葉雲亭的強硬手段到底是起了作用。
這日之後,朝野上?下，再不敢有?一絲旁的聲音。懶散的朝堂風氣再次整肅，沒人?再敢渾水摸魚。他們不得不重新審視這個坐在龍椅上?的俊秀青年,直到此時，他們才意識到，葉雲亭先前的沉默從來不是膽怯。他像是一名高明的獵手一般,審時度勢，布下陷阱,然後耐心等候。
等著?獵物自己沉不住氣跳出來，落入陷阱，被徹底獵殺。
勇毅候和禮部尚書，跳的最高，所?以?死無全屍。
餘下官員,沒人?想?再步他們後塵。
於是葉雲亭的一條條命令頒布下去,不僅再無人?反對,還完成的異常迅速。
他先是下旨令喬海仁官復原職，接著?將?近些日子表現良好的官員一一拔擢，頂上?了科舉舞弊案中被罷黜的官員的官職。最後召集了喬海仁等人?,自此次科舉脫穎而出的考生中挑選出有?才之士直接派遣到翰林院與六部去，從基層開始辦事。才華能力稍次一些的,則扔到地方去磨鍊。
如此一來,因帝位更替以?及科舉舞弊案導致的人?手缺口,就逐步被填補了起來。
而因為這些人?手都是葉雲亭一手提拔，被提拔的官員都一心為他辦事，成了他的得力助手；而那些參加此次恩科的考生，因葉雲亭臨時更改試題，保證了科考的公正性,對他都十分感激且敬重。不論是榜上?有?名或者無名的，都自稱長?寧王門?生。
葉雲亭在上?京的風頭一時無兩，朝堂官員是忌憚畏懼，民間?百姓卻是推崇讚譽。
但不論旁人?對他的評價是好是壞，目前的境況都在葉雲亭的預料之中。
殺雞儆猴立了威，又趁機收攏了自己的人?手，處理起事情更加得心應手，省時省力，也終於叫他能從繁雜的朝政中抽出身來緩一口氣。
而此時距離大軍抵達中州已經過去了七八日，中州傳回來的戰報上?，兩軍已經正式交過手，李鳳岐帶兵親征，首戰便大捷，即便當了皇帝，戰神之威仍不可小覷。
東夷軍迫於壓力，不得不棄了禹州城，疾退三百餘里。
兩軍如今正在禹州邊界對峙，李鳳岐一力進攻，東夷不敢正面應戰，不斷閃躲避戰。
葉雲亭又瞧了瞧南邊傳來的戰報，猜測東夷恐怕是在等南越的援軍。
東夷三十萬大軍，南越二十萬大軍，聯合起來，便是足足五十萬大軍。人?數如此之眾，相比起來，中州的十五萬守軍就有?些不夠看。
東夷打著?的主意，恐怕是想?要南越聲東擊西，暗度陳倉將?主力調往禹州，屆時兩國?兵力聯合，就可以?前後夾擊北昭大軍。
五十萬對上?十五萬，有?絕對的人?數優勢。
等汝南的北昭軍反應過來趕去支援時，也來不及了。
策略是相當有?效的，即便李鳳岐謀略過人?，在絕對的兵力碾壓下，也無法保證己方勝算。但可惜的是東夷找錯了合作的對手。
這一場仗從一開始就已經奠定了敗局。
葉雲亭在收到了南越送來的密信之後，就不再擔憂這一場戰事，只命人?源源不絕將?糧草輜重送往禹州，開始算著?李鳳岐何時班師回朝。
這期間?王且來求見了一次，將?葉知禮的罪狀呈了上?來。
葉雲亭看完，思索一番後，親自去了一趟大理寺的刑獄。
有?王且的特殊照顧，葉知禮被關押在了刑獄最深處的黑牢之中，那是整座刑獄的最深處，終日幽暗無光，只能靠燭火照亮。裡面關押的皆是罪大惡極罪無可赦的重刑犯。每時每刻都有?犯人?哀嚎怒吼，但因為牢房皆以?鑄鐵澆築，牢房與牢房之間?並不相通，只聞其聲不見其人?，反而更添恐怖。
葉知禮被關押在此處不到一個月，精氣神就已經被全然摧毀。
葉雲亭瞧見他時，差點認不出來。
他穿著?染血的囚衣，頭髮披散，骨瘦如柴，伶仃的手腳上?戴著?沉重的鐐銬，死氣沉沉的靠坐在牢房一角。聽見腳步聲，抬臉看過來，露出的臉頰深深凹陷，顴骨突出，一雙渾濁的眼睛滿布血絲，隱隱透著?癲狂。
與從前判若兩人?。
瞧見葉雲亭走近，他猛地撲上?前，雙手彎曲成爪，試圖去抓葉雲亭的衣擺，口中嘶吼著?：「我?再怎麼?也是你?父親，你?給?我?一個痛快，你?給?我?一個痛快……」
可葉雲亭站的遠，他被鑄鐵柵欄和鐐銬禁錮著?，竭力伸長?的手連他的衣角都碰不到半分。
瞧著?葉雲亭沒有?半點波動的神情，他才不甘的住了手，跌坐在地上?，喘了幾口氣，才嘶啞著?聲音說：「你?果然隨了賀蘭鳶，你?們母子倆都是一樣的無情。」
聽他提起生母。葉雲亭眼中才起了些波瀾。
「你?說當年赫連煦中了暗算，是靖宇大將?軍所?為？此事與如今的南越王親族也脫不了干係？」
——在葉知禮供認的罪狀之中，他承認曾經給?南越的靖宇大將?軍提供線索，助對方成功暗算了赫連煦。
南越黨爭嚴重，朝政被掌握兵權的幾位大將?軍所?把持。而靖宇大將?軍則是其中權柄最大的一位。當年赫連煦繼位之後不久，與賀蘭鳶暗中前往汝南祭拜賀家英靈，卻不料行蹤泄露，遭遇暗殺。為了保護賀蘭鳶，赫連煦不慎中了一刀，那刀刃上?抹了劇毒，毒性極烈，赫連煦為劇毒所?害，纏綿病榻長?達五年之久。
那五年間?，賀蘭鳶以?王后之尊代理朝政。並在赫連煦彌留的最後一年，自王室中挑選了合適的繼承人?，立為王儲。
赫連煦逝世?之後，王儲正式繼位，便是如今南越王赫連靜。
赫連靜被立為王儲之時不過五歲，後入宮由賀蘭鳶教導長?大，時至今日已經二十有?六，卻與賀蘭鳶這個養母日漸離心，已隱隱有?爭權之意。
這些事情賀蘭鳶也曾對葉雲亭提過隻言片語，言語中不難看出她對赫連靜的失望。但除了失望之外，並無旁的情緒。
顯然她還並不知曉，丈夫的死實則是一場精心謀劃的局。
當年葉知禮深知一旦赫連煦坐穩王位，必定會威脅自身。於是輾轉尋上?了赫連煦最大的對手——靖宇大將?軍。
靖宇大將?軍原本扶持的是自己親外甥大皇子，但大皇子在奪嫡之爭中身死。是以?赫連煦繼位成了定局之後，他便暫時蟄伏下來。後來葉知禮算著?賀家滿門?的祭日將?至，猜測在大局已定的局面之下，幾年未曾回北昭祭拜的賀蘭鳶必定會暗中回汝南祭拜，而赫連煦多半會陪同。於是便命人?將?這個消息透露給?了靖宇大將?軍。
是以?這才有?了後來的暗殺。
而如今的南越王。其實是靖宇大將?軍為了奪位，與其祖父合謀推出來的傀儡。當年南越王室中適齡的孩子本就不多，賀蘭鳶一拖再拖，實在拖不下去了，才不得不挑選了年紀相對較小的赫連靜。
靖宇大將?軍原本的打算是再重演一次暗殺除掉賀蘭鳶，之後自己順理成章地臨朝輔政。卻不料賀蘭鳶早吸取教訓，加強了防衛。這些年來無數次暗殺都沒能得手。而與此同時，在丈夫死後，賀蘭鳶展露了鐵血手腕，收攏心腹剷除異己，除了靖宇大將?軍之外的其餘幾個大將?軍都已經名存實亡。
而靖宇大將?軍與賀蘭鳶明爭暗鬥了十幾年，竟逐漸落了下風，賀蘭鳶則趁勢把控了南越大部分的話語權。逼得他只能躲在暗處，挑唆赫連靜與賀蘭鳶相爭。
「是又如何？你?還能將?手伸到南越去不成？現在北昭正和東夷開戰吧？等南越王奪回了權柄，南越再從中插上?一腳，屆時北昭腹背受敵，李鳳岐就是再厲害，也只是**凡胎吧？」
葉知禮斜著?眼珠瞥向他，幸災樂禍般哼笑一聲。
他一想?到那樣的場面，就忍不住心中的快意。深深凹陷的臉頰上?，鬆弛的皮膚抽搐扯動，露出悚然笑意。
當年他能想?辦法弄死赫連煦，如今就算要死了，也要等北昭江山傾覆再咽最後一口氣。
可惜葉雲亭並不會叫他如願，他垂眸看著?葉知禮，不急也不怒，只淡聲道：「你?告知我?當年之事，禮尚往來，我?也告訴你?兩件事。」
葉知禮就看見這個素來溫和好脾氣的大兒?子朝自己笑了笑，他說不上?這笑是什麼?感覺，就感覺像是冬日裡被迫咽了了一口冰涼的雪，凍得他四肢百骸還有?腦仁都隱隱作痛。
「我?活不了幾天了，什麼?也不想?聽。」他捂住自己的耳朵，陰沉沉地笑道：「我?只想?聽著?外頭鳴鐘三萬次。」
只有?皇帝薨逝，大喪之日，各寺、觀才會鳴鐘三萬次。
葉雲亭無視了他的自欺欺人?，緩聲道：「第一件事，是北昭與南越已經結盟，南越二十萬大軍，北昭東境南境共二十五大軍，加起來一共四十五萬人?馬，足以?踏平整個東夷。」
「南越還有?個南越王，賀蘭鳶也不是萬事都能自己做主。」葉知禮發出一聲怪笑：「你?高興的太?早了。」
葉雲亭恍若未聞，不疾不徐地繼續：「第二件事，是我?的生父乃是赫連煦。」他看著?葉知禮驟然瞪大的雙眼，極其緩慢地重複：「我?很高興，我?是賀蘭鳶與赫連煦的孩子，與你?無關。」
「不、不可能！」
牢房裡陡然響起一陣刺耳的噹啷聲，是葉知禮掙扎間?鐐銬鐵鏈撞擊發出的聲響。他死死抓著?鑄鐵欄杆，臉龐死死貼在欄杆縫隙間?，拼命試圖往外擠，蒼老鬆弛的臉皮都擠變了形。胸腔如同老舊的鍋爐，起伏間?發出「呵呵」的動靜：「不可能！你?胡說！」
他面目猙獰的嘶吼道：「那一日我?給?她下了藥，她根本逃不出我?的掌心！」他癲狂的晃動欄杆，死死瞪著?葉雲亭：「你?就是我?的兒?子！不承認也沒有?用！」
葉雲亭神色譏諷：「母親剛發現身孕時，一開始本沒準備留下。是王氏悄悄告訴她，她其實已經有?孕兩月，而不是大夫對你?所?說的一個月。所?以?她才開始安心養胎。你?與她年少相識，該是最清楚她的性子不過。」
葉知禮還扒在欄杆上?，直愣愣地瞪著?他。可若仔細看，會發現他的瞳孔已經渙散，沒了焦距。
「我?要說的已經說完了。我?暫時不會殺你?。」葉雲亭一字一句對他道：「待陛下踏平東夷，凱旋迴朝之日，才是你?的死期。」
他要葉知禮親眼看著?北昭江山穩固，賀蘭鳶大權在握。
葉知禮所?做之惡罄竹難書，皮肉之苦與他已不算懲罰，唯有?親眼看著?自己的野心被寸寸碾碎。生前不得安寢，死後不得安眠，才能告慰被他所?害的亡魂。
葉雲亭最後瞥了他一眼，毫不留戀地帶著?人?轉身離開。
滿身頹然的葉知禮聽見他吩咐獄卒的聲音：「別讓他死了。」
他掙扎地抓著?欄杆站起來，眼珠鼓起，快要凸出眼眶：「我?不會信的！就算你?不承認，你?骨子裡流的也是我?葉家的血！你?不死，葉家就不會倒，齊國?公府就不會倒！我?沒有?輸！」
然而無論他如何吼叫，葉雲亭的背影始終堅定挺直，未曾有?一次回首。
葉知禮頹然跌坐在地，情不自禁地卻回憶那些陳腐的舊事。這些年來，他不是沒有?懷疑過的。
他與賀蘭鳶年少相識，再清楚她的性子不過。她被父兄驕寵著?長?大，性子卻並不嬌弱，反而繼承了賀家人?骨子裡的冷硬。當年她中了藥與他歡好一夜，次日醒來的第一件事不是驚恐或者慌張，而是抓起手邊的銀簪就要刺穿他的喉嚨。
那樣狠絕的神情，叫他一瞬間?寒了膽。若不是藥性未褪，而他又提前醒來，恐怕當真會命喪她手。
失手後被制住，她也未曾哭鬧，只是冷靜地的質問他：「我?與赫連之事是不是你?泄露出去的？」
見他不答，才咬牙切齒道：「今日你?若不殺我?，總有?一日，我?會親手殺了你?。」
後來他只能命人?將?她囚禁在府中，卻再不敢近她的身。後來賀蘭鳶查出身孕，他又驚又喜，以?為她多少會看在孩子的份上?軟化甚至認命，但他當時卻並未從她的神色里看出半分的欣喜來，裡面只有?一片冷漠。
所?以?後頭賀蘭鳶忽然轉了性子，安心養胎，甚至還會對他和顏悅色時，他不是沒有?過疑慮，只是巨大的征服感蒙蔽了他的雙眼。
再後來賀蘭鳶逃走，卻沒帶上?孩子，更加佐證了孩子的身世?——她對他毫無留戀，所?以?對他們的孩子也毫無留戀。
可後來葉雲亭越長?越大，相貌與賀蘭鳶越來越相似，與他卻並不太?相像。雖然外人?都說葉雲亭的氣度是隨了他，可他曾見過赫連煦，卻暗暗覺得，這個大兒?子不笑的時候，其實更神似赫連煦。
赫連煦是個武者，卻並不五大三粗，實則是個寡言少語的清雋青年。
因著?這一點相似，這些年他每每看見葉雲亭，都覺得如鯁在喉。可同時這孩子又是他得到過賀蘭鳶的證明，所?以?他養著?他，卻又故意疏遠他。他想?看著?這個與賀蘭鳶容貌極相似的孩子是如何渴求父愛，是如何討好他的。
正如當年的他一直追逐著?賀蘭鳶一般。
只是他沒想?到，葉雲亭繼承的不只是他的母親容貌，還有?他母親的性情。
而他前半生栽在了賀蘭鳶手裡，後半生又栽在了葉雲亭手中。
「呵呵，呵呵呵……」葉知禮仰面倒在鋪著?稻草的地面上?，喉嚨里發出破碎的、怪異的聲響。一雙眼睛卻大睜著?，布滿了紅血絲。裡頭滿是不甘，以?及無能為力的憤恨。
***
五月十六，禹州再傳捷報。
李鳳岐驍勇善戰，北昭軍在他手中如同最鋒利的刀。東夷與其對上?，毫無懸念地被壓著?打。
東夷王不敢正面迎戰，只能一邊避戰減少戰損，一邊傳信催促南越儘快派兵支援。
連續三封密信之後，占據汝南的賀蘭鳶終於暗調二十萬人?馬前往禹州支援，自己則坐鎮汝南，帶著?五萬人?馬與姜述周旋演戲。
就在東夷王即將?撐不住，要徹底退回東夷時，南越的援軍終於抵達。
東夷王大喜，當即與南越合力，前後夾擊北昭，打了李鳳岐一個措手不及。
李鳳岐意識到兵力懸殊，只能匆忙退兵修整。
頭一回打了勝仗，大喜過望的東夷王親自將?南越主將?迎進了營帳商議後續的進攻計策，卻不料只是一番密談的功夫，就稀里糊塗地被南越主將?取了項上?人?頭。
喬裝打扮藏在軍中的賀蘭鳶此時出面，提著?東夷王的項上?人?頭，帶兵從內部瓦解了東夷軍。
正當處於慌亂恐慌之中的東夷軍潰不成軍四處奔逃時，本該退回禹州城修整的北昭軍忽然在李鳳岐的帶領下殺了過來，與南越軍合圍，斬殺東夷數名大將?以?及兩位隨軍出征的皇子，生擒二十萬東夷軍。
消息傳回東夷，東夷國?內大亂，餘下的皇子顧不上?危機，忙於爭奪王位。
而李鳳岐安置好俘虜之後，趁熱打鐵，帶著?二十萬大軍直殺東夷王廷，奪位幾個皇子這才慌了手腳，開始調兵攔截抵抗。
葉雲亭收到捷報時，李鳳岐已經帶兵攻下了沿途的城池，只差一座頑抗的東夷王廷。