早，楊城來到親人的墳前，祈禱親人在天之靈保佑他，能夠找到一條活路，便跟著幾位村民一起踏上了逃荒的道路。
這支逃荒小隊，最開始一共有九人，最大的已經五十多歲，最小的便是楊城，才十三歲。
等到達陳州地界的時候，逃荒小隊裡面還活著的只剩下5個人了。
天公也開始不作美，連續好幾天，下著鵝毛大雪。
楊城在這群逃荒的村民之中，年齡最小，身板最孱弱，沒過多久便發起了高燒，昏了過去。
等到楊城醒來時，發現自己已經在這個山洞裡，一起出來逃荒的村民，全都不見了蹤影，他也不知道自己昏睡了多久。
在他昏倒前就未曾吃過任何東西，肚子裡空空的，醒來之後更是感到飢餓難耐，口乾舌燥。
在洞口抓了一把雪，含在嘴裡融化後，冰涼的雪水，順著喉嚨流入腹中，讓他原本還有些酸沉的身體打了個哆嗦。
一股涼意從腹中直衝腦海，混混沉沉的頭腦頓時清醒了幾分。
望著洞外的大雪，楊城心裡有一些惶恐，急忙跑出山洞，在周圍尋了一圈，哪裡還曾見到半個人影，連地上的腳印都不曾尋到。
「看來他們已經離開蠻長一段時間了。」
楊城確認村民們已經拋棄自己，無奈接受了這個現實。
楊城看著漫天的大雪，心情失落到了極點，拖著疲憊的身體，回到了山洞中。
「如果是父母還在身邊，一定不會離開我的。」
楊城蜷縮著身體，眼睛泛起了白霧。
好在村民在拋棄他之前，在山洞內也曾落腳，洞裡還有些許乾草鋪成的草甸子。
楊城起身將剩餘的乾草聚攏到一起，在地上鋪了厚厚的一層，剩下的則圍在身邊，以抵禦寒冷。
就這樣，實在餓的不行了，楊城就是喝點雪水，然後讓自己儘量保持安靜，以減少體力消耗，蜷縮在山洞裡又過了一日。
外面大雪紛紛，時不時颳起一陣冷風，捲起雪花吹進洞內，讓他搓了搓手腳，蜷縮著身體，緩緩挪到山洞深處。
經過一天的休息，楊城的精神總算恢復了一些，但因長期的飢餓加上發燒，讓他的身體虛弱到了極點。
身上稍微暖和一些後，楊城失落的心情得到一點舒展，他蜷縮著身體，腦海中盤算著下一步該去哪裡......
按照記憶中村民們討論的內容，前方應該就是陳州，
「既然這樣，就等大雪停了，先去陳州城，那裡聽村民講可以找到混口飯吃的行當，先想辦法穩住腳，再做下一步打算。」
楊城扭頭望向洞口，看著外面白皚皚的景象，眼神漸漸變得堅毅。
——
「咯吱、咯吱」
山的另一邊
一陣腳步聲傳來，一行人背著大大小小的包裹，像是遠行的商客，從山腳下沿著山路，深一腳淺一腳的朝前走去。
「大哥，我們幹嘛這麼著急，大雪天的還要趕路。」
隊尾的一個青年男子，嘴上留著一小撮鬍鬚，頭上戴著一頂皮帽子，身上頭上落滿的白雪，嘴裡哈著白霧，望著前面，臉上滿是委屈。
為首的是一名中年男子，緩緩抬起頭，露出一副絡腮鬍，臉如刀削，額頭帶著一道疤痕，顯得有些猙獰，冷峻的眼眸，透露出一股不怒自威的氣勢。
中年男子扭頭向後望了一眼，冷峻的目光，讓小鬍子心中一震，急忙縮了縮腦袋，低著頭趕路不再言語。
「我們現在還沒完成煉藥堂那老怪物給我們的任務，距離最後期限還剩兩天，現在漫天大雪在這荒郊野外的上哪去找。」
中年男子頓了頓，沉聲說道。
現在外面大災之年，鄉下的人都逃荒去了，四處都是一片赤地，確實不是很好找，所以他們決定先回到陳州城，碰碰運氣。
「大哥，難道你打算進城之後......」
中年男子身後一人，一副儒生打扮，身穿一件厚厚的獐子皮棉衣，戴了一頂皮帽，急忙上前詢問，卻被中年男子抬手打斷。
「二弟，為兄也是沒辦法，如果完不成練藥堂要求的上交試藥童子，就拿不到解藥，到時候我們兄弟幾人免不了毒發身亡。」
「與其這樣還不如進城之後，碰碰運氣，現在大災之年，去城裡要飯的人何其多，總歸會有走投無路的，比我們在外面猶如大海撈針要強。」
中年男子打斷身後之人，沉聲解釋了一番，以打消對方的疑慮。
「原來如此，還是大哥想的周到，小弟原以為......」
小鬍子聽到大哥的解釋，忍不住好奇又冒出頭，出言附和。
「哼！身上毒還未清理，我們有把柄在那老怪物手裡，如果和他硬拼豈不是自尋死路。」
中年男子冷哼一聲，心中頗為不滿。
「練藥堂那老怪物，也不知怎麼想的，自己動不動就給人下毒，把人折磨的半死不活，卻還要求我們要一心向善，真是可惡！」
「就是！我們兄弟幾人真是倒霉，竟然栽到了他手裡，這不是純粹想要我們兄弟的命嗎？」
「據聽說之前落在那老怪物手裡的試藥童子，被他折騰一番之後，個個面黃肌瘦，猶如丟了半條命一樣。」
「想當年，我們兄弟幾人占山為王，行事光明磊落，靠自己的雙手吃飯，何其痛快，從不折磨人。」
「對啊對啊！這老怪物明明比我們更變態，偏偏把自己說的在做好事一樣，還要求我們一起行善事。」
.......
小鬍子小聲抱怨一句，瞬間引爆了隊伍中其他人的情緒，大家你一言我一語的抱怨，紛紛痛斥練藥堂的老怪物太過變態。
「好了！都閉嘴！已經臨近陳州城，嘴巴放乾淨些，不要節外生枝。」
中年男子微微皺眉，擔心這些牢騷，傳到那位老怪物的耳中，引起不必要的麻煩，便沉聲呵斥，打斷了眾人的抱怨。
身後的幾人，紛紛住嘴，偷偷望了一眼前面，繼續低著頭趕路。
眾人頂著鵝毛般的大雪，行進了大約兩個時辰，天色已經開始漸晚，此時大雪仍不見有要停下來的意思。
「大哥，天色已經晚了，今天就算趕到陳州城，那裡也早已關閉城門，不如我們還是在這裡找個地方先過一夜吧？」
中年男子身後的那人，抬頭看了看天空，向前兩步，出言提醒道。
「嗯，我們就地找個遮風避雪的地方，就此紮上帳篷吧。」
中年男子停下來，看了看天空飄落的大雪，點了點頭，轉身吩咐眾人停下休整。
隊尾的小鬍子聽到大哥停下休整的命令，心下竊喜，總算可以歇歇腳了，這幾天趕路實在累的夠嗆。
將背上的行囊卸下之後，便和眾人一起尋找扎帳篷的地方。
「大哥，這裡有個山洞，我們就在這裡過夜吧！」
小鬍子興奮的指著一處幾乎被大雪覆蓋的洞口，對眾人喊道。