就在舉人們在為鹿鳴宴準備時,考不上的秀才們都沮喪不已,特別是不少人都已經準備許久了,結果都連副榜都沒上。
不少書生在酒樓里喝著悶酒,「我不甘心,我都苦讀了三年,三年吶!明明夫子說了,這次我鄉試能夠上榜的!」
「溫兄,書院的夫子可是說了,你的實力這次能夠上榜。平日裡那幾個在書院月考都很差,他們竟然中榜了!」不少人都心有不甘,苦學到今日,竟然關鍵時刻掉鏈子。
「誰中榜了!」溫洛當即酒也不喝了,雙眼死死的盯著他。
章貞也是意難平,「還能是誰,張鏘,他這次中了第四十名。何穆,他也考中了第六十名,今日他還請我去赴他的舉人宴。」
章貞也拿起一壺酒,噸噸噸的喝了下去……
來不及吞咽的酒水,也弄濕了衣裳,整個人更顯幾分落魄,頹喪的說道:「命運不公啊!我已經將考場的答案拿給夫子看過了,夫子說我這次是能夠上榜的,結果竟然連副榜都沒上。」
「章兄,你說會不會是舞弊!」溫洛壓低聲音道。
章貞本來喝的半醉發發牢騷的,被溫洛的話,給嚇得酒全醒了!
瞪大眼睛看著溫洛,「什麼!」
溫洛繼續說道:「你的答卷已經拿給夫子看過,夫子可是說你能夠中榜,你我成績相差不大,那麼我也能上榜。結果你我二人全都落榜了,反而是他們兩個成績差的上榜了,說這裡頭沒有貓膩,我是不信的。」
兩人是好友,章貞與他成績差不多,兩人都應該能上榜。
結果那兩個二世祖,平日裡來上課,一竅不通。
難不成到了考場,還能一日開竅不成。
章貞一想也是這樣,確實他們沒中,那兩個人胸無點墨,哪裡能夠中舉。
溫洛當下也不喝酒了,拉著章貞,「走,咱們去找夫子。」
兩人一想他們因為這兩人作弊,丟了功名,一刻也不耽誤直接去尋夫子。
「嗯,這種科舉作弊一事,必須要抓出來,咱們先去問問的夫子該怎麼做。」
姜典看到那捲子,仔細又看了兩遍,嚴肅的問道:「你們確定他們倆上榜了?」
溫洛略微有些苦澀的點了點頭,「是的,夫子。我們倆,卻連副榜都沒上。」
姜典有些許奇怪,按照這兩個學生的成績,就是落榜也不可能上不了副榜,怎麼會看走眼呢?
可這兩張卷子,按照水平也不可能出現這種情況。
「夫子,我們懷疑張鏘與何穆兩人作弊,那兩人平日胸無點墨,這次竟然考上舉人,怕是請了槍手。」
姜典也有點驚詫,沒想到他平日看不上,遊手好閒的反而中榜了。
姜典如今就怕,這其中的貓膩不少,想到辛苦勤學的學子,「不急,你們再默寫自一份卷子,你們現在和老夫一起去找山長。」
「是,多謝夫子!」兩人紅著眼恭敬拜道。
「山長,姜夫子求見,還帶了兩個學生。」一旁的人小心通報導。
程沐堂有點詫異,都快深夜了,怎麼此時來找他。
「讓他們進來。」
「拜見山長!」隨即三人很快就進來了。
「嗯,這麼晚找老夫何事?」程沐堂詢問道。
「章貞,你們二人將事情,與山長說一說。」姜典嚴肅的說道。
章貞恭敬的拜道:「是,夫子。山長,事情是這樣的……」
程沐堂聽完,整個人非常嚴肅的看著姜典,「姜夫子,這件事可有證據?」
姜典將兩份卷子交給他,「山長,這就是兩個學生卷子。」
程沐堂伸手接過看了起來,眉頭更緊鎖幾分。
章貞和溫洛互相對視一眼,然後向山長拜道:「山長,還請您給我們這些勤學苦練的學子,主持公道!」
程沐堂隨即看向他們,「你們應該知道,如果此事是誣告的話……」
兩人斬釘截鐵的道:「山長,學生願意承受代價。」
舞弊的事危害多麼嚴重,程沐堂自然是一清二楚。
「行,明日老夫去一趟巡撫衙門。」程沐堂看他們堅定就答應了。
「多謝山長,為莘莘學子主持公道。」兩人一聽山長答應了頓時大喜。
次日,一早,旗山書院的山長就親自去拜會周巡撫。
周巡撫看到他來了,有點驚訝,要知道這小老頭,平日裡除了書,可和其他人都沒什麼接觸,今日竟然來找他。
「程山長,請坐。」
「周巡撫,客氣了。」
兩人分賓主坐下後,程沐堂直接開口道:「周巡撫,這件事事關嚴重,老夫就開門見山了!」
「程山長,儘管說,請。」周巡撫客氣道。
「鄉試有人作弊!」程沐堂語不驚死人不休,一下子讓周巡撫手中的茶杯都掉了。
回過神來,嚴肅地追問道:「你說什麼,程山長這件事,可不能胡說八道!」
程沐堂聞言鬍子都翹起來了,「老夫絕不會胡說八道的。周大人,你瞧瞧,這是他們的卷子。」
周巡撫意識到事情的嚴重性,接過那其中一份卷子看了起來。
「答的不錯,上榜可以了。」周巡撫有些不明白。
「這是落榜考生的答卷,至於上榜的老夫也沒有。」程沐堂出聲道。
周巡撫也一下子發現異樣了,這次的名額可是能收九十名舉人,這兩人卻落榜了。
這件事如果不查清楚,怕是還會牽連到他。
周巡撫當即就道:「程山長,此事本官會徹查清楚的。」
程沐堂見他答應了,隨即就起身告辭,「那老夫就不打擾了,告辭。」
「師爺,你替本官送一送程山長。」周巡撫對著外頭吩咐道。
「是,大人。程山長,您請……」
隨即周巡撫立刻找來下屬,派人去調查清楚。
巡撫衙門一開始調查,張鏘的父親,張三萬立刻得知了消息,他明白這其中的厲害,想著儘快擺平此事。
當即派人找上了章貞,並承諾道:「只要願意私了,老夫答應給你五千兩銀子作為補償,另外還給你捐一個縣令。」
章貞家境貧寒,看著那桌上白閃閃的銀子,以及捐官的承諾,眼睛睜的老大……