朱郃樂在這推搡之間雲鬢已亂,她仰起頭,怒目圓睜：「若非趙府定親宴當日,你在陛下面前嚼舌根，叫陛下對我父親心存不滿，陛下也不會擇我父親出征,更不會只因一個過失就將我父親處以斬立決！」
蘇晉蹙了眉,只覺她在胡言亂語。
一旁的兵部郎中斥道：「讓朱荀出征,是陛下與龔大人商議後下得親旨，與蘇大人毫無干係，你如此胡說,可知已犯了大不敬之罪！」
朱郃樂微微一顫,仍盯著蘇晉,硬著頭皮道：「難道不是他搗的鬼？當日在趙妧與顧御史的定親宴上，本郡主不過議了一兩句陛下立後納妃的事宜，便遭他訓斥，事後父親帶我向陛下賠罪，誰知他那時又與陛下說了什麼，叫陛下罰我抄兩年佛經，這回我父親出征,原是為報國而去,若不是因他妖言惑主,陛下豈會要了我父親腦袋？」
她說到這裡,望著蘇晉的目光里忽然浮起輕蔑之意：「從前不覺得什麼,而今仔細看看他這張臉,再想想外間那些傳言，我十三表哥不立後納妃，卻要待他一個臣子如此親厚，想來禍國……」
「朱郃樂！」這時，蘇晉身後忽地傳來一聲怒喝。
竟是朱南羨議事時聽到吵鬧之音，從公堂里出來了。
一眾人等見了他忙不迭跪地參拜。
朱南羨道：「眾愛卿平身。」面如寒霜地看著朱郃樂。
朱郃樂見他這副神色，心裡頭不由地微微發顫，近乎乞求地小聲喚道：「十三表哥。」
「你喊朕什麼？」
「陛、陛下。」她叩下首。
朱南羨這才環視周遭，目光落在蘇晉腳邊的短匕，聲色一寒：「怎麼回事？」
兵部一名小吏道：「回陛下，陛下明日出征，今兩位太妃娘娘率眾女眷於佛堂為陛下祈福，郃樂郡主趁此時機，離開後宮，跪來兵部求見陛下，願為其父朱荀喊冤。後蘇大人亦來兵部，郡主得知，說要請見蘇大人，誰知她一見大人便拔匕相向，我等阻攔不及，好在蘇大人反應及時，卸了她的兵刃。爾後郡主怪責蘇大人，說……陛下是因為受蘇大人挑唆，才斬了朱荀。」
朱南羨聽著這話，眸色越來越涼：「宗人府的人呢？」
「回陛下，宗人府胡主事已在六部衙門外候著了，兩位太妃娘娘聽聞這裡的事，眼下亦在恭旋門外候命。」
「讓胡主事過來。」
「是。」
朱南羨於是步到朱郃樂面前，涼聲道：「朱荀臨陣而逃，累及參將茅作峰重傷，五千餘將士百姓喪生。朕不管他這番行徑究竟有何緣故，他身為主帥，膽敢置黎民百姓於不顧，此等重罪，斬了他都是輕的，當誅九族！」
朱郃樂一聽這話，渾身頓時抖得如篩糠。
「朕念及他是母后表弟，你曾養在母后膝下兩年，是以沒有因乃父之過，問罪於你，你可知道？」
「多謝陛下。」朱郃樂不敢抬頭，顫巍巍地道，心中只覺眼前這個十三表哥，已與她從前認識的那一個十分不同了。
「然，你身為罪臣之女，身負郡主封號，不恪守本分，以身作則，膽敢私闖六部重地，且在出使前夜，詆毀當朝肱骨大臣，一部尚書。」朱南羨續道，「無規矩不成方圓，宗人府——」
「微臣在。」
「自即刻起，褫朱郃樂郡主稱號，褫『朱』姓，貶為庶民，杖責三十，交由兩位太妃安置。」
朱郃樂愕然抬頭，惶恐的雙目中再沒有以往的跋扈之氣，淚珠子滾落下來，一句告饒的「十三表哥」才喊出一半，便被侍衛捂了嘴，拖下去了。
這廂事畢，朱南羨回過身，看向方才與自己議事的幾部尚書：「朕親征後，布防事宜就按方才議得定下，龔荃，咨文由你兵部出。」
「是。」
「柳卿，沈卿，你二人亥時來謹身殿，朕要與你們再議一議重整神機營的事宜。」
「臣遵命。」
「曾友諒，你寫好咨文後，交與中書舍人舒桓，命他起草任命詔書，明日出征前交給朕。」
「臣遵命。」
如今朝廷短人才，各官職出缺，朱南羨繼位後，諸如吏部曾友諒，工部劉定樑等要職都未撤換。有不少人說，晉安帝雖沒撤換尚書位，卻不會將大權放給他不放心的人。方才一句明日待宣的官職任命詔書，看來是要坐實這個揣測了。
大隨開朝二十餘年，七卿權力至上的日子想必已走到了頭。
朱南羨吩咐完事宜，說道：「天色已晚，諸位愛卿退下罷。」又看向蘇晉，「蘇尚書，你留步。」
待眾人行完禮，分杳散去，朱南羨又對蘇晉道：「跟朕來。」
她落後他一步，二人一前一後除了六部衙所。
朱南羨屏退眾人，只讓侍衛秦桑遠遠跟著，這才問：「聽下頭的人說，你來兵部，是為見我？」
「嗯。」蘇晉微一點頭，「明日就要走了，想私下與陛下道個別，又不知陛下何時有空閒，是以來兵部等著。」
朱南羨笑了一下：「我聽說了，你昨日來謹身殿見我，我恰好不在，亥時出頭我去刑部，吳寂枝說你回府了。」
蘇晉道：「是，明日出使，照林會隨我同行，府上有些事宜需要安置，阿福也要托人好生照顧。」她又問，「陛下今夜有閒暇嗎？」
朱南羨頓住腳步，於夜色里回過頭：「還要與柳昀青樾一起議神機營的事宜，怕會到很晚。」他目光灼亮溫柔，「但無論多晚，我一定去見你。」
蘇晉垂下眸，面頰微紅：「好，阿雨在未央宮等陛下。」
「可是，」豈知朱南羨聽了這話，詫異了片刻，半是猶疑半是怔然地道，「方徐叮囑了我好幾回，說你的身子怎麼都該養足一月，經不起折騰，如今才過了十日，我怕——」
「陛下在想什麼。」蘇晉愣了愣，反應過來頃刻笑了，「阿雨只是想與陛下好好道個別，沒有別的意思。」
她的笑在夜色里皎如明月，朱南羨凝神看著，一時咂不出心頭滋味。
他到底正自血氣方剛之年，若她真心情願，他未必能忍得住，聽她說只是道別，竟先在心裡狠狠一嘆，但思及她身子還沒養好，同時又鬆了口氣。
朱南羨與沈奚柳朝明議事議到近丑時，一到未央宮的梔子堂，只見堂中只點著一盞幽幽青燈，隔間內倒像是有灼然火光。
栒衣與余葵一左一右候在隔間門口，見了他，欠身盈然拜下：「見過陛下。」隨後抬手，將隔間門推開。
撲入朱南羨眼帘的是一襲紅，純粹的，不染一絲雜質的朱色。
蘇晉身著嫁衣，坐在榻上，聽得推門聲，抬起頭來。
她身上的嫁衣正是他贈她的。
廣袖與裙擺開著大片大片的暗朱扶桑，雲鬢輕挽，上頭點著三支精巧紅梅簪。
額間的花鈿也是朱色的。清透的眸光亮如星月。清淡的妝容將她原本蒼白臉色稱的晶瑩有光。唇染胭脂，艷得如烈霞春朝。
誰說她不是傾城國色。
這一片紅，簡直像要將她整個人包裹在一團烈火里，就要在他的眼前灼灼燃燒起來。
蘇晉垂眸道：「古來將士出征，家中有妻盼歸，有妻北望。今陛下親征，逢霜寒時節，沿路蒼山飛雪，迢迢路險。阿雨願效仿征夫之婦，請陛下此去不畏寒苦艱難，也請陛下一定珍重自身，要記得遠在南方故里，家中有妻等你。」
朱南羨真是從來沒有過這樣的感受。
他從前也曾遠行，也曾出征，總覺得男子漢大丈夫，生來頂天立地，縱有牽掛，卻不該有什麼割捨不下的，因此灑脫自得，無拘無束。
可蘇晉這一番話，恍若要將眼前這一團烈火化作鋪天蓋地的墜天火雨，自他心上澆落，焚起心頭野草，在他心口的廣袤之地無邊燎原。
他三步並作兩步上前，一下將她緊緊擁入懷裡，直覺要溶進骨血里才好。
「阿雨，我捨不得你。」
蘇晉聽得這句話，眸光也染上一絲淒清：「阿雨也捨不得陛下。」她道，「其實仔細算算，相識以來，從未能與陛下好好相守。」
「你等我，等我回來娶你。」朱南羨道，「現在家國堪憂，西北軍情告急，不能相守無妨。等我回來，我會把我的命，我後半生所有的時光統統交給你。」
「好。」蘇晉在他懷裡，輕而篤定地點頭，「等陛下回來，阿雨再不跟陛下分開。」
晉安元年九月十二，朝霞還未自蒼穹鋪就幾分華彩，初升的陽便躲去雲後。
天就這麼亮了。
寅時末起了很大的風，西咸池門外，兩列軍衛分左右列陣，因朱南羨此次親征決定輕裝簡行，隨行兵衛只比隨蘇晉出使的多出三個白戶所，並令群臣只在西門行餞別禮，不必再於城外十里亭設宴。
長風拂過眾人衣衫，發出獵獵之音。
眾人禮畢，朱南羨看向曾友諒：「宣旨。」
曾友諒與他比了個揖，取出一道明黃詔書，交到中書舍人舒桓手裡。
舒桓隨即宣讀：「奉天承運，皇帝詔曰，朕今親征，為防朝政繁冗，拖沓不定，決議整改內閣，特設首輔一位，次輔兩位，命六部九寺堂官併入內閣。舉凡政務軍務，由內閣票議，三位輔臣決裁。」
「特令，左都御史柳朝明，在朕親征期間，兼任內閣首輔一職。」
「戶部尚書沈奚，刑部尚書蘇晉，兼任內閣次輔。刑部尚書蘇晉出使期間，他的議決權暫由戶部尚書沈奚代領。」
此旨一宣，眾人都聽得十分明白。
柳朝明昔領內閣，又料理大半政務，首輔一職非他莫屬。然七卿之中，沈奚與蘇晉才是晉安帝最信得過的人，他任這二人為次輔，將決裁權交給沈柳蘇三人，提升他們的權力的同時，借沈蘇之力，防止了在他親征後，柳昀一人獨大的局面。
這正是獨屬於帝王的制衡之術。
朱南羨道：「柳卿，沈卿，蘇卿，內閣行事條例明細，朕已命曾尚書寫在分發於各部的咨文里，你等稍後自可細看。」
「臣等領命。」
「家國瘡痍，民生調令，外患不止，朕今日，將政務，民生，與安南邦交交給你三人，望爾等勤勉不怠，幫朕守好朝邦。」
「臣等謹遵聖命。」
一聲號角長鳴，數名內侍自咸池門畔魚貫而出，為晉安帝與眾臣遞上澆了黃土的烈酒。
朱南羨一口飲罷，翻身上馬的同時，眾臣起身跪拜。
他勒馬轉身，看著這一地臣工：「眾愛卿平身。」
柳朝明，蘇晉，沈奚，率先起身，爾後，蘇晉領著隨行人等再轉身與送行臣子對揖過，往左而行，登上出使馬車。
號角聲又起，揚鞭之聲脆烈得要劃破長空，兩行衛隊分別向北向南各自起行。在漸漸凜冽的風聲中，疏忽一下就走得很遠。
天雲低垂，行路到一半就落了雨。雨水綿密，不過些許時候就浸濕外衣。
身後的侍衛打著馬上來：「陛下龍體要緊，可要找個地方避避雨？」
朱南羨聽了這話，揚唇一笑：「這點雨算什麼？」隨即揮手揚鞭，策馬而奔，神情中是一如往昔的恣意飛揚，「再走快些！從這雨里衝出去！」
雨水澆在車棚，淅瀝瀝作響，覃照林在馬車旁喚：「蘇大人，打雨點子了，可要俺找個地方歇腳？」
蘇晉掀開車後簾一看，雨不大，卻十分綿密，遠望而去，整個宮禁猶像鎖在一團煙霧中，恍惚一下就如舊日故里。
「不歇了。」蘇晉道，「早日去，早日歸。」
沈奚剛從衙門裡邁出步子，身後戶部一名主事便追了出來，舉著傘全為他一人遮了雨，自己反淋成個一身濕：「沈大人當心身子，您如今可不同以往，等閒要是病了，可是要叫下官等，要叫天下百姓煩憂。」
沈奚聽了這話，一把推開擋在頭頂的傘，抬步邁入雨帘子里，廣袖闊步走得恣意瀟灑，嘻嘻一笑：「病了最好回府睡大覺，朝政公務，天下民生，叫柳昀一個人且操心。」
柳朝明自謹身殿取了奏本出來，站在奉天殿檐下看著這疏忽而至的雨。
一旁為他抱著奏本的內侍道：「首輔大人，小的為您取傘去吧。」
眼前是廣袤的墀台，身後是巍峨的宮樓。
柳昀抬目看著這自無窮無盡的蒼空里盤旋著，急澆而下的細絲，淡淡道：「不必。」
這數十年不休不止的風雨啊。
他抬起手，舉在額間，往前一步便邁入雨帘子里。
身後內侍驚呼：「首輔大人，您徒手怎麼遮風雨？」
可他偏要徒手遮風雨。
（第四卷完）