第19章 劣者
第二天一早，羅素搭上阿米魯斯的浮空車，前往市中心的天恩集團。
好天氣才只持續了短短一天。
只是上午七點，天空就已然陰成了昏黑色。
如今已是五月中旬，距離羅素的生日剛過去沒多久，但天氣仍是不見回暖。
在窗外鼓動著的濕冷陰風，捲起初生的嫩葉，帶來了暴雨的預警。
【5月18日上午8:10分，羅盤區、天恩區降雨預警】
【檢測到您處於天恩區。當前位置一小時內有中雨至大雨，請提前避雨、小心著涼】
在浮空車逐漸停下、開始下降的時候，羅素眼前便浮現出了兩行提示。
這信息來自於隸屬赫德森海洋礦業公司，名為「退火神經中樞」的特殊機構。
它修建在每一座空島上，在赫德森海洋礦業的總公司與分公司的內部。具體設備則是商業機密，就算同為七巨頭，其他公司也無權過問。
它每天不斷分析、計算著諸多數據，用於精準預測降雨、颱風、異常海浪等自然現象。
分析得到的數據，會第一時間傳遞到每個終端。
「還請替我謝過阿米魯斯閣下。」
羅素站在車外，對著全身上下僅有豹耳、沒有任何靈親體徵的司機禮貌的躬了躬身。
——若是在崇光島，浮空車的駕駛者只可能是AI。
但在幸福島，工作崗位是一個很重要的數據指標——所有持有晶片的人，都必須擁有至少三份工作的可能性。假如失去了自己的工作、可以立刻進入下位選擇；或者準備充足的情況下，跳槽至上位選擇。
凡是能夠不使用AI、可以不自動化的工作，就要儘可能的採用真人來完成……比如說司機、服務員、快遞員等，在其他空島早就被人工智慧取代的「落後職業」。
天恩集團用這種方式，儘可能的創造毫無意義的工作崗位。哪怕社會效率反而會降低不少、出錯率和故障率會隨之大幅提升，他們似乎也沒有改變這一方略的念頭。
「也請先生照顧好自己。」
司機先生也發出沙啞而有磁性的聲音，再度升起了車門。
目送浮空車升空遠去，羅素轉身望向身後的園區。
這是天恩集團總部。
光是這整個園區就占據了「天恩區」的一半面積，剩下的便是周邊的民居與商圈。羅素甚至都不敢想天恩區的房價得有多高……
「天恩集團」並非只是一棟高樓、一座大廈、而是一整個園區。並非是建築面積——僅是占地面積便達到了一千六百萬平米，容納十萬名直系員工在天恩集團的不同分公司中工作，園區中甚至內置了立交橋、公路和機場。
這裡有人工湖、人工河、人工瀑布。園區內有著不斷行駛的閉環空中鐵，升降則是使用觀景纜車……還有隨著河流宛如公交車般行駛的遊船。
在整個園區的最中間，是羅素從園區門口就能看到的一座極為巨大的雕像。
並非是石像，而是有著顏色和近乎真實質感的塑像。
那是一位身材纖細優美、面容精緻美麗的女性精靈。她穿著及地白色長裙，波浪般的白金長發宛如披風、一直垂到裙擺處。
她露出宛如慈母般的微笑，雙手在胸前捧著一個散發著粉色的光輝、宛如太陽般的水晶球。
那個球懸浮於兩手之間，從任何角度來看、都可以從那個水晶球的中心看到一個顏色更深的卡通心型，而這也正是天恩集團的標記。奇異之處在於，羅素明明從園區門口就能看到那水晶球散發著粉色的光輝，但那顆水晶球的光輝卻沒有將塑像、或是周邊的建築染成粉色。
這位宛如天神般的精靈女子是賽綸，天恩集團的董事長。也是那「八十四人」之一，就身份地位來說，比阿米魯斯還要更高一級。
羅素站在園區門口，遲疑了一會。
他決定去看一眼門口的地圖。
昨天採訪的效果，似乎比他想像中的還要好。羅素下車之後，就明顯感覺到幾乎所有人的目光，都一定會經過自己。
他們倒是很有禮貌，僅僅只是盯著羅素看、或者偷偷自己拍兩張照，而沒有衝上來要求加好友或者求合照……如果要像是昨晚那些人一樣，幾乎每個人見面都要對自己攀談兩句、羅素就要暈過去了。
——他的確不能算是社恐，但這回頭率未免也太高了。
研究了一會地圖後，他搭乘三號空中鐵，根據舅舅的指引而前往了執行部大樓所在的一區。
或許是因為他的名氣、或許是因為他長相可愛而又無害，他上車後便被人們不斷熱情的招呼著、拉過來拉過去的讓座。最終他被拉到了最後一排、卡在兩個有著牛角和馬耳的大姐姐中間。
為了保持不要碰到身邊人的身體，或者讓身邊的人認為他需要更多的空間而向旁邊退開，羅素只能被迫坐直身體、雙腿併攏，儘量占據更少的空間。
這樣反而讓羅素更加疲勞。甚至讓他回憶起了當年早高峰擠地鐵時的經歷。
但好在不用持續太久。
羅素從空中鐵下車之後，周圍的人流就極為明顯的變少了，氛圍也隨之改變、變得截然不同。
如果說剛進園區時，充斥著一種金色與粉色混雜著的歡樂輕鬆感……
那麼一區的環境就像是打上了灰黑色的濾鏡。
會讓人聯想到，在細密的小雨中參加某人的葬禮……那種感覺。
羅素一邊東張西望，一邊向著執行部大樓走去。
突然，他感覺到面前投來一片陰影。
「——羅素先生？」
一個聲音如此響起。
羅素抬起頭來。
那是一個之前根本沒有被羅素察覺到的男人，卻毫無預兆、如影子般出現在自己身前。
那人看上去大約三十歲上下，不算頭上高高的鹿角也有接近一米八的身高。
他穿著深黑色的修身風衣，淡金色的長髮披散在身後。他的身姿挺拔、有著如同殺手般的氣質，頭上的鹿角是梅花鹿的形狀，耳朵微微發尖、會讓初次見面的人聯想到精靈。
他的表情冰冷，透過那肉眼可見的黑眼圈與蒼白的面容、能夠看到他的疲倦。
「確認一下，羅素先生……」
青年冷冽的聲音中沒有一絲一毫的阿諛奉承、也沒有討好與崇拜，反而是充滿了警惕與審視：「新任的英雄，昨天出名的大名人……是吧？」
「……是我。」
羅素輕輕點了點頭。
他沒有虛偽的申辯「我不覺得自己是英雄」之類的話。
那反而會讓人覺得矯情，使人生厭。
「道奇遜董事要我來接你去就職體檢。」
有著鹿角的青年以恭敬而疏遠的態度對著羅素行了一禮，平淡的說道：「請跟我來。」
雖然是奉董事之命、雖然來接待的是被人們所崇拜的「英雄」，但青年的脊背卻是那樣挺直。仿佛什麼都無法動搖他的意志一般。
「請問……如何稱呼？」
「劣者。」
有著鹿角的青年簡短的答道：「你也應該取一個屬於自己的代號，羅素先生。生活與工作應當分開。」
「啊，我也有想過的……」
在劣者的氣場之前，羅素下意識的露出無害而天真的笑容：「只是現在還沒想好，到底取一個怎樣的代號呢。畢竟不出意外的話，這個代號可是要伴隨一生的。」
「那您盡可以慢慢想。」
劣者走在前面，頭也不回。
他那讓人聯想到雪一般、冷且淡白的聲音卻清晰的傳到羅素耳邊：
「在集團的工作時間會很長很長，或許能長到下半輩子……或許能長到下輩子。」
(本章完)