朱雀巷沸反盈天。
蘇晉策馬立於不遠處，情況遠比她料想的糟糕。
熙攘的巷陌儼然如一頭張著血盆大口的巨獸，將往來的百姓，維持秩序的官兵卷進去。間或有鬧事的不管地往裡沖，有人哭而喊之，有人憤然斥之，有人揭竿欲起，有人竭力想擠出人群，卻分不清東南西北哪端才有出路，推搡之間，也不知是否將人踩在足下。
鬧事的與百姓混在一起，都在這亂成一鍋粥的街巷中煮成一團爛鬻，已然分不清誰是誰了。
南城兵馬指揮使怒喝道：「封路！給老子封路！」
可朱雀巷呈「井」字狀，四通八達，他手底下的人多數被卷進人潮身不由己，餘下的還要護著幾個朝廷大員的安危，哪裡來多餘的人封路。
蘇晉翻身下馬，上前一拱手道：「覃大人，此處怎麼就一個司？東城西城的兵馬呢？」
「這還用問？那群暴脾氣的王八羔子鐵定在哪兒跟人幹起來了！」覃照林罵道。
蘇晉來的路上已略有耳聞。
眼下京師上下全都亂了套，四處都有鬧事的人，聽說還有數名仕子舉著「裘舞弊，南北異」的旗號鬧到了承天門外。
蘇晉略一思索，又問：「你手頭上使喚得動的還有多少人？」
「百來號吧！」覃照林邊說邊轉頭掃她一眼，一看竟只是應天府一區區知事，頓時頭疼地「嘖」了一聲，嘀咕了一句：「怎麼來了個不要命的？」才指了指後頭的茶坊，不耐煩道：「擱裡面兒帶著去，別跟這礙眼！」
茶坊外頭重兵把守，想也不用想，幾個朝廷大員就躲在裡頭。
正當時，有一校尉跌跌撞撞地從人群里擠出來，哭喪著臉往覃照林身前一跪：「指揮使大人，沒找著……」
覃照林一把揪過他的衣領，目眥欲裂：「沒找著？！」那校尉被他勒得喘不過氣，憋得滿臉通紅，覃照林把他推開，啐了一口罵道：「一群廢物點心！」
校尉摔了個狗啃泥，爬起來順了兩口氣道：「大人，要不抽刀子殺吧？」
「抽刀子殺？」覃照林生得五大三粗，一抬胳膊就掀起一陣風，將剛爬起來的校尉又扇到地上去，「你腦子進水了？且不說你能不能分清這裡頭誰是鬧事的誰是尋常百姓，就是分得清，這些鬧事的縱然王八蛋，你敢隨便殺？他們可是有身份的舉人仕子，沒皇命下來，殺一個，賠上你十個豬腦子都不夠！」
蘇晉上前一步將校尉扶起，撿重點問道：「你方才說找人，可還有甚麼人陷在人群裡頭？」
校尉見眼前這一位雖是文質書生，比起已氣得七葷八素的覃照林，好歹還算鎮靜，便實打實交代道：「回這位官爺，當真不是俺們不仔細找，只是這新登科的許探花誰見過？單憑一張畫像可不成呀，擱俺們大老粗眼裡，你們這些讀書人都長得秀鼻子秀口一個模樣。」
蘇晉愣了半日，才問：「你說的許探花，全名可是叫作許郢，許元喆？」
貢士名冊她看過，八十九名仕子，只有一個姓許的。
果不其然，那校尉連連點頭道：「對，對，正是這個名兒！」
正午時分，艷陽當空，暮春的天並不算得炎熱，蘇晉卻驟然出了一腦門子的汗。
她再向覃照林一拱手：「覃大人，你且將你手底下百號人分抽八十人，守住朱雀巷南面兩個出口，從那裡疏散人群，只要不讓鬧事的從城南正陽門出城，其他都可從長計議。」
「你懂個棒槌！」覃照林呔道：「把人都指使走了，誰他娘的給老子撈人去？誰他娘的給老子抓鬧事的去？！」
「你的人手已然不夠，還妄想著能以一治百，化腐朽為神奇麼？」蘇晉負手而立，看人覃照林的眼，斥道：「倘若無法取捨，只會顧此失彼，得不償失！」
覃照林一時竟說不出話來。
有一瞬間，他仿佛看到了蘇晉目光深處的刀兵之氣。
這一雙本該屬於讀書人的清雋眸子裡藏著星火灼灼，彈指間便可燎原。
「格老子的！」他再啐了一口，指著校尉道：「你先聽這小白臉兒的，調八十人擱城南兩巷口蹲著，等東西城兵馬司那群王八蛋來了，讓他們抽人把茶坊里那幾個弱雞崽子送走。」
校尉苦著臉問：「那大人您幹甚麼去啊？」
覃照林咬牙切齒：「老子他娘的撈人去！」言罷，大步流星地往人堆里扎去。
「回來！」蘇晉當即喝道，轉身走到校尉跟前，道：「把刀給我。」
校尉眨了眨眼：「啥？」
蘇晉也不跟他廢話，抬手握住他腰間刀柄，一把抽出。
長刀出鞘，刀光如水。
蘇晉割下一截袖擺，將刀柄纏在手腕上，對愣然盯著自己的覃照林道：「你認得人麼，你就去撈人？」然後她握緊刀柄，頭也不回地朝亂如潮的人群走去，拋下一句：「你留下，我去。」
覃照林怔怔地看著蘇晉的背影，從牙縫裡崩出句話來：「大爺的，見過找死的，沒見過這麼能找死的！」回頭吩咐校尉：「還不找兩人跟上？」
人潮仿佛沼澤泥潭，陷進去便沒了方向。
恍惚中，蘇晉覺得自己仿佛置身於十二年前的浩劫之中，周遭的打殺聲如變徵之音，她手握一把沾滿血的短匕，藏在屍腐味極重的草垛子裡，孤立無援。
蘇晉穩了穩身形，心想道，這些鬧事的既然是衝著登科的仕子來的，那麼身為探花的許元喆一定被堵在人潮最里端。
尋常百姓看到鬧事了都會避之不及，只要逆著人群，必然能找到許元喆。
再往裡走，往外擠的人果然少了。
前方的人背著他們圍成一個半圓，隔著人隙，隱約能見靠牆半臥不知生死的許元喆。
蘇晉暗暗吸了口氣。
刀尖履地，發出尖銳的刺響之聲，蘇晉不作聲，撥開人群走到許元喆身邊，拍了拍他的臉，喚道：「元喆，醒醒。」
許元喆竟還留有一絲意識，迷迷濛蒙睜開眼，看到蘇晉，眼眶裡霎時蓄滿了淚，沙啞著道：「先生，我……疼……」
蘇晉點了一下頭，輕聲道：「我知道，忍著。」一手抬起他的胳膊搭在自己肩上，要扶他起身。
摻著許元喆才走了沒兩步，身後一陣勁風襲來，一道悶棍直直打在她的小腿肚上。
蘇晉一陣吃疼，雙膝一軟，向前撲跪在地，不防後背又是兩棍掃來，劇痛幾乎令她的五臟六腑移了位，喉間一股腥甜翻湧而上，竟嗆出一大口血來。
眼前浮現一雙黑頭皂靴，頭頂一聲音嗤笑道：「我道是誰，原不過一從八品小吏。天皇老子都不管的閒事你要來管，也不怕將小命交代了？」
說著，抬起一腳踩在蘇晉持刀的手上，周圍一陣鬨笑聲。
蘇晉只覺手骨都快要折了，可在這劇痛之下，頭腦卻異常清明起來。
她仰起頭，淡淡問道：「天皇老子都不管？甚麼意思？」
眼前人穿一身牙白衫子，聽到這一問，目色中一絲驚慌一閃而過，咬牙道：「給我宰了他！」
然而話音剛落，蘇晉摻著許元喆的手一松，電光火石間從靴里拔出一把匕首，扎入牙白衫子的左腿。
牙白衫子吃疼，腿的力道消失全無，蘇晉顧不上手上疼痛，當機立斷撿起長刀往前拼命一揮。
她聽見皮開肉綻的聲音，溫熱的血迸濺到她的臉上身上。
也不知這牙白衫子死了沒有。
視野中一片模糊的血色，恍惚間，蘇晉竟想起了一些不相干的，刑部不是要送個死囚讓她殺一儆百麼？如今她無師自通，死囚人呢？
蘇晉跌跌撞撞地站起身，眼神血意森森，就像個亡命徒：「不是說要宰了我嗎？要麼上，要麼滾，否則誰再往前一步，本官就砍了誰！」
至申時時分，東西二城的兵馬司終於在朱雀巷匯集。
覃照林身後的茶坊應聲而開，禮部的江主事上前來跟覃照林行了個大禮，道：「今日多虧覃指揮使庇護，大恩大德，深銘不忘。」
覃照林道：「江主事客氣了，這正是在下職責所在。」
江主事又道：「敢問指揮使，早時可是京師衙門的蘇知事來過了？」
覃照林稱是。
江主事四下望了望，問：「那他現在人呢？」
覃照林嘆了一聲：「這正是老子……我目下最擔心的，蘇知事進那朱雀巷裡頭找人去了，已近兩個時辰，還沒出來。」
江主事驚了一跳：「還沒出來？」又背著手來回走了幾步，喃喃道：「壞了壞了。」
覃照林看他這副樣子，簡直匪夷所思：「怎麼，莫非這蘇知事還有甚麼來頭不成？」
正當時，長街盡頭忽聞金角齊鳴，馬蹄震天，一眾將士官員策馬而來，身後還跟著數千兵衛，皆是頭戴鳳翅盔，身穿鎖子甲。
竟是金吾衛的裝扮。
覃照林一時有些搞不清狀況，倒是江主事，認清排頭二人，登時就拽著覃照林跪下，趴在地上高聲行禮：「卑職拜見柳大人，拜見左將軍。」
柳朝明冷著一張臉，並不言語。
左謙抬手將他二人虛虛一扶，也不出聲，反是轉身號令道：「眾將士聽令！列陣！」
肅穆的金吾衛方陣驀地分列兩側，長街盡頭再次傳來馬蹄聲。
馬上之人紫衣翻飛，一雙眼如星月，明亮至極。至眾人跟前，他勒馬收鞭，駿馬前蹄高抬，揚起一地塵土。
左謙單膝跪地，高呼道：「參見十三殿下！」
一時間，眾將士得令，齊身跪拜，山呼海嘯道：「參見十三殿下！」
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作者有話要說：1.左謙：金吾衛指揮使，正三品（金吾衛：屬上十二衛，親軍衛之一）
2.覃照林：南城兵馬司指揮使，正六品（簡言之，城管大隊城南分隊隊長）
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