月明星稀，夜深人靜。少室山下的一處荒院內，卻是人影憧憧，難得熱鬧。
這裡本是一處山村，由於村中百姓在多年前，紛紛舉家遷至天龍城謀生，以至村中田地荒蕪，人丁衰弱，只剩一些老弱孤寡坐吃等死。時隔多年，日漸荒廢，歷經風吹雨打，村中只剩斷壁殘垣，雜草叢生，再也尋不到一絲人煙。
尤其是夜幕降臨，此地更是靜如鬼村，漆黑陰森。近在咫尺的巍峨山巒，如同一隻龐然巨獸，靜靜地蟄伏在頭頂，令人不寒而慄。
此刻，一位「白衣公子」正盤坐在院中的磨盤上，一雙深邃而明亮的眸子，若有所思地眺望著山巔盡頭。漆黑的瞳孔中，映射出一抹若隱若現的火光。
那裡，正是觀音院的方向。
「白衣公子」身形纖細，面色紅潤而細滑，五官精緻而小巧，柳眉杏目，肌膚勝雪，簡直「俊俏」的有些超乎尋常。
實則，此人乃是女扮男裝的洵溱。
自從在天山玉龍宮，她成功騙走「驚風化雨圖」的真跡後，洵溱一直藏身西域，未再露面。而如今她突然出現在少室山下，自當別有深意，另有圖謀。
除洵溱外，院中還站著三人，分別是來自西域天葬峰的蕭陽、玲瓏海的蘇忽以及金輪寺的荀布道。此三人皆是西域教派的高手，還曾在雁門關與柳尋衣有過短暫切磋。
「大小姐……」蘇忽剛欲開口，卻被洵溱不悅的眼神給嚇了回去，趕忙改口道，「公子，少秦王命我們前往洛陽，拜會洛天瑾。可你……為何要轉道來少林寺？」
洵溱伸手一指遠處山上的火光，道：「此時此刻，洛天瑾不在洛陽城，而在那！」
荀布道順指觀瞧，狐疑道：「洛天瑾為什麼會來少林寺？」
「不知道。」
「既知洛天瑾的行蹤，我們何不直奔少林，反而在此地停留？」
「不急！」洵溱緩緩搖頭道，「洛天瑾突然來到少林，必有原因。在事情沒弄清楚前，不可輕舉妄動。前幾日收到消息，漠北赤風嶺也派人前往洛陽城，而且還帶著好幾大車的禮物，蒙古人這麼做，明顯是想討好洛天瑾。我們與韃子不共戴天，同時又都想結交賢王府，但洛天瑾……卻只有一個。在沒有摸清洛天瑾的心思前，若冒然現身，稍有不慎便會墜入萬劫不復之地。我轉道來此，正是為了暗中查探清楚，洛天瑾最近究竟在忙些什麼。」
「怎麼？」蕭陽眉頭一皺，反問道，「難道洛天瑾還敢把咱們綁送給韃子不成？別忘了，公子可贈過他『驚風化雨圖』，雖是贗品，但起碼也是一份恩情。」
「恩情？」洵溱嗤笑道，「江湖中人，個個滿口仁義道義，但能真正做到的又有幾人？恩情也好、道義也罷，不過是梟雄們用來蠱惑天下人的手段。洛天瑾若恪守道義，不施手段，又豈會變成今天的北賢王？莫要忘了，洛陽將軍汪緒統是怎麼死的？洛陽的金刀門和鐵掌幫，又是如何突然消失的？有些事，洛天瑾寧死都不會承認，但誰又敢說這些事不是他做的？」
「公子，那洛天瑾來少林是……」
「我們很快就會知道。」洵溱的一雙美目，死死凝視著遠處的火光，幽幽地說道，「洛天瑾上午才到少林，晚上就起了大火，我不相信天下真會有這麼巧的事。今日的少林寺，一定暗藏著古怪。」
一語落下，荒院中再度陷入一片沉默。洵溱、蕭陽幾人，紛紛遙望著被漸漸撲滅的火光，臉上浮現著迥然不同的思量之色。
沉默持續了半個時辰，一道若隱若現的腳步聲，突然自院外傳來。
片刻之後，灰頭土臉的阿保魯，引著一個又高又胖的黑衣人步入院中。那人正是不久前，與柳尋衣在山林分道揚鑣的秦苦。
一見阿保魯的狼狽模樣，蕭陽三人頓時臉色一變，紛紛上前詢問究竟。阿保魯卻一言不發，只是頗為不耐地連連擺手，逕自將滿臉好奇的秦苦帶到洵溱面前。
「公子，我剛在山下遇到此人，見他行色匆匆，裝扮古怪，於是便把他帶了回來。」阿保魯回稟道。
洵溱似是而非地點了點頭，轉而看向眼珠滴溜亂轉的秦苦，笑道：「閣下好功夫，竟將我的手下打的如此狼狽，佩服！佩服！」
洵溱並未追問阿保魯剛才的事，只憑他的一身狼狽，便已看穿究竟。
「他的確是個高手。」阿保魯不可置否地應道，「我一開始想強行將他抓回來，卻不料……」
「卻不料你根本不是他的對手，偷雞不成，反而蝕把米。」洵溱接話道，「我早就告誡過你，遇事不可盲目逞強，定要三思而後行，為何你總是不聽？再這樣下去，你遲早必吃大虧。」
阿保魯心有不甘地嘟囔道：「若真與他搏命廝殺，我未必輸……」
「住口。」洵溱面色一沉，嗔怒道，「打不過便打不過，逞什麼口舌之快？」
「嘿嘿……還是這個小白臉明事理，大爺我一向吃軟不吃硬。」秦苦憨笑道，「若非他說有天大的好處，我才不來呢！三更半夜的，與其陪你們瞎耽誤功夫，還不如找個地方舒服的睡上一覺。」
「我的人不知禮數，還望尊駕見諒。」對於秦苦的出言不遜，洵溱也不惱怒，含笑道，「看閣下的容貌體態，豪放性情，再加上一身不俗的武功……如我所料不錯，你就是排在龍象榜第六位的高手，『鬼見愁』秦苦。不知我猜的對不對？」
「你認識我？」秦苦的眼睛彎成月牙，笑盈盈地問道，「既然認識，便咱們就是自己人，一切都好說。嘿嘿……究竟有什麼好處給我？」
「我聽說……閣下偶爾會做一些收錢買命的生意？」
「是。」秦苦坦然道，「不過也分殺誰？我的規矩是……」
「我知道，只殺你認為該殺的人。」洵溱笑著接話，隨之眼珠一轉，反問道，「不知你殺一個人，開價多少？」
「尋常貨色三十兩，練過武的五十兩，有點權勢的一百兩。」秦苦煞有介事地介紹道，「若是高手，或者身邊有高手保護的人，那就得重新估價，幾百兩到幾千兩不等。」說罷，秦苦仿佛突然想起什麼似的，趕忙補充一句，「但若是特別狠的角色，你出多少錢，我也不接。因為……我實在打不過人家。」
秦苦快人快語，性情亦是大大咧咧，故而說起話來也甚是有趣。
「哦？」洵溱饒有興致地盯著言之鑿鑿的秦苦，笑問道，「那對閣下而言，什麼人算狠角色？」
「比如大宋皇帝。」秦苦鄭重其事地回道，「再比如六大門派的掌門，武林四大世家……」言至於此，秦苦的語氣稍稍一滯，隨後說道，「四大世家的家主，這類人我自問沒本事解決。」
「如此甚好！」洵溱點頭笑道，「我既然不讓你殺皇帝，也不讓你殺那些江湖梟雄。而且，我讓你對付的人，保證以閣下的武功，定能手到擒來，易如反掌。」
說罷，洵溱讓阿保魯交給秦苦一千兩銀票，笑道：「這些銀票你先拿著。事成之後，還有一千……哦不，還有三千兩！」
秦苦見錢眼開，頓時面泛貪婪。但他剛要下意識地接下銀票，伸到半空的手卻又突然一滯，狐疑道：「你到底想讓我殺誰？所謂無功不受祿，現在就拿你的錢，似乎……不太妥當。都說無事獻殷勤，非奸即盜。看你們的樣子可不像傻子，你們讓我殺的人一定不簡單。不行不行，這活兒我還是不接了……」
「我對『鬼見愁』的大名仰慕已久，這些錢不算酬金，權當是我的一點心意，略表敬仰之情。」洵溱改口道。
「真的？不強求我幫你殺人？」
「殺不殺人，日後由你自己決定，與今夜這些銀票無關。」洵溱面色懇切，點頭笑道，「但我有個問題，想請閣下指點迷津。」
「好說！」秦苦迅速接下銀票，滿臉歡喜地應道，「你這小白臉真會做人，知道我現在正缺錢花。嘿嘿……想問什麼儘管問，只要我知道的，一定告訴你。」
「山上這把火是……」
「我放的！」不等洵溱把話說完，秦苦已主動承認。
「為何？」
「因為……」秦苦欲言又止，待他再次看了看手中的銀票後，方才緩緩說道，「因為我要找一樣東西。」
「什麼東西？」洵溱神色一正，追問道，「可否與北賢王有關？」
「洛天瑾？」秦苦一愣，連連搖頭道，「他只是來助拳的，這東西不歸他，是潘家和秦家在相互爭奪。」見洵溱滿眼疑惑，秦苦又道，「看你人還不錯，出手又大方，我就費點口舌，把這件事告訴你。權當你花一千兩銀子，從我這兒收買消息，今夜咱們各取所需，日後兩不相欠。如何？」
「一切依你！」洵溱點頭應道。
秦苦滿意一笑，隨後將潘、秦兩家爭奪「玄水下卷」的前因後果，一五一十地告知洵溱。
說罷，秦苦似是擔心洵溱會與他爭搶『玄水下卷』，故而匆忙補充道：「你們不會想打『玄水下卷』的主意吧？我可提醒你們，那只是一半秘籍，誰練誰早死，不信你們看看河西秦氏，我可不是嚇唬你們！」
「放心，我對『玄水下卷』一點興趣也沒有。」洵溱淡淡地回道，隨之話鋒一轉，又問道：「可我想不明白，你既知練它會影響壽命，又為何要覬覦？」
秦苦臉上微微變色，囫圇道：「關你屁事？老子不怕死，行不行？」
「你……」
「行！當然行！」不等阿保魯出言呵斥，洵溱已率先開口，她別有深意地望著面色陰晴不定的秦苦，淡笑道，「不過看閣下興致索然，兩手空空，似乎剛剛沒能得手？」
「雖然潘老頭住在觀音院，但『玄水下卷』早已被玄明和尚，存入藏經閣。」秦苦嘆息道，「我白忙活一場不說，還險些賠上性命。幸好我趕在少林高手殺到觀音院前逃出來，否則今夜可虧大了。」
「哦？」洵溱若有所思地反問道，「聽閣下的意思……難道觀音院不在少林寺內？」
「少室山分為前山和後山。」秦苦解釋道，「少林寺在前山，觀音院在後山。後山平日人煙罕至，只有觀音院和文殊法場。前後山之間，有一條五六百米的山道相連，因為潘家有女眷，所以不便在寺中留宿，只能住在觀音院。」
洵溱聽的入神，似乎要將秦苦的每一句話都印入腦中。
許久之後，洵溱神色一稟，突然開口道：「倘若……我替你拿到『玄水下卷』，你可否幫我殺幾個人？」
聞言，院中幾人同時一愣。不等阿保魯出言提醒，卻見秦苦滿眼詫異地反問道：「此話當真？若你真能替我偷來『玄水下卷』，就算你讓我殺大宋皇帝，這買賣我也敢接！」
說罷，秦苦眼神一變，將信將疑地望著沉思不語的洵溱，嗤笑道：「你莫不是與我說笑吧？少林藏經閣是什麼地方？莫說你們幾個，就算秦明和洛天瑾親自出馬，也未必能從藏經閣把東西偷出來。你……」
「不如這樣。」洵溱不理會秦苦的質疑，快速說道，「我與你約定，半月之後在洛陽相見，到時我若偷得『玄水下卷』，你便接下我的買賣。我若偷不得，也不會讓你白跑一趟，會再奉上一千兩銀票作為酬謝，如何？」
見洵溱信誓旦旦的模樣不似作假，又想起自己剛才已收了人家一千兩銀票。正所謂拿人手短，秦苦此刻也不便推辭，當即欣然允諾：「半月之後，我在洛陽城等你。到時你若真能將『玄水下卷』拿來，錢我分文不要，而且你讓我殺誰，我就殺誰，絕無二話！」
「好，一言為定！」
「大丈夫頂天立地，一言既出，駟馬難追！」
……