吳縣令陷入沉思，一段段雜亂的片段閃現重續，吳夫人在世時，雖說沒有大富大貴，也和和美美，舉案齊眉，生了大兒子明澤後，吳夫人一心撲到孩子帶來的喜悅上，對當時還是舉人的吳老爺淡漠了，用吳老爺當時的話說，年輕氣盛，不花天酒地，還沒有三兩好友嗎，錯就錯在太把好友當回事了，以為附庸風雅就是知己，一個姓劉的布商搭上了吳老爺堂弟吳一次的飯局，酒過三巡才知道李家坳舉人出自吳家，花樣的恭維話被姓劉的說的恰到好處，堂弟受用的好像自己就是舉人，當場表態一定要讓劉布商見見自己家哥哥，這個劉布商也是個有能耐的，從潁川出發到汝南縣安定在這裡，不是心思縝密也得八面玲瓏，長途跋涉拖家帶口過來，順順噹噹一路就不是一般人能比。
酒桌上的一句承諾讓劉如意的路，走對了一半，勸一巡酒下來推脫吃醉頭暈退了出來，他並沒有緊趕著熱乎勁去貼，而是過了半個月了才在吳一次賣字貼回家的路上偶遇，吳一次怎麼也想不起來眼前這個笑容滿面，圓臉小眼睛的胖男人是誰，但看穿著就比自己身上的麻布順眼，心思一活泛，就知道這人非富即貴，隨即拱手行禮說道，「今早出門雀兒叫，這是有貴人到了…」
「走走，去家裡吃茶，」一邊伸手做請。
「吳兄，客氣了，我們上回在花間樓喝酒，還說下回無論如何也要賞臉赴約，這是一直沒得機會請您呢？」
眼前胖子說完，吳一次才陡然想起了那個劉布商，品著廣結朋友的情誼，吳一次也不深想商人和讀書人互看不上眼的溝壑，一路說笑還真有幾分投緣，到了家門口，吳一次正準備敲門，劉如意快一步轉身作揖，抬頭說道，「吳兄，且慢，今日不便，明日我再登門，已知兄家在此，定要好好收拾一番再來。」
吳一次正納悶收拾什麼，到家門口了直接進去吧，這邊沒等說完劉如意就欠身往來時路走了，正當吳一次說出不就是予己謀私才富……
門嘎吱一聲開開縫，「你在和誰說話？」吳一次的妻子徐氏朝他問道。
「遇到一個熟人，無事，進屋吧。」
第二日早上，吳一次出門轉一圈市集往回家路上走。
「吳兄，」劉胖子笑呵呵的聲音已近，身邊跟著一個身型高瘦的中年男人，此人抱著一布包，躬身點頭示意，劉胖子爽朗一笑道，「這是圓管家，跟我一個本家姓劉，叫劉有圓。」
介紹的功夫已經到了家門口，吳一次推門作請，劉胖子打量一下光禿禿的院子，一棵梧桐占據半間屋子的陰影，其他再沒有值錢的東西，掀開門帘，屋子裡一張八仙桌雜物沒有，吳一次朝裡間喊道「徐氏，燒水沏茶。」
徐氏急促出來，見了禮，劉胖子說，「知道家有嫂夫人，初次見面特帶兩布匹給嫂夫人，還請吳兄和嫂夫人別見外。」
一番話讓徐氏臉紅，心裡也高興起來，吳一次昨天沒說出口的偷奸耍滑也刮到腦後去了，「無功不受祿，劉兄，這些物件就有點過於客氣了。」
「唉，我這是初次見嫂夫人的禮，總不能空手見面，那也不好意思喝嫂夫人沏的茶了。」
幾人同聲而笑，聊了半個時辰有點惺惺相惜的感覺，對於吳一次這個讀書人來說，有人點出滿腔熱血無用武之地，那是對自己才疏學淺最完美詮釋了，三杯茶下肚，劉胖子說，「走吧，吳兄，花間樓我請，咱們不醉不休。」
告辭嫂夫人，三人出了門，沒走兩步，劉胖子一拍腦門，吳一次驚訝的看著他。
「吳兄，吳姓舉人是否您本家的？」
「哎呀，那是我吳家哥哥，就住這條巷子，眼前隔兩家另一胡同口帶獅圈圓環的大門就是，走，我帶你結識一下。」
「那敢情好，能遇到咱吳姓兄弟是我劉某人的福氣啊，」劉胖子心底狂喜，面上雲淡風輕。
敲開吳一道的大門，喊道，「哥哥可在，」
一個老媽子回答，「二爺來了，大爺在屋裡呢。」
聽到聲音，吳一道也放下書朝院外走去。
「哥，我給你介紹一位，這是劉兄，仰慕你的才情，非要見上一面。」
劉胖子拱手欠身，「沒想到吳舉人是吳兄哥哥，實在是敬佩敬佩。咱就一起擇日不如撞日，今天把酒言歡。」
吳一道正沒意思呢，看他們一唱一和的熱情勁，也就一同出了家門，路上互道家況，也知道吳一道喜得愛子，劉胖子更是恭喜道，「芝麻開花節節高，書香門第代代傳。」
幾人笑呵呵的來到了這家花間樓的門口，店裡小二熟識的招呼著幾人上二樓雅間，圓管家給小二一招手，嘴裡嘀咕了兩句就出門了，先是茶水伺候，接二連三的菜樣端了上來，這兩位很少來這樣的地方，心裡雖然有點打鼓，但看劉胖子不在意的樣子，就知道這些在人家眼裡不值一提，索性放開了手腳，一杯接一杯的酒，也讓幾人掏心窩子的交談，感嘆相見恨晚哪……