許元喆道：「約莫是這個月頭，雲笙兄喝得酩酊大醉回來，一身脂粉氣，說是去了秦淮河坊，還讓我萬不能與先生提及此事。」
蘇晉問：「為何不能與我提及？」
貢生去煙巷河坊是常事，彼此不過睜一隻眼閉一隻眼，如何不能與人言？
許元喆道：「他不願說，我便不好追問了。自始至終，連他去的是哪間河坊，究竟見了誰，我都不曾曉得。」
晁清失蹤是四月初九，也就是說，他去了河坊後不幾日，人就失蹤了。
可晏子萋是太傅府千金，若在貢士所留下玉印當真是她，又怎會跟煙花水坊之地扯上干係呢？
蘇晉點了點頭：「我明白了。」抬頭看了眼日影，已是辰時過半，便道：「你先回罷。」
許元喆猶疑片刻，從懷裡取出一本冊子，是《御製大誥》。
景元十四年，聖上親頒法令《大誥》，命各戶收藏，若有人觸犯律法，家有《大誥》者可從輕處置。
許元喆赧然道：「這一卷原是雲笙兄要為先生抄的，可惜他只抄到一半。明日傳臚聽封，元喆有腿疾，勢必不能留京，這後一半我幫雲笙兄抄了，也算臨行前，為他與先生盡些心意。」
他言語間有頹喪之意——身有頑疾難做官，跛腳又是個藏不住的毛病，想來明日傳臚，是落不到甚麼好名次。
蘇晉卻道：「你治學勤苦，他人莫不相及。不患人之不己知，患不知人也，聖上慧眼神通，你未必不能登甲。」
許元喆自謝過，再拱手一揖，回貢士所去了。
天邊的雲糰子遮住日輝，後巷暗下來。一牆之外是貢士所後院，隱隱傳來說話聲，大約是禮部來人教傳臚的規矩了。
這處貢士所是五年前為趕考的仕子所建，有「安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏」的意思。
也是那一年，蘇晉上京趕考，被疾馳的官馬所驚，不慎撞翻一處筆墨攤子。
攤主是位白淨書生，蘇晉本要賠他銀子，他卻振振有辭道：「這一地字畫乃在下三日心血，金銀易求，心血難買。」
蘇晉不欲與他糾纏，將身上的銀錢全塞給他，轉身便走。
豈料這攤主當真是個有氣節的，將滿地字畫抱在懷裡，一路尾隨，還一路嚷嚷：「收回你的錢財，在下不能要。」
蘇晉不勝其煩，到了貢士所，與武衛打個揖，說：「後頭有個江湖騙子，懷抱一捆字畫，專行強買強賣之事，你們若瞧見，直接攆走省事。」
言罷一頭扎進處所內，落個耳根清淨。
她這頭將行囊歸置好，沒留神背後被人一拍。
那書生攤主彎著一雙眼：「哦，你就是杞州解元蘇晉。」
四下望去，滿院寂寂，蘇晉目瞪口呆地問：「你翻牆進來的？」
早春時節，杏花綴滿枝頭，打落翹檐上。
翹檐下，書生雙眼如月，笑意要溢出來一般，雙手遞上名帖：「在下姓晁，名清，字雲笙，不巧，與兄台正是同科舉子。」
一見如故，一眼投緣，不知可否與兄台換帖乎？
蘇晉想起舊事，靠在後巷牆邊發怔。
晁清原該與她同科，可惜那年春闈後，他父親辭世，他回鄉丁憂三年，今年重新科考，哪裡知又出了事。
到了晌午，日頭像被拔了刺的蝟，毒芒全都收起來，輕飄飄掛到雲後頭去了。
周萍來後巷尋到蘇晉，約她一起回衙門。
蘇晉問：「你跟禮部都打聽明白了？」
周萍嘆一口氣：「左右傳臚唱臚都是那套規矩，再問也問不出甚麼，容我回去琢磨琢磨，等想到甚麼不妥當的，再仔細計較不遲。」
午過得一個時辰空閒，劉義褚捧著茶杯，站在衙門口望天，餘光里掃到「打尖兒」回來的蘇晉，拼了命地遞眼色。
蘇晉會過意來，掉頭就走，然而已晚了。
衙門內傳來一聲呼喝，伴著聲兒出來一人，五短身材，官派十足，正是劉義褚口中的「孫老賊」，應天府丞孫印德。
孫印德日前假借辦案的名義，去輕煙坊廝混。今早趁著楊府尹去都察院的功夫才溜回來，原也是做賊心虛，正好下頭有人進言說蘇晉這兩日躲懶，心中大悅，想借著整治底下人的功夫，漲漲自己的官威。
孫印德命衙差將蘇晉帶到退思堂外，冷聲道：「跪下。」一手接過下頭人遞來的茶，問道：「去哪兒了？」
蘇晉沒作聲，立在一旁的周萍道：「回大人的話，這原是我的過錯，近幾日多有落第仕子鬧事，我放心不下，這才令蘇晉陪著，去貢士所看看一切可還妥當。」
孫印德翻了翻茶蓋，慢條斯理道：「本官問的是今日麼？」
蘇晉往地上磕了個頭，道：「回大人的話，下官日前去大理寺為失蹤的貢士登案，後因私事，在外逗留兩日余。」
為宮中殿下代寫策問的事是萬不能交代的，若叫他知道自己私查晁清的案子，更是吃不了兜著走，眼下只能認了這啞巴虧。
孫印德冷笑一聲：「私事？在朝為官辰進申出，是該你辦私事的時候？」頓了一下，吩咐道：「來人，給我拿張椅子。」
這是要坐下細審了。
頭頂層雲翻卷，霧蒙蒙一片，更往遠處已黑盡了，是急雨將至。
孫印德抬頭往天上瞧了一眼，指使小廝將椅子安在廡檐下，一邊飲茶一邊道：「你以為本大人不知，你能有甚麼私事？八成是尋到門路，去查你那位故舊的案子了吧。」
蘇晉道：「大人誤會了，既然大人三令五申，晁清的案子不能查，不必查，就是借下官一千一萬個膽，下官也不敢私查的。」
「你還狡辯？」孫印德站起身，厲聲道：「來人給我上板子，本官倒要看看是他骨頭硬，還是本官的——」
話未說完，當空一道驚雷劈下，照的整個退思堂一明一暗。
孫印德被這煌煌天威驚了一跳，心知是自己理虧，後半截兒話不由咽了回去。
劉義褚藉機勸道：「孫大人，眼下已近未時，府尹大人約莫是快回衙門了，他若得知蘇晉這廝的惡行，必定還要再審一次，您連著數日在外頭辦案，不如先歇上一歇，您以為呢？」
應天府尹楊知畏雖是個三不開，但一向看重蘇晉，若叫府尹大人知道自己私底下打了板子，勢必惹他不快。
被劉義褚點了醒，孫印德順杆往下爬，點頭道：「也是，本官這幾日為了手裡的案子，寢食不安，實是累了，這廝就交由楊府尹處置罷。」再抬頭往廊廡外一望，伴著方才一聲驚雷，豆大的雨點子已落下，又沉著臉皮道：「但罰仍是要罰的，且令他先在此處跪著，好生反思己過，等甚麼時候想明白了，再來回本官的話。」
蘇晉跪在風雨里，渾身濕透，他既這麼說，應了就是。
孫印德往天上指了指，扯起嘴角冷笑道：「蘇晉，生平不做虧心事，夜半不怕鬼敲門，若待會兒你叫這火閃子劈焦了，那就是罪有應得。」
說話間，前堂跑來一個衙廝，高聲通稟道：「孫大人，楊大人回府了！」
孫印德不悅道：「回便回了，嚷嚷什麼？」
衙廝跪倒在地，臉上懼色不減：「回孫大人，與楊大人一同回衙門的，還有大理寺卿張大人和左都御史柳大人，眼下楊大人已帶著二位大人往退思堂來了。」
話音方落，前頭門廊處已繞出三人。
孫印德揉了揉眼，認清來人，疾步上前撲跪在地：「下官應天府府丞孫印德，拜見柳大人，拜見張大人。下官不知二位大人來訪，有失遠迎，還請二位大人治罪！」
張石山道：「你既不知我與柳大人來訪，何來遠迎一說，起來說話罷。」
孫印德磕頭稱是，站起身，又去瞧柳朝明的臉色。
柳朝明面容冷寂，目光似是不經意，落在煙雨茫茫處跪著的人身上。
孫印德義正言辭道：「稟告柳大人，此人乃我府衙知事，因行事不端，躲懶曠值，私查禁案，被我罰跪於此，正待處置。」說著，對雨中呵斥道：「蘇晉，還不拜見柳大人，張大人。」
蘇晉這才折轉身子，朝門廊處看來。
急雨如注，澆得人看不清身前世界。
她的目光在柳朝明身上停留片刻，嘴角微微動了一下。
大約是想說什麼，亦或要自問，寥寥數日，這是第幾回見了。
然後看向空茫處，連語氣也是冷靜自持的：「下官蘇晉，拜見柳大人，拜見張大人。」
這副淡漠的樣子，令柳朝明自詡澄明的思緒里突生一剎混沌，仿佛有人抓著狼毫尖兒，將豎之有年的晷表拂了一拂。
可究竟拂亂了什麼，他不得而知。
孫印德看他神色有異，試探問道：「柳大人，依您看，這廝當如何處置？」
對未知茫惘漸漸化作一絲不可名狀的，遏制不住的怒意，卻說不清由來。
柳朝明邁步往退思堂而去，冷冰冰拋下一句：「跪著吧。」
--------------------------------------------------------------------------------
作者有話要說：·
有姑娘私信我說，官場文看得太少，讓我簡單解釋一下：
拿前文仕子鬧事舉個例子。
這麼說吧，某地有群文化人鬧事。
他們會先找個人多的點，舉橫幅喊口號。
這時候政、府（就是蘇晉的單位，京師衙門）肯定要出來一個人管，於是大家你推我推，最老實的周主任（周萍）就出來了。
周主任說，求求你們不要鬧了。
文化人想，這人看起來好欺負，先打一頓。
於是就把城管叔叔（五城兵馬司）招來了。
城管叔叔說，說再鬧打人了啊。
文化人一看，惹不起惹不起，溜了溜了，等風頭過了換個點繼續鬧。
簡單來說，就是這麼個事。
7、