「指揮官！」
聲音好像來自世界之外，模糊不清的隔著水波傳來，我的意識慢慢復甦。
我這是……
溺水了嗎？
無力的在浮力和重力的對抗中下墜，手腳全然不在控制中。
「指揮官！」
聲音好像來自四面八方，分不清方向，也看不到希望。
我這是在哪裡？
似乎是在回應我一般，遠處突然亮起了光斑，我刨開身前的水流，向那邊游去。
無邊的黑暗裡唯一的光，此刻就是我唯一的方向。
「指揮官！」
回音再次響起，聲音逐漸清晰起來。
露西亞……
就好像她在光點那裡等我一樣，我奮力游去，它卻像天上的星星，觸目可及又遙遙無期。
身體完全復甦了，我閉上眼睛，只感受著手臂的擺動。
「指揮官！」
我在。
我張口，但回應的話語被一連串的氣泡替代，帶著無人傾聽的話語一起破碎在黑暗中。
露西亞！
就像將死之人突然發現自己有了第二條命，就像丟失了的四葉草被阿呆蛙在門口找到。
她剛剛在懷裡閉上眼的那一刻，我似乎就已經失去了一切感官。
「指揮官……」
「當然，如果你不想回答這句話，不用回答我也可以——你對我來說比任何人都重要，指揮官……我愛你。」
「所以我怎麼能甘心，怎麼會甘心……用這種方式和你告別……」
「怎麼能原諒自己就這樣……把你一個人留在這裡……」
……
……
……
露西亞！！！
我終於喊了出來，四周的水流也像是失去了支撐，散落在地上，只有腳踝深。
我爬起身，用一生都沒有爆發過的速度向那邊奔去。
為什麼還有那麼遠？
為什麼我只能聽到你的聲音？
明明剛剛你就在我身邊……
起風了，涼意緩緩的滑過我的側臉，像慈愛的母親在撫摸她的孩子。
邁腿，落地，蹬地，向前。
我快要再度麻木，變成只會奔跑的殭屍。
不知道過了多久，我的步伐慢了下來，我已經感受不到雙腿的存在。
「撲通！」
我跪倒在地，無力的看著遠處完全沒有變化的光點。
為什麼……
「為什麼？」
哪怕是燃燒我的一切都無法改變這一絲絲的過去嗎？
「你所追逐的，難道就是希望嗎？」
聲音不再是露西亞，而是空靈的，冰冷的，近乎機械的聲音。
「什麼？」
我抬頭，但上方只有黑暗。
「如果沒有人能到達希望的終點，那麼終點還有意義嗎？」
……
一定能。
「如果希望中，不包含追逐希望的人呢？」
不包含？
希望是什麼？
消弭地球上的帕彌什，不再龜縮於被地球拴住的風箏花園，不再只能透過舷窗觀望這一片滿目瘡痍？
「一定會包含的。」
比起辯解，我更像是在洗腦自己。
「你們到底保護了什麼？」
「你們到底要保護什麼？」
……
保護什麼？
保護……不，我只想能和所有人一起看到晨曦的起落。
露西亞，里，麗芙。
庫洛姆，神威，卡穆，萬事。
諾克提，三七，薇拉。
常羽，蘇菲亞……
渡邊，史萊克……
羅塞塔，黛安娜……
比安卡，千子……
卡列尼娜，布偶熊……
曲，蒲牢眾……
艾拉，賽琳娜……
凡妮莎，西蒙，哈里喬，希卡，漢斯……
邦比娜塔……
七實，六八親，馬丁……
……
……
……
人類。
升格者。
先哲。
哪怕已經有的名字被鐫刻在多米尼克紀念館的石碑上，我們也不會遺忘。
我（我們）一定會走到終點，重新沐浴在陽光下，而不是握緊武器，時刻警惕著危機。
「你們只是不願意消失。」
「你們的最深處是一種主人的傲慢，哪怕現在你們只能偏安一隅，也自詡為地球的主人。」
「無論多麼猛烈的紅潮，都洗不去你們給時間留下的污漬。」
「而且你們總是在蒙蔽自己。」
聲音不緊不慢，像在凌遲我們。
「總是在追逐看得見的希望，而從不試試打碎黑暗。」
「為什麼不轉頭看看呢？也許黑色的幕布下就是唯一的出路？」
我轉過頭，身後仍然是黑暗，但我直接撞了過去，似乎有什麼東西破碎了，黑暗再也藏匿不住下方被掩蓋的光亮。
這次，希望近在咫尺。
我抬手，握了下去。
「咔嚓。」
就像玻璃破碎，這裡開始坍塌。
我已經可以看見外面的風景，斷壁殘垣在這一刻確實那麼親切。
我還看見了那個黑紅的身影。
「你是誰？」
祂只是笑了笑。
「一個藝術家而已。」
……
我還是在醒來的最後一刻開口。
「謝謝。」
光亮徹底取代了黑暗，我被刺到睜不開眼，所以暫時遮住了眼睛。
「不要讓我的點睛之筆出現問題哦，指揮官。」
……
……
（楔子結束）