大約因為落雨,不到黃昏，天已有些發暗了。
遠處有一行官兵舉著火把巡過來，看衣著樣式,像是朝廷的人，從應天府來的。
柳昀想叫住引路的精瘦漢子，誰知那漢子瞥了眼官兵，迅速道了句：「這邊。」往荒郊更深處走了。
腐臭味越來越重,到處都是屍體,像個亂葬崗,斜坡上有幾株死了的梨樹，樹皮都被啃光了。
越往裡走越不見人影,反倒鬼氣森森，安然害怕起來，小聲喚了句：「少爺。」
柳昀也覺察出不對勁了,頓住腳步：「你要帶我們去哪裡？」
精瘦漢子似是不耐煩，回頭看了他一眼：「你一個小娃娃，問這麼多做什麼，只管跟著就行了。」
柳昀抬手指向一條岔道：「你原先是要往那裡走的，看到官兵，才繞到這裡來。你既是尋人，有什麼好遮掩的？這一路避著官府而行，究竟要將我們引向何處？」
雨絲稀疏,打落眉間。
精瘦漢子怔了一瞬,片刻,陰測測地笑起來：「看不出你小小年紀，竟如此聰慧。」
「跑！」
柳昀一聽這話，即刻反應過來，搡了一把一旁愣住的安然，拔腿便逃。
可他一個十一歲的少年，如何躲得過手長腳長的漢子？
跑了還不到三步，後領便被人拽住，下一刻，一雙大手便覆上了他的脖頸，狠狠收掐。
「少爺——」安然撲上去咬漢子的手臂，卻被他一腳踹在地上。
精瘦漢子一邊使力一邊流淚道：「你莫怪我，兩粒碎銀子有何用，杭州府太遠，什麼都買不了，我兒子快餓死了，只有吃的才能救他的命。你放心，我也是讀書人，等你死了，我只割你兩片肉，一定為你留個全屍……」
脖間被箍得喘不上氣，連帶著胸口一陣一陣悶痛，想呼救，聲音卻被卡在嗓子眼，只能用足跟在地面借力，試圖掙脫。
但這樣的力氣亦如蜉蝣撼樹。
「住手！」
在柳昀以為自己就快死了的瞬間，荒郊里傳來一聲清喝。
一名勁衣少年疾步上前，一手抓住精瘦漢子的臂膀，側身狠狠將他撞開。
脖間失了束縛，帶著腐臭的氣息重新流入口鼻，卻是新鮮的，肺腑重見光明，柳昀跌跪在地，一手扶住脖頸，大口大口地喘氣。
幾名官兵將精瘦漢子制住，為首一人問：「四殿下，您沒事吧？」
朱昱深搖了搖頭，再看向柳昀，眸里染上意外之色。
眼前少年其人如玉，光華自斂，除了京師沈府的少爺，朱昱深還未見過這般好的人品。
思及此乃杭州近郊，心頭一個念頭忽起：「杭州柳府的公子，柳昀？」
「是。」柳昀站起身，想到幾名官兵對勁衣少年的稱呼，合袖拜下，行稽首禮，「草民柳昀，多謝四殿下救命之恩。」
一旁傳來啼哭聲，原來是精瘦漢子在流眼淚。
「殿下，草民動了殺念，自知罪大惡極，該死無葬身之地。能否請殿下在處死草民後，將草民的屍骨送到拙荊手上，草民有一個小兒，他就快要餓死了……」
幾名官兵聽了精瘦漢子的話，均是不忍。
其中一人對朱昱深道：「殿下，災荒之年，這樣走投無路的人多的是，流民太可憐，殺心亦是被饑寒逼出來的，不如放了他吧。」
朱昱深負手看向柳昀：「你怎麼看？」
柳昀似在深思，沒應聲。
片刻，他從懷裡取出安然讓他藏在懷裡的一張饃，交到精瘦漢子手裡：「拿去救你家公子。」
一張饃握在手裡，比金山銀山還要沉重。
精瘦漢子整個人都在發顫，不住地磕頭：「多謝公子寬宏大量，多謝公子寬宏大量——」
柳昀卻道：「你誤會了，我並無絲毫原諒你的意思。」
脖間深紫的勒痕還在，整個人已波瀾不驚：「你既自詡為讀書人，該知君子當貧賤不移，堅守本心。你遭遇困境，著實可憐，卻不該因此起殺心。我予你一張饃，是憐你小兒無辜，並不同情你，你為他送了吃食，便跟官兵走吧。」
黃昏已至，雨絲稍密了些許，幾名官兵聽了柳昀的話，皆看向朱昱深。
朱昱深沉吟片刻，吩咐：「便照他說的做。」
等官兵領命退下，又問：「你既是杭州柳府的公子，為何會出現在荒郊野里？此處去杭州並不近。」
「回殿下，草民原是打算上京趕考的。」柳昀道，想起阿留還不見蹤影，又合袖揖道，「草民有一位家童走失，要趁著入夜前找到他，請殿下恕草民失陪，等日後進了京，一定登門答謝殿下的相救之恩。」
說著，喚了安然便要離開。
朱昱深看著柳昀的背影，想起他方才說的「趕考」二字，覺得十分詫異，不過一名十一歲的少年，這便要趕考？
然而此念頭一生，他又想起來杭州的路上，孟老御史提起柳昀，曾讚不絕口：「柳家有子，光華內斂，天資本就百年難得，後天極為勤勉克己，十歲寫出來的文章見地，連柳家幾名夫子都自嘆弗如。」
聽他方才對精瘦漢子的一襲話，確實非凡。
「你一個人要找到何時？」朱昱深對著柳昀的背影高聲道。
又道，「你的家童，本王可派人幫你找。」
柳昀回過身來，思量了半刻，朱昱深的人幫著找阿留，這的確是最可行的辦法。
暝色半明半晦，他看著不近不遠處，那個足足比自己高出一個頭，雙眸深邃的少年，無聲再施一揖。
朱昱深沉默了一會兒，問：「朝中的孟御史，你可知道？」
柳昀一聽這話，平靜無波的雙眸竟起一絲微瀾，恭敬地道：「回殿下，草民知道，孟先生曾在柳府授過學，草民有幸師從他半年，孟先生學識淵博，為人剛克，令人心折。」
朱昱深點了點頭：「那你可願隨本王去見他？」
從京師出來勘察災情的行軍趕不到杭州府，夜裡便在荒郊紮營。
朱昱深將柳昀帶回營地，羅將軍與孟良已打算將隨行的軍餉分出一半，命侍衛搭好棚子，維持秩序，開始施粥了。
遠遠看到朱昱深回來，一身墨色勁衣的少年皇子身後，還跟了一個年紀小一些，個頭亦小一些的少年。
竟是柳昀。
也無怪孟良遠遠的就認出他。
他實在太特別，小小年紀便卓然出群，身上像始終斂含一泓清暉，如月色，連江南蕭疏的雨都掩不去這光。
得走近了，朱昱深將事情因果交代一番，孟良便看著柳昀，問：「你既打算自己謀生，想好日後在何處落腳了麼？」
他是明達之人，沒問柳昀為何離家，想來柳府那一套存天理滅人慾的規矩，非要把這孩子的一身鋒芒逼成一根一根倒刺不可，離家也好。
「回先生的話，學生原想以為人寫字寫家書為生，隨意找個落腳處便好，等到明年科考過了再作打算，但——」
他說著，垂下眸，眸里閃過一絲惘然，「這幾日走在荒郊，看著流民慘狀，忽然覺得滿腹詩書，讀到頭來百無一用。不能救人，不能濟世，是以亦不能度己。
「書中說『達者兼濟天下』，又說『臼杵之利，萬民以濟』，可『濟』之一字何解？曾如先生這般，官拜廟堂之高，或如四殿下這般，生來天之驕子，便有法子對這天災連年生靈塗炭之狀有濟策嗎？若沒有，學生便是科考入仕，又有何用？」
雨絲輕揚，無聲澆灑人間，茫茫如霧。
少年柳昀的雙眸，在這雨煙子裡，乾淨灼亮如星月。
朱昱深看著他，半晌，步去他身旁，與他並肩朝孟良一揖：「請孟御史賜教。」
孟良看著他二人，卻搖了搖頭。
「你這一問，老夫亦沒有答案。」
他負手，看向這雨霧蒼茫處：「數十年前，老夫隨陛下起兵，以為可以救濟蒼生。後來翻遍青史，踏足閻閭，才知華夏數千年，不過八個字。」
「興，百姓苦，亡，百姓苦。」
「而能萬事以百姓為先，以民為本的君與臣又有幾何？」
「濟這個字，太大了，大到一個人便是以此作為矢志不渝之志，永生尋求的解，傾盡畢生，亦只能在泱泱江海里取得一勺，略知滋味。」
他說到此，目光落到柳昀身上，笑了笑：「可能老夫終這一生，便只能追尋到此吧。但你不一樣，柳昀，你資質好，我問你，你可願隨老夫上京，真正拜老夫為師，或許有朝一日，老夫不得解的一個『濟』字，在你這裡，會有一個答案。」
那年的茫茫煙雨，一直到柳昀隨孟良與朱昱深離開杭州還在灑落。
一如這個濟字。
亦是他追尋半生，亦不得解的風雨蒼茫。
「攝政大人？」
屋內有人喚了自己一聲。
柳朝明睜開眼，這才發現自己不知何時以手支頤睡了過去。
工部的呂主事與禮部的江主事並排而站，呈上玉玦：「大人，您的玉玦補好了。」
三道斷裂處澆上鎏金，柳朝明握在手裡，原本溫潤了觸感多了一絲冰涼。
江主事看他的神情略有緩和，欲提著膽，再問一問擬年號的事，誰知一個字還未說出口，外頭忽然傳來一陣騷亂。
一名禮部的小吏疾步走進工坊，一見柳朝明便道：「攝政大人，不好了！皇后娘娘今早不知怎麼，沒等天亮，忽然搶了一匹馬，急趕著回宮來了。」
江主事詫異道：「皇后娘娘原不就是今日回宮麼？這有什麼好著急的？」
「幾位大人有所不知，皇后娘娘回宮後悲慟震怒，先去明華宮祭拜先帝，然後提著紅纓槍，逕自闖去謹身殿找陛下了。」