囚車出了應天府,直行往南。因是寒冬,一路走得不快，天色一暗便在驛站落腳，隔日要等日頭徹底亮了才起行。
沿途又遇風雪,在寧國府一帶停了七日，入了徽州地界,官差便卸了蘇晉的鐐銬,囚車也換成馬車,至夜裡,還奉上了幾身乾淨的衣裳。
蘇晉沒問原因,接過衣裳,逕自命人打水沐浴。
人真是奇怪，半月前,她還一心求死，覺得自己這輩子都過不去這道坎,自離開隨宮,想到這條命是朱南羨換來的，便分外愛惜起自己來，成日定時吃藥,休憩,進食，不日風寒祛了,連手腳的傷也跟著漸漸好轉。
只是人還不甚清醒,坐在囚車裡,看著明晃晃的天光，恍惚還以為是**歲那年，躲在骨碌碌的牛車裡，又以為是十六七那年，從死人堆里爬出來，晁清把她背上馬車，帶她離開京師。
隔日一直睡到日上三竿，有人來叩門，稱的居然是一句「蘇公子」。
蘇晉將門拉開，官差不知何時已撤了，門前這位是張生面孔，打了個揖道：「小人姓李，單字一個煢，接下來會護送公子去江西，早膳已備好了，公子下來請用吧。」
徽州是南來北往的交界，近年關，驛站里多的是歇腳的商販，李煢雖挑了個清淨處，仍避不開吵吵嚷嚷。
李煢一邊為蘇晉布菜，一邊道：「小人護送公子去江西後，便不再跟著了。上頭那位早有交代，說江西自有人接應公子，小的只管將要緊的事物交給公子自行保管就好。」
所謂要緊的事物，不外乎就是她的定罪文書，文牒，戶籍與名牌。
蘇晉原想問一問接應自己的人是誰，可一想到李煢提到的「上頭那位」，又放棄了。那一位她知道，辦事滴水不漏，不想讓她知道的，一個字都問不出。
早膳是一碗清粥，兩個饅頭，蘇晉剛用到一半，驛站又傳來嘈雜聲，原是幾個當官的進來歇腳，驛丞忙著張羅。
李煢看了眼他們的袍服紋樣，最高的才七品，想來都沒見過蘇晉，於是也不避，儘管自己吃自己的。
「喲，這幾位官爺。」驛丞倒是個熱情好客，一見他們就招呼開了，「您幾位不是述完職，剛從京師出來，怎麼，這是遇著什麼事，哪位大人又將你們召回京師了？」
「還能有什麼事？」一個長吏答道，朝天拱了拱手，「陛下登基，地方上要進京朝賀，各州府都要派一二人，我們正趕著回京覲見陛下呢。」
原來是入秋時回京述完職，因朱昱深登基，又中途折返的地方官。
「竟是這等天大的好事。」驛丞為他幾人斟茶，「尋常人一輩子都莫想見天子一面，幾位官爺這是有福了！」
長吏失笑道：「你當天子是這麼輕易就能見的？朝賀時，陛下坐在奉天殿裡，像咱們這樣的，」他抬手指了指自己，「只能跪在正午門外頭。正午門知道不？往裡走還有奉天門，奉天門過了是墀台，然後才是奉天殿。仰脖子抬頭，能看到個門樓就不錯了。」
另一桌亦有半路折返回京的官員，聽了這話，附和道：「正是了。且莫說陛下，單提朝廷里的大人，」他亦朝天拱了拱手，「不才先頭那回進京得早，去戶部交黃冊，亦只有幸見了沈大人一面，已當是三世修來的福氣。」
「閣下提的沈大人，可是被晉封了一品國公的沈奚沈大人？」
「如今朝野里，還有哪個沈大人名頭響得過這一位？」官員答，「雖只看了一眼，簡直滿室生輝。」又補充，「不過那是蘇大人剛出使安南返京時候的事了，當時聽戶部的人說，內閣里，不單沈大人風姿驚人，柳大人，蘇大人，也是一等一如玉的人品，可惜……」
「可惜」後頭的話沒說出來，官家驛站里歇腳的官吏很多，堂堂一品輔臣，刑部尚書因包庇行商案被流放的事早在朝野與地方傳開了。
倒是有個不怕避諱的嘆了句：「要我說，蘇大人也是冤。這兩年出使安南，平定南方禍亂，按說是大功勞一樁了，行商案的線頭還是他找出來的，後來查到自己人身上，瞞一下也是人之常情，又沒說不治罪了，誰曉得被牽連，居然要流放。幾年前陝西貪墨的案子，戶部的錢尚書實打實地犯了案，也才是個流放。」
「你說蘇大人是冤的，他就是冤的了？」一人嗤道。
「難道不是？當年山西修行宮，三王爺搜刮民脂民膏，若非蘇大人冒死彈劾，那裡的百姓至今還水深火熱呢。這樣的人品，如何會犯下重罪？」
嗤笑的那人道：「朝廷里的案子，尤其是牽扯到這種大官的，裡頭彎彎繞繞鬧不清，人命都是輕賤的，人品才值幾個錢？不過你說得也對，蘇大人這事，流放不至於，要我說，這事兩個可能，一，蘇大人切切實實是清白的，八成是得罪了誰，被冤枉了；二，蘇大人真正的罪名，比所謂『包庇隱瞞』嚴重得多，殺頭誅九族都不為過，但是嘛，被遮過去了，要不怎麼什麼都不判，判個流放呢？死、流、徒、鞭、杖，唯有流放能將人送得遠遠的。」
一眾人等聽他說話，猶如在聽天書，往細里琢磨，什麼叫「蘇大人得罪了誰」？蘇大人這樣的一品輔臣，敢得罪她的天底下都沒幾個，她能得罪的，除了攝政大人，只有當今的永濟皇帝了。
驛站內一時無人敢搭腔，怕說話稍不注意，就是犯上不敬的重罪。
片刻，才有一人將話題又引回沈奚身上：「這位仁兄既見過沈大人，可聽說近日沈府的事了？」
京師沈府如今是天下最稀奇的府邸，樁樁樣樣都是大事，也不知他提的是哪一樁。
有一人試探地問道：「可是沈大人被晉封國公爺？」
「這誰不知？」另一人打斷，「我猜是五日前，陛下的登基大典上，冊封沈氏為後，可對？」
那人點頭應道：「差不多了，只是，登基大典上，冊封沈氏為後時，沈氏並不在場，你們可曉得？」
驛站靜下來，曉得的都不作聲，不曉得的都面面相覷。
「不僅沈氏不在，京師沈府，也沒有一人到場。」最初那名長吏道，「這事我聽說了，宮裡好像也沒有要將此事瞞著的意思，想想也無怪，國公爺還在回京的路上，皇后娘娘聽說是病了，老沈大人之前不是被流放了麼，說是身子骨不行，受不得寒，還沒入秋就被沈大人送去南面養病了。」
「老沈大人在養病不假，國公爺在回京途中也不假。但皇后娘娘這事——」那人說著，將聲音壓低些許，「聽說並不是病了，而是不肯受皇后封銜，一人搬去了皇陵住著。」
「搬去皇陵，這是何意？」眾人驚道，又問，「天家的事，你怎麼會曉得？」
「不才有個舊友，而今在忠孝衛當值。」忠孝衛，即守衛皇陵的親軍衛，「他與我說，皇后娘娘與晉安帝一起長大，情同姐弟，而今晉安帝賓天不足月，天家雖請了原十二王爺，鎮南王的世子為他守孝，到底關係遠了，身份也低了些。晉安帝無後無妃，無子無女，皇后娘娘顧念他此去孤單，是以親自為他守陵，還說要守大半年，等大出殯了，再守七七四十九天。」
一眾人瞠目結舌。
皇后的身份是尊崇，可為先帝守陵，怎麼都不大合適。然而，這是天家的家事，他們都不敢妄作議論，其中一名縣官提醒道：「這位仁兄，這事您與我等說說便罷了，等上了京，切莫再提，當心惹禍上身。」
豈知那人笑了一聲，拱手朝天一拜：「實不相瞞，在下軍籍出身，曾在西北當過兵，平生最敬重晉安皇帝，御駕親征，守住西北，實乃英雄人物，只可惜福薄，英年早逝，是以在下此去，並非進京朝賀，而是辭官，待日後回鄉，亦會效仿皇后娘娘，為晉安帝守孝三年。」
蘇晉聽到這裡，喉間一澀，直覺連清粥都難以下咽，半晌，擱下筷子，道：「走吧。」
李煢點了點頭，招呼驛丞把馬車趕來。
蘇晉起身，隨李煢離開驛站，路過眾人，一行官吏都默了默，目光不自主被眼前人的氣度吸引，原想上前搭話，但看她一臉生人勿進，全全作罷。
目送她上了馬車，行至天野蒼茫處了，才收回心神，接著方才的話頭，道：「皇后娘娘如此，也不怕觸怒陛下嗎？」
「所以啊，有人猜，陛下與娘娘早生嫌隙，晉沈大人國公爵位，也是捧殺之意。」畢竟是晉安朝的頭號重臣。
那人說著，嘆了一聲：「不過也說不清，聽說沈大人也就這兩日回宮了，且看陛下的意思吧。」
也不知是否是蘇晉離開時，一身疏離與清寂久散不去，引得眾人說話的興頭都闌珊起來，再言幾句，竟各自靜了下來，匆匆吃完茶，用完膳，蹬上馬車，各自趕路。
城郊驛站，蒼野茫茫，有人向南，有人向北，有人往，有人歸，或更有甚者，有人不知此去何方，有人一路疾往卻不是往故鄉，臥在馬車裡，俯在馬背上，星月兼程趕了近一月的路，痛心疾首過，悔不當初過，擔心過亦悲傷過，而今冷靜下來，只為求一個解。
沈奚回到京師當日，正是年三十，各院各寺均以停值，又因晉安皇帝新喪，永濟帝雖已登基，宮中亦不能大擺宴慶。一干朝臣隨朱昱深祭完天，原該各自回府了，聽說今日沈國公回宮，竟規規矩矩地一個沒走。
而今沈奚的頭銜，戶部尚書，內閣一品輔臣，一品國公，正兒八經的當朝國舅。
朝廷里不少人說，這樣的出生，真是羨慕都羨慕不來——皇家還有個更迭呢，也就沈府，簡直常年尊榮不衰。
可不是？
先頭一個阿姐是太子妃，後來晉安帝與他堪比親兄弟，而今又改朝，另一個阿姐又當上皇后了。
隨宮承天門左右洞開，門外，沈奚一人獨立於馬上，眉宇清泠如霜雪。
相迎的大臣，為首的是禮部羅松堂，舒聞嵐，與鄒歷仁。
三人以羅松堂為首，上前來，領著群臣拜道：「下官等，恭賀沈大人晉封一品沈國公。」
沈奚不言不語地下了馬，步到羅松堂面前，與這位年邁的大臣回了個禮：「羅大人。」
然後移目看向舒聞嵐，又看了眼他手裡托盤上的國公朝服，玉扣，與冠冕，忽然一揚手打翻。
袍服撲散在地上，玉扣墜地，發出一聲清泠脆響，裂成兩半。
沈奚一雙桃花眼裡如有寒霜：「朱昱深呢？本官要見他。」