「這是東湖幫的寶局，你們也敢撒野……」
「去你媽的，砸的就是你東湖幫！」
二月初二正午，潁川城西的東湖賭坊正是生意最為紅火的時辰，突然闖來一群不速之客，這些人身手不俗，三下五除二便將賭坊內的十幾個打手撂翻在地。而後他們揮舞著刀槍棍棒，將烏煙瘴氣的賭坊砸的稀爛，其中不少賭客因為閃避不及，也憑白挨了幾記拳腳。
一時間，哀嚎四起，人們無不驚慌逃竄。
賭坊的掌柜火急火燎地從後院衝來，可不等他看清局勢，便被迎面而來的一名彪形大漢一腳踹翻在地。
打砸過後，廖川拎著鋼刀走上近前，抬腳踩在掌柜臉上，用冰冷的刀鋒輕輕拍打著他的臉頰，冷聲道：「你是管事的？」
「大爺，誤會了！誤會了……」掌柜見風使舵，也不敢再嘴硬，連連求饒道，「各位大爺，可認識東湖幫的李幫主？這間賭坊是他的，今天肯定是大水沖了龍王廟，誤會了……」
「沒誤會！」
話音未落，廖川已將刀鋒猛地一挑，鋒利的刀尖登時將掌柜的右眼珠挖了出來。霎時間，殷紅的鮮血從駭人的窟窿中「汩汩」冒出，掌柜更是疼的發出陣陣如殺豬般的嘶吼。
「聽著！」廖川的刀尖緊緊抵在掌柜太陽穴上，嚇的他強忍著撕心裂肺的劇痛，迅速閉上嘴巴，用僅剩的一隻眼惶恐地望著廖川。
見狀，廖川冷哼一聲，又道：「回去告訴李老虎，他得罪了不該得罪的人，這兩天趁早洗乾淨脖子，等著老子去砍！」
「你……」
「記住沒有？」不等掌柜開口，廖川突然將刀向下一壓，鋒利的刀尖瞬間刺破肌膚，險些扎穿掌柜的腦袋，嚇的他連忙應道：「記下了！小的記下了！」
「行了！」廖川回身望著已成一片狼藉的賭坊，轉而對十幾個驚門弟子說道，「把錢收走，把這兒放把火點了。」
「是！」
熊熊烈焰沖天而起，廖川則率人快步離開賭坊。路上行人紛紛驚恐閃避，唯恐惹禍上身。
半個時辰不到，剛剛還人滿為患、興奮喊叫的賭坊，此刻已變成一片廢墟灰燼。
……
從初二正午，至初五傍晚。短短三天，潁川城中烽煙四起，禍事不斷，東湖幫麾下的六間賭坊、三間青樓、十七間鋪子、三處水陸碼頭，全部遭逢滅頂之災。
柳尋衣下令驚門弟子，以迅雷不及掩耳之勢將東湖幫的家業一一搗毀，甚至就連許多受東湖幫庇佑的其他商號，也不同程度的遭逢噩運。
不少人前去報官，可官府上下早已收到何善嚴令，凡與東湖幫有關的事，一律不管。
那些向東湖幫交了不菲供奉的商號，頓時怨聲四起，紛紛跑去東湖幫，向李老虎討要說法。
柳尋衣向潁川大大小小數千商家，下達江湖禁令。
潁川地界內，所有面鋪、米鋪、綢緞莊、鐵匠鋪、水庫、肉鋪、菜販等等，一縷不許做東湖幫的生意，凡有擅自勾結東湖幫者，一律視為與賢王府作對。
留守在各處的東湖幫眾，輕則鼻青臉腫，重則斷胳膊斷腿。全部被驚門弟子連轟帶打地趕回東湖幫，不得不向李老虎求助。
一時間，正座潁川城，除了東湖幫的老巢外，其他地方幾乎再也尋不到東湖幫弟子，就連每日熱鬧非凡的碼頭上，也再找不出東湖幫眾欺行霸市的身影。
被奪走一半的潘淮船商，自然回歸潘家所有，李老虎安插的親信全被驅趕。這三天與潘淮船商有著相同經歷的商號，少說也有二三十家。
東湖幫在潁川猖獗了這麼多年，頭一次遭逢此劫，不少平日裡被欺壓的潁川百姓，歡欣鼓舞，直呼大快人心。
更有一些東湖幫之外的勢力，好似守得雲開見月明一般，早已按耐不住的蠢蠢欲動，藉機迅速蠶食，甚至瓜分東湖幫的地盤。
李老虎屢次三番地派人去官府，求何善出兵相助，但何善卻總以各種理由閉門謝客，對東湖幫的劫難，以及潁川城的亂局視而不見。此舉，更令李老虎心亂如麻，頓感危機四伏，晝夜難安。
……
二月初五，傍晚。東湖幫議事堂內燈火通明，人聲鼎沸，嘈雜而凌亂。
李老虎陰沉著臉坐於首位，幫內各大管事則如熱鍋上的螞蟻般坐立不安，或是左顧右盼、或是交頭接耳、或是激烈爭論、或是愁眉不語。
雖形態各異，但神色卻無不滿含焦慮，堂中的氣氛也一改往日的輕鬆愜意，變的壓抑無比。
「回稟幫主，西山幫老大說這幾日身體抱怨，所以不能應邀前來。」
「回稟幫主，龍頭山大當家的娘死了，龍頭山上上下下都在服喪，所以也不能前來。」
「回稟幫主，萬源鹽鋪的掌柜閉門不見，無論我如何敲門都無人應答……」
「幫主，碼頭上那些船商聯合起來，都不再給咱們交份子。兄弟們前去要帳，他們說不交錢還沒麻煩，交了錢反而要遭殃，甚至還有人打了咱們兄弟幾個耳光……」
「幫主，今天又有一百二十三個兄弟偷偷跑了，加上之前偷跑的人，咱們在三天裡已接連損失了近三百人。再這樣下去，莫說搶回地盤，就連咱們的老巢只怕都快保不住了……」
一個個壞消息紛至沓來，絡繹不絕。
李老虎臉色鐵青，怒斥道：「夠了！夠了！這些王八蛋，以前沒事的時候都巴結著老子，與我稱兄道弟。現在見老子有難，便都像躲著瘟神一樣躲著老子，更有甚者還他媽落井下石，恨不能推我去死。遲早有一天，我要讓他們生不如死，叫天不應叫地不靈！哼！潘初八、柳尋衣，他們這是要把我往絕路上逼，還真當我怕你們不成？」
「幫主，劉三回來了！」
伴隨著一道興奮的呼喊聲，但見兩個小廝架著氣喘吁吁的劉三，一路小跑進議事堂。
一見劉三，堂中頓時安靜下來，眾人滿含熱切的目光，早已不約而同地投在他身上。
「劉三，怎麼樣？」李老虎迅速起身，兩步衝到劉三面前，急聲問道，「銀子送去了？」
「送……送去了……」劉三連喝了幾大碗清水，這才稍稍舒緩幾分，趕忙回道，「回稟幫主，十萬兩銀子，一個子兒不少，都送去了。」
「何善收了沒有？」李老虎又問。
「收了！」劉三拼命點頭道，可還不等李老虎開口，便又補充道，「收是收了，可結果還是跟前幾次一樣，收了錢後，就把我打發回來了。」
「什麼？」
劉三此言，令眾人頓時一驚。李老虎更是氣的咬牙切齒，喝問道：「那你這次去，有沒有親眼見到何善？」
「見到了！」劉三道，「官府的人收錢後，本想轟我出去，可我當場撒潑，逼的他們沒辦法，只能請何善出來見我。」
「然後呢？」
「然後我問何善，這三天，你前前後後收了我們好幾撥銀子，為什麼還不替我們解決麻煩？」劉三道。
「問的好！」李老虎稱讚道，「他怎麼說？」
「何善滿口推脫，說這回咱們得罪的是賢王府，此事非同小可，必須從長計議。」劉三憤憤不平地說道，「然後我又問他打算如何從長計議？何善卻沉吟不語。我再三追問，說既然要從長計議，又為何要收我們的銀子？三天時間，我們前後加在一起，已送出十八萬兩白銀。就算把這十八萬兩扔到水裡，也應該聽個響兒吧？」
「說的好！」李老虎連連點頭道，「如果不幫我們，那就把銀子還回來。天下哪有收人錢財，卻不替人消災的事？」
劉三忙道：「不錯，我依照府主吩咐這麼問他，可何善卻罵我人微言輕，是無名小卒，沒資格和他討價還價。而後還不等我再說，他便命人將我亂棍轟了出來。」
「媽的，我看著何善分明就是在敲我們竹槓。」一個黑臉漢子怒聲道，「我們送的金銀珠寶他來者不拒，照單全收。可對我們的懇求卻置若罔聞，視而不見。好個卑鄙無恥的賊子！」
「何善這麼做，是不想得罪賢王府。」另一名年紀稍長的長須老者說道，「我們與何善打了這麼多年交道，深知此人一向是無利不起早，遇事必先自保。昔日他對我們有求必應，一是因為我們給了他足夠多的好處，二是因為我們所求的事，都觸碰不到他的身家性命，故而他自然樂的從中牟利，大賺一筆。但今時今日卻迥然不同，賢王府的怒火已蔓延至整座潁川，外邊人人自危，何善也是一樣。他又豈會為了救我們，而把自己置於險境呢？」
「幫主，依我之見……不如向河西秦氏求助吧？」劉三沉吟道，「咱們之所以得罪潘家，根源就是河西秦氏。我們替他們做了那麼多事，如今我們有難，秦家又豈能置之不理？」
「你出的去嗎？」李老虎怒哼道，「如今，賢王府的人已將潁川城封鎖的嚴嚴實實，連只蒼蠅都休想飛出去。再者，就算我們的消息能送出去，河西秦氏又真會派人來幫我們嗎？鳥盡弓藏，兔死狗烹，這個道理誰都明白。如今在潁川地界，能幫我們的人只有何善。一者，他是官府的人，賢王府再如何放肆，也斷不敢和蒙古朝廷公然作對。二者，何善手中握有兵馬，若由他出面助我們搶回地盤，實在易如反掌。」
「可我看何善的態度，似乎不會幫我們對付賢王府。」劉三遲疑道。
「那是因為我們給他的好處還不夠多，不足以讓他為此而拼命。」李老虎氣的渾身顫抖，一字一句地說道，「何善是想趁機狠敲我一筆，他在等著我親自去求他。」
今日的李老虎又氣又悔，氣的是樹倒猢猻散，屋漏偏逢連夜雨。悔的是當初得知潘初八與賢王府的關係後，自己就不該再去招惹潘家，否則也斷不會有今日之禍。
說到底，還是因為他的貪心，怪不得別人。
「幫主的意思是……」
「你替我轉告何善，告訴他我願拿出東湖幫幾十年所積攢的所有金銀，換他助我一臂之力。至少也有……黃金三萬兩……」李老虎顫顫巍巍地說道，「待他空閒時，我會先拿出三分之一，親自給他送去。剩下的……等此事過後一併交付。」在說這番話時，李老虎的心都在滴血。
「幫主，這可是咱們兄弟拼死拼活幾十年攢下來的……」
「無妨！」李老虎瞪著一雙血紅的眼睛，惡狠狠地說道，「留得青山在，不怕沒柴燒！今日我所失去的一切，他日必會從這些落井下石的人身上，再如數地討要回來……不！到時我要讓他們加倍奉還，以雪今日之恥！」
……