玉龍節前夜……
夜深人靜，一身夜行裝扮的曹欽，神不知鬼不覺地離開玉虎堂，一路直奔霍都城東，那裡有片僻靜的樺樹林。
「曹欽在此，你也速速現身吧！」
站在昏暗的樺樹林中，曹欽突然憑空呼喊，陰戾的聲音在寂靜的林中宛若平地炸雷，又如泥牛入海，餘音迴蕩不止，卻久久沒有回應。
「這麼大聲，曹堂主難道就不怕被人發現嗎？」
一道戲謔的女子聲音陡然自曹欽身後響起，只見一位黑衣人自樹後緩緩走出，黑巾遮面，只露出一雙漂亮的杏核大眼，其中湧現著一抹狡黠的精光。
「三更半夜，荒山野嶺，連鬼影都沒有，又豈會有人？」曹欽語氣冷漠地輕哼道，「既然來了，你又何必在我面前遮遮掩掩，難道你也怕被人認出來？」
女子聞言不禁發出一聲輕笑，繼而伸手摘下黑巾，頓時露出一張俊俏而精緻的臉龐，此刻她的嘴角還噙著一抹耐人尋味的笑意。
此女，正是洵溱。
「你不該約我來這兒。」曹欽看到洵溱的一剎那，眼中頓時湧現出滔天殺意，惡狠狠地說道，「你今日送來我兒的斷手，還敢在三更半夜約我出來單獨見面，難道就不怕我一怒之下殺了你嗎？」
「送去一隻斷手，總好過送去一顆人頭，曹堂主是聰明人，又豈會分不清其中利弊？」洵溱絲毫不理會曹欽的威脅，搖頭淡笑道，「曹堂主捨不得殺我，因為我死了，你的寶貝兒子也會跟著一起消失。」
「你……」
「閒言少敘，我要的東西帶來了嗎？」不等曹欽發怒，洵溱卻是神色一正，開門見山地問道。
聞言，曹欽怒哼道：「曹某答應過你的要求嗎？」
「雖然曹堂主嘴上沒有答應，但你今夜能來這裡見我，就足以說明一切。」洵溱不急不緩地笑道，「在你心裡，自己兒子的命，終究重於那幅根本不屬於你的驚風化雨圖。」
「你約我出來就是為了說這些？」曹欽水火不進，堅持道，「那你早該知道我的答案，我不可能把圖給你。」
「為何？」洵溱柳眉輕挑，好奇地問道。
曹欽神色複雜的注視著洵溱，沉默許久，方才極不情願地開口道：「一開始我的確有意將圖交給你換回瑞兒，那時我以為此圖對宮主並不重要。可後來我發現宮主竟派丁三爺親自來霍都監視我……換言之，我的一舉一動早已被宮主盡收眼底，倘若我與你妥協，那日後見到宮主，我根本無法交代。到時候有難的就不只是瑞兒一個人，而是我整個曹家。擅自違抗宮主之命，招來的必是滅頂之災。換做是你，兩者孰輕孰重，想必也能分的很清楚吧？」
「既然如此，那曹堂主今夜為何還是來了？」洵溱不動聲色地問道。
「因為……」曹欽猶豫再三，一改之前的憤怒之色，取而代之的則是一抹濃濃的憂慮，吞吞吐吐地懇求道，「因為我想求你放了瑞兒，除了驚風化雨圖，你想要什麼我都能給你。我曹家一脈單傳，倘若瑞兒真出了什麼岔子，那對我曹家而言就意味著絕後，所以我才……」
「兒子你想要回去，但驚風化雨圖你卻不想交。只憑你紅口白牙，低聲下氣地求我兩句，我便將數日的心血付諸東流。」洵溱似是而非地輕輕點了點頭，隨即美目一轉，笑問道，「曹堂主，換做是你，你認為天底下會有這麼便宜的事嗎？」
「只要你願意放回瑞兒，我曹欽願為你當牛做馬……」
「那就將驚風化雨圖交給我，我保你兒子明天能平平安安地出現在你面前。」洵溱不由分說地回絕道，「否則，曹堂主就等著替自己兒子收屍吧！」
「你信不信我先替你收屍？」曹欽登時大怒，瞪著一雙通紅的眼睛怒視著洵溱，張牙舞爪著拉開架勢，似乎準備隨時向洵溱出手。
「你敢輕舉妄動，你兒子必死無疑。」洵溱面無懼色地冷聲道，「而且，你未必殺得了我！」言至於此，洵溱不經意地朝左右掃了幾眼，其中的意味不言而喻。
憤怒的曹欽連連喘著粗氣，手指的關節被他攥的咔咔作響。可即便如此，他仍不敢向洵溱出手，並非他畏懼洵溱會在周圍暗藏埋伏，而是不敢拿自己兒子的性命做賭注。
「丫頭……你不要欺人太甚！」曹欽咬牙切齒地說道，「你現在如此逼我，無異於讓我在失去兒子，和滿門被誅之間做出選擇。你應該清楚，這兩者無論哪一個結果，我曹欽都絕不能接受。」
「曹堂主。」洵溱語氣一緩，勸慰道，「你之所以不能答應我的要求，無外乎是因為任無涯派丁傲來監視你，其實這也是我為何約你出來單獨見面的原因：避開外人視線，給曹堂主一個台階。此時此地，你將驚風化雨圖交給我，天知地知，你知我知。除此之外，絕不會再有第三個人知曉。」
似是受到洵溱蠱惑，又或者曹欽本就意志不堅，他竟開始有些猶豫。
反覆思量過後，曹欽方才眉頭緊皺著開口道：「如果你有辦法……能讓我不受宮主責罰，那我便將圖……給你。」
對於這個結果，洵溱似乎早有預料。只見她頗為滿意地點頭笑道：「其實在約曹堂主來此之前，我就已經為你準備好了一件禮物，一件足以保你高枕無憂的禮物。」
「是什麼？」
在曹欽疑惑的目光下，洵溱從袖中抽出一幅樣式古樸的畫卷，道：「曹堂主可認得這是什麼？」
曹欽滿眼疑惑地搖了搖頭。
洵溱將畫卷緩緩展開，頓時一副與驚風化雨圖極為相似的古畫，浮現在曹欽眼前。與真正的驚風化雨圖相似的是，此畫中所畫的也是山水經脈，所寫的亦是金國文字，無論樣式還是破舊程度，都似模似樣，對於就從未見過驚風化雨圖的人而言，怕是很難分出孰真孰假。
曹欽詫異地驚呼道：「你這是……」
「這便是送給曹堂主的『驚風化雨圖』，你大可用此圖向任無涯交差。」洵溱解釋道，「非但任無涯沒見過真正的驚風化雨圖，我想整個天山玉龍宮，能親眼見過驚風化雨圖的人也只有你曹堂主一個而已。因此你說哪幅圖是真的，它就是真的，假的也是真的。你說哪幅圖是假的，它便是假的，真的也是假的。」
「這……」曹欽被驚的久久說不出話來，只是呆若木雞地直直盯著洵溱手中的假圖。
「我已經拿出誠意，不知曹堂主意下如何？」洵溱似笑非笑地問道，「倘若曹堂主願意和小女子交換，那便是我們的朋友。對於朋友，我又豈會眼睜睜地看你受難？除此之外，我還有薄禮相贈，定讓曹堂主有備無患。江湖中多個朋友多條路，曹堂主是聰明人，是眼睜睜地看著自己兒子枉死，還是結下小女子這個朋友，相信你應該知道如何選擇。」
在洵溱一再慫恿下，曹欽再三遲疑，最終還是拗不過內心對兒子的疼愛，伸出顫抖不已的手，自懷中將真正的驚風化雨圖緩緩取出。
一看此圖，洵溱的眼中頓時迸發出一抹激動之色。
「瑞兒何在？」曹欽臉色難看地急聲詢問道。
「如今的事已鬧的沸沸揚揚，我若今天就將兒子還給你，你又如何向任無涯解釋？」洵溱道，「所謂幫人幫到底，送佛送到西。既然曹堂主肯把圖給我，那我就幫你做足全套戲碼，保你天衣無縫。」
「什麼意思？」此刻的曹欽早已是心思煩亂，六神無主，哪裡還有什麼主見？
「你不是派人通知我，明日辰時初刻在葉子林當面贖人嗎？」洵溱道，「我明日便派人帶著令公子前去葉子林。」不等曹欽追問，洵溱已主動保證道，「放心，在此期間令公子一定不會再少一根汗毛。曹堂主，我的目的是驚風化雨圖，倘若我能拿到此圖，你認為我還會再給自己招惹更多麻煩嗎？令公子對我而言毫無用處，如果我不還給你，你又豈會輕易放過我？我不痴不傻，這個道理還是懂的。」
「你以為我會相信你？」曹欽狐疑道。
「曹堂主怕是誤會了。」洵溱笑道，「現在不是你幫我，而是我在幫你。倘若曹堂主不需要小女子幫忙，那我現在便回去將令公子帶來，你稍後便能帶他回家。如何？」
曹欽心中思量再三，雖然內心渴望馬上救出曹瑞，但他更明白倘若今夜把曹瑞帶回去，勢必無法和外人交代，並且稍有不慎就會漏洞百出，反而惹人懷疑。與其這樣，倒不如再多等一日。
「那……我明日再將這幅圖給你……」
「曹堂主，你以為我不知道你已經暗中通知玉龍宮，明日在葉子林設伏的事嗎？」洵溱眼神一冷，輕哼道，「難不成事到如今，曹堂主還想與我耍心思？明日我派人去葉子林，他們定不能安然無恙的回來。為了幫曹堂主演這齣戲，我已經仁至義盡，倘若曹堂主再推三阻四，那我們便各行其是吧！」說罷，洵溱便要轉身離開。
「等等。」曹欽趕忙阻止道，「剛剛是我失言，還求你不要傷害瑞兒。這幅驚風化雨圖……我給你便是！」說著，曹欽一咬牙，索性將圖扔給洵溱，口中隨之發出一聲無奈的嘆息。
洵溱將驚風化雨圖展開並細細端詳，許久之後方才頗為滿意地將其收起，繼而將贗品扔給曹欽，笑道：「曹堂主，願我們都能各取所需，相安無事。」
「你剛剛說如果我把圖給你，你還有薄禮相贈，指的是什麼？」曹欽道，「不會只是配合我演場戲吧？」
「當然不止那些。」洵溱說罷，便又從袖中掏出三幅畫卷，盡數扔到曹欽面前，笑道，「這裡還有三幅贗品，曹堂主一併收下吧！」
曹欽見狀不禁面露苦笑，自嘲道：「怎麼？難道你打算想讓我去賣假畫？」
「明日與我的人交易，總需要一張圖吧？」洵溱笑道，「而且除了交易之外，應該還有人在暗中窺伺驚風化雨圖，說不定明日也會伺機動手。我多為你準備幾幅圖，別無他意，只求有備無患。而且真真假假，虛虛實實，你反而更能獲得任無涯信任，說不定他還會誇讚你處事小心謹慎。如此一來，曹堂主豈不是又能得到一筆好處？」
曹欽稍稍思量，將四幅假圖盡數收下，沉聲道：「我只關心瑞兒的安危，今夜我姑且信你一次，希望你言而有信。如若不然，就算我曹欽冒著被處死的危險，也定會將此事稟明宮主，到時候天山玉龍宮發出江湖追殺令，就算你逃到天涯海角，也定要將你碎屍萬段。」
「小女子深知曹堂主虎威，萬萬不敢再耍心機！」洵溱佯裝出一副頗為乖巧的模樣，連連點頭道，「小女子對天起誓，明日辰時初刻，曹公子必會安然無恙地出現在葉子林。」
曹欽深深看了一眼洵溱，繼而又低頭看了看手中的四幅假圖，臉上閃過一抹難以名狀的複雜。遲疑再三，方才低聲問道：「有一事……如果你願說就說，不願說就算了！」
「曹堂主請講！」
「驚風化雨圖真真假假……見過真跡的人並不多……」曹欽沉吟道，「你又如何辨別我給你的一定是真跡？難道你不怕我也用假圖騙你？亦或者你之前見過真跡？如若不然也斷不能將假圖模仿的惟妙惟肖……」
「為了做出這幾幅贗品，我的確煞費苦心。」洵溱淡笑道，「既然曹堂主願意相信我，那我也不再有所欺瞞。其實驚風化雨圖中暗藏著一個鮮為人知的秘密，可以助人辨析真偽。圖中山路經脈皆是黑線描繪，唯有左下角的一闕，約莫指甲大小，乃是青線勾勒，因為顏色極為相近，所以不知道的人根本察覺不到，就算察覺到了，恐怕也會誤以為是年代久遠，故而顏色稍有變舊而已。還有圖中的金國文字，多是明黃之色，唯獨第二個字和倒數第二個字，乃是用金絲紋上去的。所以只要認清這三處，即便之前沒見過真跡，是真是假也能一目了然。」
「那你又如何知曉這些秘密？」
「曹堂主，有些事你還是知道的越少越好。」洵溱似笑非笑地搪塞道。
「既然你能知道辨析真偽的秘密，那宮主他會不會也知道？」曹欽仍心存疑慮。
「有可能知道，也可能不知道。」洵溱似是而非地回答道，「就像你賭我會放了你兒子一樣，任無涯是否知道這個秘密，曹堂主也需要賭一把！更何況，你賭贏的機會遠遠大於輸。」
見到洵溱顧左右而言他，曹欽也深知事到如今自己已別無選擇，故而將心一橫，朝洵溱重重地拱了拱手，轉而快步離去，消失在黑暗盡頭。
「真亦假時假亦真，假亦真時真亦假！殊不知我給你的這幾張假圖中，還有明日玉龍宮要送給我的那幅。」洵溱自言自語地喃喃道，「曹欽啊曹欽，明日你將最後一張圖交給任無涯時，無論那圖是真是假，你都會性命不保。這是你註定的劫數，從你奉命去泉州時，就已註定命不久矣。所以你這次沒選錯，在臨死前能用一幅身外之物，救自己的寶貝兒子一命，也不算虧了。唉！」
伴隨著一聲長長的嘆息，洵溱把驚風化雨圖小心收好，繼而將黑巾重新遮在臉上，腳下一輕登時飛身而起，幾個閃掠便消失在密林之中。
……