柳朝明一到柳府,安然迎上來道：「大人，老爺已在正堂內等了近兩個時辰了。」
柳朝明點了一下頭,帶著隨行的一名都察院御史邁入府內。
柳氏家學尊儒尚法,柳朝明之父柳老先生字號胥之,嘗在杭州一帶授學，是以也有人稱他胥之先生。
自大隨開朝，柳氏一門雖有不少人入仕,大都品級不高,其中最出色唯柳昀一人,官拜一品首輔。若換了旁的門第，家中出了柳昀這樣的人物,其餘子弟受其恩蔭，定能飛黃騰達，但柳氏家風十分嚴苛，親緣寡薄異常,旁支之間毫無往來,就連與柳朝明同支的兩名庶弟,考取功名也需自憑本事，聽說其中一名庶弟在一偏遠小縣任了四年主薄,去年吏部得知他是內閣首輔的家弟,想將他提任為縣令，誰知柳昀得知此事,令御史察核其為官記錄,得知這名庶弟一年內錄錯兩樁案子,不符合提任要求，居然駁斥了吏部的任命。
柳朝明還未行至正堂，柳胥之便邁出門檻，冷聲問：「你為何回來了？」
柳胥之已是知天命之年，雙鬢斑斑，身形也不如柳朝明挺拔，但單看眉眼，父子倆還是極為相似的，唯下頜的弧度十分不同，柳胥之的冷硬，柳朝明的柔和。
「回父親的話，兒子昨日才得知父親進京，處理完要務急趕回府，未能遠迎實屬不孝，請父親責罰。」
他身上還穿著一品仙鶴補子，不能跪拜，只能合袖作揖。
「你只知為父與你是父子，你可知陛下與你是君臣？」柳胥之看著柳朝明，說道，「你身為當朝首輔，左都御史，該日省吾身，以身作則，現下才午時，正是上值時分，你趕在這個當口回府，可向陛下請示過了？」
柳朝明安靜片刻，揖得更深了些：「父親教訓得是，兒子知錯了。」
「府內可設佛堂？」
柳朝明道：「設了，裡頭供奉了太|祖皇帝的牌位。」
柳胥之點了一下頭：「好，你便去向太|祖皇帝請罪，在他牌位前罰跪一個時辰。」
太|祖皇帝乃朱景元去世後的廟號。
跟著柳朝明回府的都察院御史見此情形不由咋舌，上前一步求情道：「稟柳老爺，首輔大人於朝廷政務上從來嚴於律己，勤勉不怠，今日還是得知您遠道而來，是以才特地趕回府，還望您看在父子情面上寬宥大人。」
柳胥之負手道：「因私情枉顧正事，錯一回與錯千百回並無分別。」然後看向柳朝明，「你去吧，多罰一個時辰，申時來正堂見為父。」
「是。」柳朝明又行了個禮，隨即往佛堂去了。
這名御史其實是幫柳朝明整理隨行公文的，原打算拜見過柳老先生便離開，見柳胥之竟要責罰柳朝明，於是多勸了兩句，奈何弄巧成拙，只好匆匆走了。
安然與阿留送走御史，回到正堂里靜立。
柳胥之獨飲了一陣茶，說道：「你二人不必伺候，該做什麼做什麼。」
「是。」安然與阿留並行至堂中，對柳胥之行完一個大禮。
整個柳府都是寂然無聲的，但這樣的無聲與平日不同，柳胥之一來，四下都充斥著沉肅凝重的氣息。
阿留一直退到中院才敢開口說話：「都這麼多年了，老爺對少爺還是這麼嚴苛。」
安然輕斥道：「老毛病又犯了。」
「是、是。」阿留自掌了一下嘴，「不該在背後議老爺與少爺的閒話。」又看安然步子一折，沒往廂房的方向走，忙問：「三哥你去哪兒？」
「我去佛堂看看大人，你回去歇著。」
安然自膳房取了食盒，推開佛堂的門，對柳朝明道：「大人急匆匆趕回府，想必沒來得及用午膳，安然為大人取了吃食，大人用一些吧。」
柳朝明正自念誦柳氏家訓，聽了這話，略略一頓道：「不必。」
安然又道：「可是老爺已明說此番是為大人的終身大事而來的，萬一待會兒再罰大人徹夜跪誦家訓，大人日夜操勞又不進食，身子可還撐得住？」
柳朝明沉默了一下，回了句：「撐不住再說吧。」又閉目誦起家訓。
佛堂內青煙裊裊，安然看著跪於蒲團上的柳朝明，恍然間想起了許多年前，那個將他與阿留撿回家的柳家少爺。
那是災荒之年的事了。
他們一家北上逃荒，沿途父母兄弟失散，途徑杭州府，他與阿留蜷縮在街角，以為就要凍死餓死時，一名年僅九歲的少年走到他們面前。
少年身著青衫，腰間掛著一環色澤溫潤的玉玦，眉眼好看得是平生僅見，冷玉似的眸有著又與年紀不相符的沉靜。
他盯著他們看了一會兒，說道：「我叫柳昀，你二人願隨我回府嗎？」
彼時安然一聽這話就愣了。回府？是說有人願意收留他與四弟，他與四弟再也不用顛沛流離挨餓受凍了嗎？
他一時竟不敢回答。
哪有這樣好的事？他心裡想，他怕這是一個夢，一開口就碎了。
小柳昀見他二人只愣著不說話，片刻，安靜地點了一下頭：「好，我知道了。」言訖，轉身往巷口等著他的馬車走去。
一直到柳昀已快登上馬車了，阿留才率先反應過來，大喊一聲：「願意！」隨即拽著安然的胳膊，跌跌撞撞地朝柳昀跑去，跪在他跟前連連磕頭，「恩公，我們願意，願意做恩公的下人，願意伺候恩公一輩子！求求恩公收留我們，我和我三哥已五天沒吃東西了。」
後來安然想起這事還覺得好笑，那年少爺才九歲，他與阿留不過六七歲，卻要一口一個「恩公」地喊，好似只要少爺肯收留他們，「天皇老爺」他們都喊得出。
是以九歲的柳昀聽到這一句「恩公」時，沉靜的眸色里露出了一點費解的神色，半晌，糾正道：「我不是恩公，我叫柳昀。」
他看了一眼跟著自己的扈從，那名扈從會意，從馬車上取了水和乾糧遞給他們，隨後安靜地等他們吃完，道：「回府吧。」
那是第一回安然與阿留見識到柳府家風的嚴苛。
柳朝明一回府便被罰跪在佛堂五個日夜不得進食，而受罰的理由不過是一句「尚不能自濟，如何濟天下」。
當時小小的安然與阿留就蹲在佛堂外，聽著裡頭傳來的戒尺之聲，聽著柳胥之不斷追問：「尚不能自濟，如何濟天下？」簡直快要哭出來。
阿留問：「三哥，你說少爺會不會不要咱們了？」
安然沒答這話，那幾日柳府上下幾乎無人理過他們，人人往來淡漠，他們夜裡就在佛堂外睡去，白日裡倒是有人為他們送上吃食。
但送吃食的人每回都會說一句話：「這吃食只是給你二人的，若膽敢分給少爺，他會被罰得更厲害。」
於是只好這麼懸著心等啊等，一直等到五日後，小柳昀從佛堂里出來，他整個人是蒼白而恍惚的，看了安然與阿留一眼，說：「走吧，帶你們去我的院子。」
那是暮春時節的事了，一場雨過，院中一株玉蘭姿態亭亭，柳昀在檐下回過身，問：「你二人可有名字。」
安然沒答話，只覺這玉蘭色好似少爺腰間的玉玦色。
阿留道：「少爺，老三老么算麼？我跟三哥自記事起就跟著爹娘逃荒，爹娘說沒工夫起名字，喚我老么，喚三哥老三。」
柳朝明的目光順著安然的目光望向院中玉蘭，想了一想：「你二人顛沛至今，日後就喚且留安然罷。」
安然後來知道，院中玉蘭是少爺生母生前所植，玉玦是他生母留下的遺物。
在柳昀乾枯得只剩下黑與白的齠年時光里，那株孑立的玉蘭大約也是他心中安然。
至申時，柳朝明在佛堂頌完十六遍家訓，回房換了身青衫，去正堂給柳胥之行跪拜禮，隨後親自奉上茶。
柳胥之接過茶道：「既已罰過了，望你將此事當作教訓，時刻牢記，今陛下親征，不在京中，但你為人臣子，更當在這時嚴於律己，因私事，私情枉顧正務乃大忌，若有再犯——」柳胥之說到這裡，掩口咳了幾聲，掀開茶碗蓋飲了口茶才將咳嗽止住。
這時，安然過來道：「老爺，大人，申時二刻了。」
柳胥之點了一下頭，將茶碗放下，也沒再將方才的話說完，逕自出了正堂。
這是柳府的規矩，每日定時用膳就寢，早一刻晚一刻都不行。
用膳的地方在偏堂，安然與阿留布完菜就立在一旁，柳朝明待柳胥之坐好，拿了竹筷，才在他一旁坐下。食不言寢不語，用膳時也是無聲的，柳胥之吃到一半，方才的咳嗽似乎沒止住，偏過頭以袖掩口，又不住地咳起來。
柳朝明見此情形，放下竹筷，低聲問了句：「父親近來身子可好？」
柳胥之聽了這話，略略一頓，掩口咳完重新拾筷，沒有答他的話。
柳朝明是以也沒有再問。
一直到用膳完畢，柳胥之才道：「去你的書房。」
去書房便是要說正事了。
但柳府一直有個規矩，柳朝明的書房，除安然外，任何人不得進入。
柳朝明一路引著柳胥之往自己的書房走，廊檐已快走到頭，安然沉吟一番道：「老爺，大人曾說過，他的書房任何人不得入內，其實老爺住的東院也有一個書房，裡頭文墨藏書俱全。」言罷立時跪下，「小的多嘴，小的該罰。」
柳胥之問柳朝明：「這是你府上的規矩？」
「是。」柳朝明道，「但父親若要用兒子的書房，兒子不敢攔阻。」
柳胥之道：「不必，你才是府上的主人，守你的規矩便是。」
到了東院書房，柳胥之自書案前坐下，柳朝明步至案前，靜立片刻，掀袍跪下。
他昨日接到信，已知道柳胥之所為何來，不孝有三，無後為大，他已近而立之年，無妻無妾無子無女，是為大不孝。
柳朝明俯首磕頭：「父親的來意兒子已知曉，兒子跟父親請罪，全憑父親處置。」