蘇晉的步子於是在門檻外停下。
心中第一個感受竟是有些意外的重逢之喜,但並不是雀躍的，而是且清寡且欣然，像這夏末微雨籠在檐頭還有淡淡光。
爾後才驚覺這喜意來得不應該。
她是為查案而來，安南的行商案擺明了與柳昀有關，在此處撞見他,說明這好不容易找來的線索要被他捷足掐斷了。
「賈公子？」一旁的小廝見她似是愣住，喚了她一聲。
蘇晉收起心緒,與小廝一點頭,邁過門檻,與柳朝明一揖：「在下姓賈名蘇，杞州人士,今來拜訪清河縣令胡老爺,未料恰與公子相逢，敢問公子尊姓大名，是何時來的？」
她這一通問，其實只為鋪出最後一句,「何時來的」。
柳朝明自聽得明白,於是只答了一句：「早你一刻罷了。」連「甄柳」這個諢名也省去不提。
小廝又邀蘇晉入座，提壺為她與覃照林斟茶，賠禮道：「看賈公子的模樣，外出還有護衛隨行,必定出生不凡,府上余了些明前茶,已是我家老爺的珍藏,還望公子莫嫌怠慢。」
蘇晉抿唇搖了搖頭：「在下聽聞胡老爺原在嶺南伍州府任府尹，後來賦閒三年，晉安元年才被調任至蘇州府清河縣？」
小廝道：「我家老爺常教導小的要以誠待人，賦閒三年只是個說法，景元二十二年，老爺因夫人去世悲傷過度，將一批存放在伍州府，要送往嶺南衛的軍資耽擱了兩日，被鎮南王以軍法革職。一直到兩年前，陛下登基大赦天下，老爺才重返仕途，來清河縣任縣令。」
鎮南王即朱祁岳，「鎮南」二字是他去世後朱南羨為他加封的諡號，祭他半生戎邊的守國之心。
其實這小廝方才說的舊事蘇晉早有耳聞，也知道這位縣令胡老爺與結髮妻十分恩愛，她去世後，他沒有續弦也沒有納妾，至今都是孤家寡人。
蘇晉的心思又飄到案子上頭。
她原打算假扮書生與胡老爺周旋半日探聽些虛實，但方才柳朝明已言明他只比她早到一刻，也就是說，他正是來跟她搶人的。
她為查安南行商案，不惜稱病在安南多留了大半年，如今好不容易找到線人，無論如何都不能讓柳昀捷足先登。
真假書生也不必裝了，等胡老爺下值回來，抬出身份尋個由頭，讓覃照林直接將人擄走。蘇晉如是想。
小廝為柳朝明續上茶，退出堂外。
蘇晉於是與他相對而坐，兩人都捧著茶盞，眼前是繚繞的茶霧，一時無話。
也確實不知道該說什麼。
他與她縱然因立場碰撞過，因自覺道不同而分道揚鑣過，但彼此相待尚算坦然，言語也都出自真心。今日坐在這裡，她要查他，他要防她，目的為何心照不宣，雖早生芥蒂，但也無法說服自己上前喚一聲「甄柳公子」。
蘇時雨官場沉浮近十載，練就一身泰山崩於前而不變色的好本事，唯獨在柳昀面前，實在拿不出半分虛假派頭。
過了一會兒，反是柳朝明先問道：「病養好了嗎？」
他問的自然是她在安南得的「假病」。
蘇晉沉默了一下：「已沒有大礙了。」
柳朝明「嗯」了一聲，不再說話了。
所幸沒過多久，胡縣令便回來了，人還在外院，聲音已到了正堂：「本官為官數十年，還是頭一回見這樣好的字，指教文章實不敢當，二位之才——」
他話未說完，抬眼望見正堂內立著兩人，一下便愣住了。
兩人都著青衫，一人清冷，一人疏離，氣度有十萬分的不凡，令他不自覺間就生出尊仰之意，連本來站在那名疏離公子身後，五大三粗的護衛都要忽視了。
「兩位便是……甄舉人與賈秀才？」胡縣令遲疑著道，打揖的動作做到一半，驚覺這二人論功名論年紀都乃自己晚輩，不該自己先行禮，硬生生收回手去。
蘇晉靜了片刻，致歉道：「望胡縣令莫怪，在下其實並非什麼秀才，而是——」
「老爺，老爺！」蘇晉剛說到一半，守在院外的小廝急匆匆趕過來道：「府尹大人領著幾十名衙差找來府上了！」
「府尹大人？」胡縣令一怔，「蘇州府曹府尹？」
小廝上氣不接下氣，狠狠點了一下頭。
胡縣令愣了，此處是他的府邸而非官衙，是什麼事如此要緊，竟讓蘇州府府尹大人親領衙差到他的家中來了？
若是尋常，胡縣令聽聞府尹親臨，定是一刻不停地奔出去提袍見禮，可眼下正堂里兩個恍若神仙般的人物令他實在沒法置之不理，遂問道：「府尹大人既到府上，二位可願跟本官一同出去拜見？二位人品如此出色，想必定能得府尹大人賞識，謀個一官半職不在話下。」
柳朝明沒答話，蘇晉比了個揖：「有勞縣令。」
曹府尹的氣色像是不大好，背著手在府外等得焦急，一見胡縣令出來，不等行禮，拽過他的胳膊便問：「你今日可見過首輔大人？」
胡縣令呆了片刻：「什麼首輔大人？」
「內閣首輔，左都御史，柳大人。」曹府尹一字一句道，又著急道，「本官昨晚聽說柳大人往清河縣來了，帶著衙差趕了一整夜的路過來求見，竟沒尋著人，你可見過他了？」
胡縣令這回總算聽得明白，也跟著曹府尹焦慮起來。
內閣首輔位列正一品，乃當朝群臣之首，晉安帝親征這兩年，與同樣列正一品的次輔沈大人打理朝政，可謂一人之下萬人之上，若柳大人在清河縣遭到怠慢，任誰都要吃不了兜著走。
可他今日實沒見過幾個外來人，除了來他府上拜訪的兩名書生。
一想起這兩名書生，胡縣令不由回過頭去，兩人皆負手而立，便是見了曹府尹也不跪不拜。
「這二位是？」順著胡縣令的目光，曹府尹也看到了蘇晉與柳朝明。
胡縣令生怕曹府尹因這二人無禮斥責他們，連忙道：「稟府尹大人，他二人是來蔽府謁見的兩名書生，胸懷大才，下官正打算將他們引薦給您。」又提醒蘇晉與柳朝明：「還不給府尹大人行禮？」
方至此時，蘇晉才重新有了說話的時機，於是續著方才的話頭，道：「望曹府尹胡縣令莫怪，在下其實並非什麼秀才，而是刑部的人，姓蘇，今到此是為一樁案子，要請胡縣令隨本官回京師寫一份供狀。」
這話一出，曹府尹與胡縣令都愣住了。
過了一會兒，曹府尹拱了拱手：「原來竟是刑部的大人。」又小心翼翼地道，「蘇大人莫怪，在下不怎麼識得六部中人，要說刑部蘇姓的，在下只知道內閣次輔，尚書蘇大人一位，敢問閣下是在刑部哪個司任職？」
他這話不假。
景元二十四年，蘇晉破蘇州府「假文書」案，朱景元怒斬蘇州府尹，這位曹府尹乃事後繼任府尹。晉安二年，他任職三年期滿，回京述職，蘇晉尚在安南，柳朝明已是首輔，是以未能有幸面見。
蘇晉道：「正是刑部尚書蘇晉。」
四周仿佛死寂一般。
少卿，曹府尹與胡縣令的膝頭同時落地，一面磕頭一面道：「蘇大人恕罪，下官曉得蘇大人與隨行親軍衛已至蘇州府，昨日前去求見，被侍衛大人攔阻，下官是以不敢再叨擾，並非故意怠慢大人。」又抬頭，雖有所悟，仍十分謹小慎微地問了句，「蘇大人既也來了清河縣，可是見過首輔大人了？」
蘇晉心中雖覺困窘，仍是面不改色，應道：「本官身旁這一位便是。」
曹府尹與胡縣令想起方才急著找柳朝明之事，只想就地刨個坑將自己埋了，還是蘇晉道：「兩位不必多禮，起來說話。」
曹府尹好不容易從地上爬起來，一想到面前二位乃內閣輔臣，且一個刑部一個都察院，可謂執掌天下生殺大權，不敢站直了，如履薄冰地問：「兩位大人親臨蘇州清河縣，有什麼下官可以效勞的嗎？」
蘇晉不欲在此耽擱，說道：「本官為辦案而來，查得胡縣令乃案情證人，要帶他回刑部查問。」
曹府尹又道：「敢問胡縣令所涉何案？」
「一樁行商販貨的案子。」
胡縣令的臉色雖很快恢復尋常，可他在聽得「販貨」二字時嘴角不經意的一絲顫動仍被蘇晉盡收眼底。
她當機立斷：「照林。」
覃照林會意，摘下腰間刑部令牌往曹府尹胡縣令眼前一舉，說道：「胡縣令，走吧。」
「慢著。」正這時，柳朝明淡淡道。
他負手拾級而下，在蘇晉面前站定：「胡縣令乃朝廷命官，蘇尚書雖可持尚書令牌請人京師，只要未從刑部出示令狀，不能開審。蘇尚書方從安南折返京師，尚未回到刑部，想必是沒有令狀了。」
蘇晉不露聲色道：「多謝柳大人提醒，回京後本官自會親寫令狀，一刻都不會耽擱。」
柳朝明道：「正好本官也在查昔嶺南一樁行商案。」他自袖囊里取出一捲紙軸，遞給蘇晉，「倒是記得先把令狀寫好。」
蘇晉將紙軸展開，這令狀一看便是柳昀在臨時寫的，上頭只有他一人署名，並無下面的人呈寫供詞證據。可他畢竟是左都御史，饒是只有他一人之名，只要加蓋了都察院之印，她就不得不認。
蘇晉將令狀遞給胡縣令：「既如此，你先跟柳大人回都察院聽審。」
胡縣令雙手接過，又跟蘇晉行一個大禮，正欲跟著柳朝明離開，忽聽蘇晉在身後喚了聲：「柳大人。」
她上前兩步，微微笑了笑：「忽然想到柳大人來得急，怕是沒帶護衛在側，便是帶了，也不如親軍衛周全。正好時雨返京一路有親軍衛護送，且據我所知，這樁行商販貨案非同小可，既找到了證人，更該保護起來才是。柳大人回京，時雨也是回京，不如一同走，由親軍衛沿路保護胡縣令如何？」
話音一落，巷外竟傳來行軍的聲音，少傾，街頭便出現身著盔甲的兵衛正拱手朝蘇晉行禮，正是這兩年跟去嶺南護衛蘇晉的兩名鳳翔衛統領。
他二人行完禮，並不過來，想必是授了蘇時雨之意。
文臣沒有領兵權，但目下的狀況卻別有不同，這些親軍衛是晉安帝派去保護使臣的，只要蘇晉一日未返京師，她就還是使臣，這些親軍衛就還聽她號令。
柳朝明於是明白過來，原來蘇時雨早就打定注意，若明面上搶不過，便動兵跟他來硬的，反正無論如何要把胡縣令帶走。
他看著蘇晉，半晌，勾了勾嘴角竟也露出一個微笑：「還是蘇大人想得周到，便由親軍衛護送。」
微雨不止，風涼氣清，幾人在雨中等了須臾，鳳翔衛便一前一後牽來兩輛馬車。
蘇晉與柳朝明一前一後各上了馬車，只能鳳翔衛一聲領下，行隊又緩緩起行。
曹府尹帶著衙差在巷末跪拜下，直到看了兩尊「金身菩薩」的行隊徹底消失，剛爬起身，卻見一列十二人的鳳翔衛卻折返回來，逕自走到胡府前，問了句：「方才有人離開胡府嗎？」爾後便前後把守起來。
曹府尹不敢多問，帶著衙差趕緊走了。
馬車上，覃照林十分困惑道：「蘇大人，您都把胡縣令搶到手了，幹啥還要派人去守著胡府呢？」
蘇晉沒答這話，閉眼靠著車壁，似是在養神。
然而，不過片刻，她陡然一下睜開眼：「照林，你即刻騎快馬，一日內趕回京師，讓青樾以我即將回京為由，親自著人在正陽門外等著。」
「為啥？」覃照林不解道。
蘇晉道：「青樾如今在朝廷與柳昀勢力相當，要瞞著柳昀行事並不算太難，照方才柳昀的行徑來看，他只比我早一刻到清河縣，都察院的令狀也是路上寫的，證明他十分匆忙，該是這兩日才得知我與青樾在查安南的行商案，且極有可能是根據我的行蹤猜到的。
「柳昀為人深不可測，從不打無把握之仗，他此番如此匆忙都要搶回胡縣令這個人，證明這個縣令一定知道十分要緊的內情。柳昀不會輕易將這個人放給我，一定藏了我想不到的後手。」