獄卒道：「回國公爺,回馬公公，這事其實是個誤會，人送進來的時候，只說要審,可這樣的大案,既要審,哪有不用刑的？是用了幾日拶刑，後來都察院的言大人來了,曉得了此事,言明不許對蘇府的人動刑以後,小人等就再不敢了。」
蘇宛見沈奚不語,埋下頭去：「沈大人,三哥只剩我這麼一個親人了，他曾待我好,如今他遭了難,家裡總不能沒人等他。民女願留在京師,等他回來,若他回不來，等三年後,民女就帶著覃嫂，去寧州照顧他。」
沈奚怔怔的,半晌,似是被觸動了什麼,回了一句：「只有……你一個人了？」
蘇宛不解他此問何意,茫然中，只怯怯地點了點頭。
是啊，只剩她一個人了，所以她要等時雨回來。
而自己呢？自己又何嘗不是孤身一人？
原來——原來竟是這麼簡單的道理，他居然沒能參破。
二姐走了，十三沒了，逝者已矣，可生者呢？
三姐不願面對朱昱深，甘願為十三守陵，可她還是皇后；時雨雖被流放，可她還背負著朝廷的罪名；阿爹雖已致仕，可他從前是朝廷命官；麟兒雖避去蜀中，可他嫡皇儲的身份還在，那是他一生的桎梏，所以他這這輩子都需要有人庇護。
只剩他沈青樾一個人了，一走了之最簡單，可一走了之，幫得了他們，護得了他們嗎？護得了沈家，麟兒，與時雨嗎？
他不能。
只剩她一個人，所以他不能走，他要留在這裡，縱使他憎恨這個深宮，他也要當這個國舅，這個國公，這個戶部尚書與一品輔臣。
於國也好，於公也好，於私也好，哪怕麟兒與時雨想去天遠地遠處呢。
他要掌權，只有掌權，才能護住他們。
其實哪有那麼多好思好慮的，那麼多坎坷都過來了，還差這麼一兩道嗎？沈青樾又不是從前的沈青樾，他養過馬，在生死邊緣徘徊過，既然沒得挑沒得選，錯就錯了，把一條錯的路破釜沉舟地走下去，何嘗不能窺見另一番風雨與春光？
一瞬間像被打通了奇經八脈，沈奚整個人都釋然輕鬆起來。
他雙眼一彎，露出一個十分淺淡，猶如晨曦一般的笑，又很快收住，對馬昭道：「依她說的去辦。」然後大步流星邁過一干人等，朝宮外的方向去了。
馬昭一愣，追上兩步道：「沈大人，您去哪兒？」又提醒，「今日陛下令七卿與內閣於辰時去奉天殿議事呢。」
沈奚似是聽見了，又似是沒有，沒應聲也沒回頭，身形折過宮牆，瞧不見了。
天還未盡亮，隨宮東側門外，一支迎春已結了花苞，這支迎春每年都開得最早，似乎要趕在大年初一這個當口綻出嫩黃才算吉利。
然不知為何，分明不是輪值時分，東側門的侍衛卻換了班，少傾，一輛馬車停在門外，車夫四下看了看，小聲問：「已到了麼？」
一名侍衛答：「不曾，時候還早，再等等吧。」
說早亦不早了，能趕在辰時京師熱鬧起來前出城最好。
不多時，甬道處行來三人。
為首一個人竟是今內閣首輔柳朝明，而落後他半步，右手邊跟著的是副都御史言脩，左手邊的人罩著一身黑色斗篷，寬大的兜帽擋住臉，遠望去，只見他身姿挺拔頎長，卻看不清是誰。
得到宮門前，言脩從一名侍衛手中接過行囊，遞給黑袍人道：「去蜀中的馬車已備好，車夫會藥理，這一路會跟著閣下。但閣下傷疾未愈，初開春，趕路不易養病。此去迢迢，蜀道艱險，山遠水長。閣下若不趕路，還是在途中歇足月，等入夏了再慢行。」
良久，沉沉的音線自黑袍下傳來：「我知道。」
言脩與他恭敬地行了個禮，另一名侍衛又地上來一把刀。
柳朝明淡淡道：「你是習武之人，帶在身邊，可防身。」
不用拔刀出鞘便知是好刀，雖比不上他從前舉世無雙的那一把，但重量與尺寸都一般無二，能用得順手。
黑袍人接過刀，看了柳朝明一眼，沒說話。
片刻，他再望了一眼浸沐在晨曦中的宮闕殿閣，毫不遲疑地折轉身，朝馬車走去了。
昨日種種，譬如昨日死，今日種種，譬如今日生。
此往蜀中，蜀道難，難於上青天，可千里之行始於足下，邁開當下這一步，往後的路，也沒那麼艱險了。
劍閣崢嶸而崔嵬，總有絕頂風光。
一直到馬車遠去了，不見了，言脩才隨著柳朝明一併往回走。
柳昀救下朱南羨是何意，陛下又是否知情，言脩雖狐疑，卻不敢問，在心裡百轉千迴繞了半日，才說：「大人既有心留那一位性命，又有心免蘇大人的流放苦役，何不告訴那一位或蘇大人他們彼此的去向，不算恩德，卻是成全。」
然此問出，柳朝明卻沒答。
其實他知道言脩想問的究竟是什麼。
可他不在乎。
免蘇時雨的流放苦役，是陷於諾；救朱南羨的性命，其實，亦是陷於諾。此諾雖非彼諾，救他們二人或許還有別的說不清道不明的緣由，但，皆是因為他與他們各自的因緣果報，至於他二人之間如何，與他何干？
柳昀便也只答了這麼一句：「與我何干。」
大年初一，隨宮各處都冷清，行至墀台，難得的熱鬧起來，卻不是佳節的喜慶，而是一種繁忙與匆促。
昔景元帝與晉安帝已十分勤政，好歹年關三日不論政務，而今這位新承大統的永濟皇帝，才初一，就趕著要議國事了。
誠然，整改內閣事關社稷，提早議定章程，趕在開朝前定下來，於朝政行事有利無弊，是以眾臣雖有疑，卻無異議。
距定好的辰時還有一刻，朱昱深正自謹身殿內批摺子，吳敞在殿門外聽內侍稟完事，回來奏道：「陛下，方才是攝政大人打發過來的公公，說攝政大人從東側門過來，有些趕，待會兒直接去奉天殿，就不來謹身殿先見陛下了。」
朱昱深筆頭一頓，眸中似有若無閃過些什麼，很快重新落筆。
吳敞看他神色平靜，試探著又道：「聽說攝政大人早上是趕著送人出宮，是以晚了，來稟事的公公說，因罩了個斗篷，沒瞧清送的是誰，老奴猜，可能是哪個進宮給攝政大人拜年的官員，哦，聽說是病了，身上有股藥味兒。」
朱昱深看他一眼，淡淡收回目光，過了會兒，道：「你消息倒是靈通。」
吳敞像是受了什麼褒獎，惶恐道：「陛下謬讚，稟事的公公說，攝政大人送人離宮時，沒遮著攔著，他不過是見著什麼就回稟什麼，老奴也是有一句學一句。」
這句話聽著平淡，仔細思量，什麼叫「沒遮著攔著」？
言下之意，他柳昀已目無君上，在這宮裡橫行無忌了麼？
朱昱深將筆一擱，看向吳敞：「朕記得你識字。」
然後揀起御案旁一折詔書，遞給他：「你幫朕看，這上頭的名字可都寫對了。」
吳敞應諾，展開一看，竟是今日整改內閣的第一步，官員任免。
奇怪原說要變更提任的幾名輔臣卻沒動，柳昀依舊是首輔，原來蘇時雨的位子，倒是由舒聞嵐頂上了。
吳敞不解。
陛下這是何意？留任沈奚，提拔舒聞嵐，保柳昀首輔？
提舒聞嵐，應該是信任之意；留下沈奚，大約當真盼著他能管戶部。可，這二人既與柳昀不那麼對付，何故要保柳昀首輔位呢？他已是攝政了。
雖則說兼聽則明，但柳昀已是攝政，權勢滔天，若再繼續兼任首輔，雖非相，地位更勝過相，這樣一來，他一人足矣壓過所有異聲，還怎麼兼聽，怎麼明？
吳敞覺得難受。
這就好比被人打了一棒又給了口蜜，打得不重，蜜也不甜，卻讓人又疼又癢又沒滋味。
他正琢磨，恍惚回過神，才發現自己已捧著詔書思量太久了。
訥訥抬頭，則見朱昱深一臉平靜無瀾地看著他，那雙眼，深邃似夜下江海，幾乎可以洞穿一切。
吳敞手一抖，手中詔書「啪」一聲落在地上。
他慌忙撿起，磕頭道：「陛下恕罪，老奴知錯了，老奴知錯了——」
朱昱深卻沒理他，目光落在手裡的摺子上，批閱得仔細，仿佛身旁根本無人一般。
這時，外頭一名內侍來報：「陛下，沈國公求見。」
外頭是清淡而透亮的春光，沈奚信步走來，只覺這春暉也落了他滿身。
他已換上國公朝服，上頭松與鶴還有冬日的霜雪意，可他見了朱昱深，一臉笑吟吟，眼裡卻有吹面不寒的楊柳風。
「昨日吃了酒，睡過頭來，臣來給姐夫拜年。」他說著，拱手比了個揖，彎腿就要行稽首禮。
花架子拿得十足，仿佛還是昔日的沈青樾。
朱昱深安靜地看著他，片刻，也淡淡一笑：「不晚，來得及時，起身吧。」
沈奚應言，目光自跪著的吳敞身上一掃而過，也像是沒瞧見他，又笑嘻嘻地道：「昨日吃完酒手抖，打灑了姐夫御賜的酒，青樾回去一直愧疚難當，在樹根子下刨了一夜，把七歲那年釀的第一壇酒挖了出來，二十年的陳年杏花釀，權當給姐夫賠罪。」
說著，就欲吩咐宮外的內侍把酒拿進來。
朱昱深道：「先放著，待會兒要議事，不宜飲。」又道，「你既提前到了，陪朕一起去奉天殿罷。」
沈奚應好，又笑了笑：「還是姐夫想得周到。」
二人自謹身殿往奉天殿而行，一路本無言，走到墀台轉角，卻聽朱昱深忽然道：「朕打算，擢舒聞嵐入內閣，把蘇時雨的缺補上，你怎麼想？」
沈奚的眉不著痕跡地一蹙。
這可稀奇了，罰吳敞跪著，不明擺著他聖心已決麼？還要拿來試他？不過這試，也是明擺著的，彼此都心知肚明。
沈奚似有些為難，片刻，像是十分真心地道：「舒大人官齡雖長，但臥病太久，政績遠比不上時雨，頂替她的位子有些勉強，當然，他也有他的長處，說不定能另建一封功績，左右姐夫要整改，不如也問問柳昀與七卿的意思？兼聽則明嘛。」
這不是廢話嗎？
朱昱深步子一頓，回頭看了沈奚一眼。
雖是廢話，但，與其說是兩頭不得罪，還不如說坐山觀虎鬥。
朱昱深嘴角動了動，似笑似探究也似早就看清了他那點心思，別開眼，轉目看向遠天，沒頭沒尾地道了句：「春來了。」
沈奚循他目光望去，卻像是看得更遠，落在了不能及的，心有牽掛處，於是收了笑，也跟著道：「是，春來了。」再南一些的地方，雪就要化了吧。
蘇晉的馬車行入江西地界的第三日，道旁已開始化雪了。
這日晨，晨光尚熹微，馬車還未進城，便在一個前不著村後不著店的六角亭旁停下，李煢躍下車轅，掀開帘子道：「蘇公子，到了，小人便送您到此了。」
蘇晉的目光落在六角亭內，裡頭有一個身形十分高大粗獷的人，他站在一片陰影處，見了馬車，也似猶疑，好半晌才迎出亭子，認出她，眼眶一下就紅了：「蘇大人——」
竟是覃照林。
他手裡還提了個籠子，裡頭的阿福懨懨的，看到蘇晉才緩了些精神。
等到李煢走了，覃照林才道明自己為何會在江西。
原來他在青州營里住了半月，至十二月頭，才接到一封自京師來的信，讓他即刻趕往江西地界，接應蘇晉。
覃照林原本狐疑，後來想到江西南昌正是朱南羨的封地，以為這信是他寄的，便馬不停蹄地來了。
蘇晉這才明白過來，原來柳昀說，在江西要接應她的人，竟是照林。
覃照林從懷裡取出布囊，裡頭，她的玉佩與他的匕首都仔細包得好好的。
「陛下走時，便只留了這三樣東西，俺一日都沒怠慢過。」
蘇晉看著雨字佩與九龍匕，淚早就流幹了，此刻只覺空茫。
阿福轉著眼珠子滴溜溜地盯著她，似乎終於明白了這樣的空茫源自此生無依的悲惘，自木架上跳了兩下，試圖安慰有似乎是理解地叫喚：「殿下，十三殿下！」
蘇晉惘然回神，卻是異乎尋常的平淡，只對覃照林道：「走吧。」
馬車再往南行，越走越暖，蘇晉掀開車簾，問：「照林，再走百里，就是南昌了吧？」
「對，反正大人說往南走，俺就琢磨著，都到這了，先去南昌看看。」
南昌？也好，他曾在這裡就藩。
其實朱南羨走過的地方很多，真正留下印跡的卻很少，除了就藩的南昌，便只有從軍的西北。
對了，他還提過，等成親後，要陪她再回蜀中故里。
蘇晉道：「我們先去南昌，為他守完喪節，便去蜀中。」
她其實都想好了，帶著他在南昌的舊日足跡回到蜀中，等時間更久一些，還要去西北看看。
覃照林聽了這話，難得的沉默，片刻，一揮鞭，揚聲應了句：「好咧！」
越往南走，春意越盎然，快至南昌府，道旁花枝已灼灼，覃照林是個大老粗，看到這樣的景致，只能詞窮地道一句：「大人，您快看，春來了！」
蘇晉掀開車簾，荒徑旁桃李灩瀲如韶華，明明開得如火如荼，卻綴著簡靜的光。
於是她也嘆：「是啊，春來了。」
（第五卷完）