東宮的蛇屍來不及清掃，四下里一股難聞的血腥氣。
趙衍一行人一到內殿便被守在門前的鷹揚衛攔下，朱祁岳問道：「趙大人怎來了？」
趙衍帶著蘇晉與左謙向他行禮：「臣等聽聞東宮莫名出現許多蛇，想到眼下尚未開朝，怕十二殿下人手不夠，又恐這些蛇唐突了故太子與故太子妃，這才趕過來看看能否幫忙查個究竟。」
他這話說得妥當，輕而易舉借幫忙之由將私闖內宮的罪名蓋了過去。
朱祁岳心中卻想，這還有什麼好查的，連他都知道這是他七皇兄做的，難道趙衍猜不出來？
春光淡淡的，蘇晉隨趙衍見過禮，便朝院中望過去。
院中嘈嘈雜雜，前來弔唁的女眷，伺候於殿內的內侍，太醫院的醫正還有鷹揚衛全都聚於此。蘇晉自人群里遍尋不著，收回目光時，才看見獨自倚在廊下的朱南羨。
他正朝她望來。
隔得遠，她該是什麼也瞧不清的，卻自那孤零零的身影里辯出了幾分蕭索。
蘇晉心裡於是就有些難過，卻知這難過不該示人，回望向朱祁岳：「敢問殿下，東宮為何會出現這許多蛇，殿下已有眉目了嗎？」
朱祁岳點頭道：「宮牆外的驅蛇人本王已抓到了。」他沒提暝奴，因暝奴是朱沢微府上的。
左謙問：「可有誰受傷嗎？」
朱祁岳知道左謙雖這麼問，但他與蘇晉真正關心的人是朱南羨，便道：「是有幾人受傷，好在蛇是沒毒的。十三也被蛇咬了，你二人若不放心，可過去看看。」
蘇晉與左謙拜謝過朱祁岳，繞開人群，便朝朱南羨走去。
離得近了，蘇晉才見他額間綁了一條素色抹額，也不過短短几日，他就瘦了許多，手腕的傷還滲著血，臉上是蒼白倦容，唇上一點血色也沒有。
她這才知他遠避於人倚柱而站，並非嫌人群吵嚷，而是因在昭覺寺受傷過重，久立不住。
蘇晉心中難過極了，滿腹牽掛被這難過攪碎，到了嘴邊化作輕聲一句：「殿下。」
朱南羨的嘴角動了動，似乎想對他笑，要讓她放心，可一想到自己眼下的處境，又怕這樣做會對她不利，終究一抿嘴角，將這相逢的悲歡全都咽於心底，再滲入骨血，最後自黯淡的眼眸流淌而出，化作一抹幾不可見的，久違了的星光。
他搖了搖頭道：「我沒事。」
可蘇晉聽到這句「沒事」就更難過了，生于榮光墜於塵埃，繁華凋敝命懸一線，怎樣的「沒事」才可堪稱一句「有事」？
她開始痛恨自己的無能為力。
心中像是有無聲雨下，雨絲如霧，在不見干戈的戰場，在她心底激盪起一蓬又一蓬的硝煙。
蘇晉握緊拳頭，提醒自己糾結反覆於事無補，當務之急是儘快查清此案真相，知其然，才能知其所以然。
不時，鷹揚衛為內殿撒上雄黃粉，將未受傷的女眷請入殿閣。
蘇晉叫來幾名宮婢內侍盤問一番後，跟趙衍低語了幾句，得了他的首肯，與朱祁岳一揖：「敢問殿下，方才所有被蛇咬傷之人，無論是在正殿受傷，還是在內殿受傷，用了那藥粉後都無異象，除了那隻白鼠，對嗎？」
「正是。」
蘇晉點了點頭，蹲下身，仔細去看地上的白鼠，只見它渾身發僵，傷口凝著的血是黑色的，白毛皮下也透出暗紫色澤。
她細想了想，回頭望了朱南羨一眼，猶疑了一下，再看向他身旁的醫正：「有勞蔣大人為殿下的取一些血。」然後提點了一句，「左腕。」
那醫正一聽這話便知道蘇晉要做什麼了，自藥箱裡取出一個盛藥用的小碟，待朱南羨往裡頭滴了血，將方才清蛇毒的藥粉往碟里灑了些許。
碟里的血一接觸到藥粉竟與那白鼠一樣發黑凝固。
蘇晉見了這場景，與朱祁岳合袖一揖：「十二殿下，臣有個不情之請，望殿下給臣一個時辰時間，在這一個時辰之內，臣有辦法問明此案真相。」
朱祁岳不知她說的是哪門子真相，難道竟是要揪七皇兄的把柄麼？
他正猶疑，一旁的鷹揚衛指揮使道：「蘇大人便是多此一舉了，此案的真相顯而易見，那條咬十三殿下的蛇是有毒的，喪命的白鼠也正是被同一條蛇所咬。」
蘇晉搖了搖頭：「不對，若那條蛇本身就是有毒的，為何方才醫正為十三殿下驗傷時卻是無毒？」又道，「何況東宮戒備森嚴，驅蛇人在宮牆外驅蛇，試問他要如何登峰造極的本事，才能自單一的笛聲中驅使唯一一條毒蛇進入東宮內殿找到十三殿下？這根本是行不通的。」
她說到這裡，與朱祁岳一揖：「不知殿下方才可有注意，方才蔣醫正為十三殿下取得血，並非出自殿下被咬傷的右腕，而是左腕。這說明殿下中毒，實則與蛇無關，應當是他吃過什麼，用過什麼，亦或接觸過什麼，才導致這原該清毒的藥粉只對他一人有毒。」
朱祁岳聽了這話便明白過來了——這世上有些東西原本是無害的，但與它物混在一起，便成了劇毒之物。
朱祁岳指著地上那名阻了朱南羨避於殿中的兵衛道：「再給本王搜一次身。」
然而另一名鷹揚衛卻道：「殿下，羅子不可能下毒的，他這幾日只是候在內殿之外，今日蛇出來後才進來院中，沒近十三殿下身就死了。且這幾日鷹揚衛互查，羅子是我與曹四查的，我等以性命擔保，他身上絕無異物。
這是上十二衛的規矩，行守衛之責時，日日須行三次互查，若仍是被發現挾帶私物，則重罪處之，互查之人同罪。
朱祁岳又吩咐其餘的鷹揚衛：「把今日十三用過的事物全給本王找出來。」
這時，院中一名平眉鳳目的女子道：「十二表哥，我知道是誰下毒！」說話人正是那名飛揚跋扈的郡主朱郃樂。
她抬手朝戚綾一指：「就是她！」
朱祁岳眉頭一皺，還未來得及攔阻，朱郃樂已振振有辭地說道：「今日午時，我等用過齋飯原都在正殿歇著，只有戚綾問嬤嬤多取了一份，往內殿來了。我當時還道她要做什麼，誰知她居然圖謀不軌，一定是她在齋飯里下了毒，所以十三表哥的血見了藥粉才會發黑！」
「不對。」另一名眉若遠山的女子道，「那齋飯你也吃了，你也受傷了，為何不見你用過藥粉血變毒發？」
這女子正是舒容歆。
她說話時慢吞吞的，言罷還看了蘇晉一眼，垂眸輕聲道：「望蘇大人明察。」
朱郃樂道：「這還用問？齋飯本無毒，但戚四小姐在去的路上做了什麼就未可知了。」
戚綾百口莫辯。
今日她得了朱祁岳的令牌，來內殿後，鷹揚衛也未搜過她的身。而她送來的齋飯，朱南羨確確實實也用了。
她想到這裡，愧疚難當，也不知是否當真是自己馬虎大意，讓有心人做了手腳，一時也沒為自己辯解，四下望去，自石桌上捧了還剩一半的齋飯，朝蘇晉拜下：「便請蘇大人將這齋飯，這個碗，連並戚綾今日所攜事物都讓人驗一驗吧。」
「不必。」蘇晉聽她這麼說，搖了搖頭道，「不是你。」
朱郃樂冷笑道：「怎麼，傳聞中剛直不阿的蘇御史也是憐香惜玉之輩，包庇起美人來了？」
她這話粗鄙不堪，引得蘇晉微微蹙眉，然卻不再理她，而是對朱祁岳道：「倘若齋飯有毒，那如何解釋白鼠亦會中毒呢？這白鼠可沒吃齋飯。」
她說著，朝朱祁岳一拱手，「十二殿下，其實答案已顯而易見了。臣聽聞，十三殿下初七夜裡在回到東宮前，十二殿下曾命鷹揚衛與金吾衛一起將東宮內殿一應事物都驗過一遍。所以若有毒物，一定是在初八以後放進來的。今日是初十，在這三日之內，這內殿有什麼東西以前沒有，現在卻理所當然的有了呢？」
蘇晉說完這話，目光便落在院中一側的香鼎之上。
太子與太子妃去世，朱南羨被軟禁於內殿無法弔唁，朱祁岳便命人為他抬了這香鼎進來，供他每日三次上香，跪於鼎前為兄嫂誦佛。
戚綾一見這香鼎也想起來了，她方至內殿，還覺得此處的檀香味濃於正殿，厚重像要起霧，眼下香味被蛇屍的血腥氣掩蓋，倒忘了這茬了。
朱祁岳當下便對鷹揚衛道：「給本王將這香鼎驗徹底了。」
鼎上焚著香，鼎中的菸灰還是發燙的，鷹揚衛拿著劍柄，在菸灰中翻翻找找，不過須臾，果然找到一團黑色的，凝膏狀的事物。
蔣醫正一見這事物，忽然倒吸了一口氣，走上前去握於手裡細看，忽然驚呼一聲跪在地上：「稟、稟十二殿下，十三殿下，這是長生散。」
長生散原不叫長生散，原名是凝焦。
前朝悼宗皇帝沉迷長生之術，在宮中召集道士煉丹，後練出一枚丹藥叫「長生丸」，乍服之，令人心神愉悅，容光煥發，可久服之，卻聽人失魂喪志，暴斃而亡，聽說死後血色烏黑髮青，如墨一般。
而「長生丸」里最重要的一味藥，或者說，一味毒，便是凝焦。
蔣醫正道：「凝焦的毒雖來的慢，卻來的狠，一枚『長生丸』里所含凝焦只如微粒一般，且潛於人體內，若非遇到草河燈，就是七葉蓮（注），發作通常要等大半年後。」
他說著，看了看手裡拳頭大的凝焦，搖了搖頭，放在一邊，「這下毒之人歹毒，竟弄來這麼大一塊『長生散』放於香灰當中，發散入殿□□中，難怪殿下的血遇了微臣的藥粉會發黑，那草河燈正是驅蛇毒的良藥。」
蘇晉問道：「蔣大人，你且看看這樣大一枚『凝焦』，只通過焚燒發散的法子，要多久才能沉在人體當中變成致命之毒？」
蔣醫正猶疑了一下：「終歸需要三兩日吧？」
香鼎抬進內殿是初八，今日才初十，三兩日的話，就是說這枚「凝焦」應當是初八當日被人放進來的？可初八當日，東宮內殿已然戒備森嚴了。
蘇晉想到這裡，當即朝朱祁岳一拜：「還請殿下命鷹揚衛把守住內殿，不讓任何人出去。」
朱祁岳道：「蘇大人何出此言。」
蘇晉負手而立：「因臣已知道這真正的下毒之人在哪兒了。」目光掃過眾女眷，落在微闔的殿門之上：「她正是在這東宮內殿之中。」