景元二十五年,朱昱深出征北平，自此兩年余，柳朝明再未與他通過書信。
但此時此刻，當他看到「身患痴症」，不識人不記事的朱昱深自臥榻坐起,從容冷靜地喚自己「柳昀」時,心中沒有一絲一毫的意外。
十二年的盟約淪肌浹髓，他不信他會縱容自己消沉喪志。
從來就沒信過。
柳朝明將燈火撥亮些許，單刀直入：「先說今夜,沈青樾命方徐細查了殿下的痴症,殿下可已應對了？」
朱昱深道：「嗯,我在後槽牙藏了藥。」
是那種麻骨酥筋的藥。
他早猜到回京後，沈青樾會試探自己,在落水之際，咬破後槽牙里的藥丸,令脈象孱弱,一如久病之人。
柳朝明道：「好,沈青樾既問不出什麼，那麼今日天一亮，他應當會離京前往武昌府。但,」他一頓,回身自櫃閣內取出棋盤與棋簍,將棋盤置於方桌之上,「即便沈青樾離宮,形勢於我們而言也十分不利。」
「不利的原因有兩個，一，殿下您已被困在京師，一旦朱南羨回京，您的生死便取決於他一念之間；二，殿下您人在京師，大軍卻在北疆，遠水救不了近火。」
「因此，擺在我們眼前的也只有兩條路。」
「一，我助殿下離宮回北平，倘若朱南羨下旨削藩，殿下可藉機以『清君側』的名義起兵；二，雖說形勢不利，但沈青樾離京，朱南羨尚在歸途，這三個月已是最好的時機。我們需要對付的，最棘手的，只有一個蘇時雨，我們若能先令蘇時雨落馬，將大權握在手裡，便有籌碼去應付朱南羨。」
柳昀的話，往白了說，其實就是前者主兵變，後者主權術。
而古來政變奪|權，不外乎就是兵變與權術，二者相輔相成，兩相交替，各為主輔。
簡單來說，兵變就是硬碰硬，誰拳頭硬誰就贏，而權術則以謀略為主，要算得準時機，謀得了人心。
以兵變等硬實力得來的江山，傷則傷，但權力卻穩固，得了江山後，難在一個「治」字；而以玩弄權術為主得來的江山，雖流血少一些，但步步為營，即便得了江山，除了「治」，也難在一個「服」字。
就譬如西漢王莽擅權，朝野不服者眾，民間形成反莽浪潮，最終被綠林軍攻入長安，新朝落敗。
朱昱深想了想柳朝明的話，道：「兵變流血太多，犧牲太大，且我若起兵，你待如何？你留在宮裡，朱南羨不會放過你。第二條路雖險，但值得一試，本就是一場賭局，不如孤注一擲。」
柳朝明點頭：「好。」
「既然決定走第二條路，那麼自今日起，到十一月末朱南羨回京，一共只有百日，所有的變動，都必須在這百日之中完成。」
「先看我們的對手。」他迴轉身，目色沉沉地望向桌上棋盤，拾起棋簍子擱下三粒白子，「朱南羨，沈青樾，蘇時雨。」
又拿出一顆黑子，舉棋道：「這是朱麟，我們的籌碼，他目下已牽制住了沈青樾。」
於是將黑子放在那枚屬於沈奚的棋子旁，將兩枚棋子一併移去局外。
「再看朱南羨與蘇時雨。」
柳朝明伸手探進棋簍，取出一枚白子：「朱南羨有天下兵馬大權，這是他最大的籌碼。」又取出第二枚白子，「他是正統，是名正言順的帝王，這是他另一個，也是最令我們棘手的籌碼。」
「而蘇時雨，她手裡有安南販貨案的把柄。」
轉眼間，棋盤上屬於朱南羨與蘇時雨的兩枚白子外，又另環上三枚，分指兵馬權，正統名義，以及安南販貨案。
「然後看我們。」柳朝明拾起另一個棋簍，落下兩枚黑子，「這是殿下與我。」
隨即再落下另一枚，「而我們手裡，除了知悉蘇時雨的身世，並無其他。」
白子五枚，黑子三枚，局勢一邊倒。
朱昱深全神貫注地看著棋盤，過了一會兒道：「不對。」他伸手，移去了那一枚屬於蘇晉身世的黑子的棋子，「她是謝相之後，是孟老御史要保的人，你不會拿她的身世去算計她，所以，這一枚黑子並不屬於我們。」
黑子只剩兩枚，他與他。
朱昱深道：「既然我們『手無寸鐵』，不妨看看對方有什麼，借力打力，反守為攻。」
他並指指向那枚屬於朱南羨的白子：「在此局中，十三是核心，但，他有一個致命的弱點。」
朱昱深將屬於蘇晉的白子推至與朱南羨平行的位子，然後屈指敲了敲：「蘇時雨。」
「可以說，倘若沒有蘇時雨，十三根本到不了今日的位子。」
「他一直厭惡爭權，只願在邊疆做一名將軍。他或許會在昭覺寺事變後幡然醒悟，但這樣的醒悟，只是一種悔之晚矣的內疚。若沒有蘇時雨，他不會選擇就藩，不就藩，他哪裡來的南昌軍與朱沢微爭？」
「他得江山是因蘇時雨，那麼，只要將蘇時雨變作我們的籌碼，就可藉此來對付十三。」
投射到棋盤上，更直觀地說，就是要把屬於蘇晉的這枚白子，變成一枚黑子。
柳朝明道：「對付蘇時雨有三點。」
「第一，她是權臣，若要令她落馬，首先要有一樁分量足夠重的大案。『相禍』不能用，那麼現有的案子裡，只能是安南行商案。」
關於安南行商案，柳朝明知道全部內情，再佐以當年朱景元與朱沢微查蘇晉身世時的一些似是而非的證據，糅合在一起，有先帝在上，不怕人不信。
「第二，封鎖消息。」柳朝明指向「沈奚」與「朱南羨」，「蘇時雨的勢力在朝野之中盤根錯節，一旦事發，即便我能殺一儆百，以先帝之名壓下異聲，但難保他們私下不會尋朱南羨與沈青樾之助，一旦朱南羨提早回宮，亦或沈青樾半路折返，我們都將功虧一簣。」
朱昱深道：「消息大致上走兩條路，一，軍用急函，二，通政司。其餘的各部各寺雖有自己的路子，總脫不開這兩個衙司的眼線，不過，蘇時雨不一樣，她權力太大，她的人，總有法子將自己的消息遞出去。」
「是。」柳朝明點頭，「但如今通政司的左通政叫周萍，此人與蘇時雨有十年交情，很得她信賴，這一點朝野上下都知道，用他將消息暫且掐斷數日，應當不成問題。至於軍用急函，兵部陳謹升是殿下的人，右侍郎何莧，我會拿他開刀。」
柳朝明說到這裡，蹙了眉：「棘手的是第三點。」
「蘇時雨不會任人宰割，即便我憑『證據證人』去拿她，她一定不會就範。文臣沒有領兵權，但金吾衛一直暗中保護她，雖我得錦衣衛，兩廂僵持，她也不會落入我們之手。」
「因此只有一個辦法，先拿人，再造聲勢。且不能明目張胆地抓，要出其不意，防不勝防。」
也就是說，先困住蘇晉，再把指向她的罪名與證據抬出來。
屆時若有文臣質疑，抬出先帝之名，以當年朱景元查蘇晉身世時的「證據」鎮壓便是。若親軍衛，尤其是金吾衛質疑，一來，他們會顧忌蘇晉安危，不敢動手得狠了；二來，柳朝明以『正當理由』拿人，他們出師無名，只能以急函傳向歸途中的朱南羨請命，可消息被封鎖，急函不會立刻有回音。
朱昱深也擰眉深思了片刻：「蘇時雨聰慧異常，你說得對，如何令她防不勝防，這才是最棘手的。」
柳朝明道：「此事且容我細想。」
他拾起兩枚黑子，替換掉「安南行商案」與「蘇時雨」兩顆白子，「今日是八月二十，九月十日前，我定將蘇時雨困住。」
朱昱深點頭：「好，此事就交給你。」
他又看向棋盤。
局勢較之先時已好了許多，三白四黑。
黑子中，除了朱昱深與柳朝明，另兩枚是用來令蘇晉落馬的安南行商案以及蘇晉本人。
但，如果單單只有這四枚黑子，他們的勝算仍然不大。
朱昱深沉吟半晌，從棋簍里取出一枚黑子，替換掉「朱南羨」身邊，那枚象徵著「天下兵馬權」的白子，「既然一切都要在這百日內塵埃落定，那麼在這百日之中，我有辦法分散朱南羨手裡的兵權。」
具體怎麼分散他沒說，但柳朝明知道，這就是安南行商案中，「不知去向」的萬萬兩白銀的用處了。
朱昱深又拿起另一枚黑子，放在了那枚屬於「正統之名」的白子旁，言簡意賅道：「朱十七在我手上。」
兩年前，朱南羨出征前夕，為了歷練朱旻爾，將他分去了安慶府駐地。晉安二年，龔荃整合援軍征伐西北，朱旻爾隨軍北上，但此一役太重要，他怕添亂，並沒有抵達涼州衛，而是留在了西北與北平之間的邛州。
邛州衛都司都指揮使，其實是朱昱深的人，因此只要朱昱深一句話，就可將朱旻爾扣下。
而大隨祖制，「有嫡立嫡，無嫡立長」，只要十三十七這兩名嫡系不在了，那麼從上往下數，朱憫達與朱二皇子早已身隕，朱稽佑已被貶為庶人，行四的朱昱深為最長子，正是正統。
隨著「兵馬權」與「正統之名」兩枚白子被黑子替換掉，棋盤上只余「朱南羨」一枚孤零零的白子。
朱昱深看著這一枚白子，半晌，忽地笑了一下：「不知怎麼，想到公子扶蘇。」
昔秦王身隕，傳位皇長子扶蘇。佞臣趙高秘不發喪，制矯造賜死公子扶蘇與大將軍蒙恬，欲扶胡亥上位。扶蘇從來仁孝，對父親之言唯命是從，接到矯造後，饒是蒙恬苦心相勸，仍自盡身亡。
千年前，那一道矯造的謀，全押在公子扶蘇的一個「孝」字之上。
千年後的今日，這一盤棋局，便押在了朱南羨對蘇時雨的一個「情」字。
若他肯為她回來，為她放棄性命，拱手讓出這個江山，那麼這一枚屬於朱南羨的白子，最終會被他身周環視的黑子吞沒。
若他不肯——
朱昱深拾起盛滿白子的棋簍，傾倒而下，「若十三不肯為蘇時雨回來，而是轉回南昌，回西北集結兵馬，那我們這百日棋局，只是一場困獸之鬥，終會土崩瓦解。」
柳朝明道：「殿下只想到了公子扶蘇，就沒想到唐太宗皇帝與房玄齡麼？」
若沒有房玄齡獻計「尊周公之事，申養孝之禮，為國者不顧小節」，哪裡來的玄武門之變與後來的貞觀盛世。
歷來爭|權就不會是一條坦途，謀也好，篡也罷，都是一場生死豪賭。
天色已泛水藍，柳朝明說完這話，默不作聲地收了棋盤，與朱昱深一揖：「時不我待，臣先告退了。」
剛行至門口，朱昱深忽地又喚了句：「柳昀。」
然後從袖囊里取出一枚殘玉：「多謝。」
十二年了，這枚殘玉已是玉玦最後一塊的殘片。
溫潤的玉映著燈火與破曉雲色，流轉出令人心靜的柔光。
柳朝明看著它，不知怎麼，想起這玉玦原來是一對的，而另一枚，被柳胥之贈給了蘇時雨。
「不必了。」柳朝明道。
拿回來，又有什麼用呢？
且他自兩年多前朱昱深出征當日就有了自己的立場，他站定，便會堅守，哪怕沒有這玉玦，他也會幫他。
朱昱深看著柳朝明，沒有收回手：「不，諾即是諾。本王不管你今後如何，作何選擇，怎麼看待本王，但本王不會再拿著玉玦綁著你，既承你四諾，便該物歸原主。」
柳朝明默立片刻，將玉接在手中，安靜地道了句：「多謝殿下。」
他將殘玉收回袖囊，正要離開，屋外忽有腳步聲傳來。
守在門口的藥官道：「蘇大人，您怎麼這時候過來了？」