學徒（五）
少女是店主的女兒黛拉，當初便是她極力要求將理察收留在書店的。
理察對上她的視線，繞開了其他盯著他看的人，逕自走到了書桌前。
「下午的貨送過去了。」他說著，從外套內側的口袋裡掏出了女僕先前遞給他的「報酬」。
「說了多少次這種事情要在店裡沒有客人的時候說。」黛拉眨了眨眼，臉色一變，一把按住理察準備將絲帕放下的手，咬牙切齒地低聲道。
「我只是想著，你們女生應該會喜歡這種東西。」理察順從地把東西放回了口袋裡，攤著手聳了聳肩。
見他把東西收好了，黛拉也沒再糾纏，仿佛早已習慣他這幅吊兒郎當的姿態。
「這麼晚，今天也去劇場了吧？這回的演員怎麼樣？」黛拉對著理察擠了擠眼睛。
「不知道，我對那些不感興趣。」回頭一看，見店裡的客人沒有絲毫要走的意思，理察索性在桌子的另一側坐了下來。
「少來，給了錢哪有不看的道理。」黛拉斜了他一眼，繞了一縷頭髮在指尖轉著。
「你好，我需要這些。」幾本厚重的舊書被男人放在了書桌上，最頂上的那本起了斑。
男人看了看黛拉，又看了看另一側的理察，一時拿不定主意該找誰結帳。
「好的，先生。」黛拉正了正神色，從桌上跳了下來，一邊報著價格，一邊熟練地把書打包起來。
理察百無聊賴地從旁邊的書堆里抽出一本拿在手裡。
書本缺了封面和封底，入眼便是題詞頁。
——許多年之後，面對新知的運用，人們終會回想起，那個幼時研讀先哲理論時的年月。
……
沒懂。
放棄了題詞的閱讀，理察隨手翻動著書頁，掃了眼後面的內容，大都是些從未見過的符號和數字，偶爾有些熟悉的單詞，拼湊在一起卻不成句。
他啪地一聲合上了書本，抬手將其丟在扔回了書堆。
「這是一個在書店工作的人該有的態度嗎？」不知什麼時候將客人送走的黛拉伸手將書撿起，拍了拍上面並不存在的灰。
「塔洛·塔爾斯可是我們的搖錢樹。」她瞟了眼上面的題詞，伸手戳了戳理察的手臂，繼續說教。
「店裡還有客人。」理察一邊後退一邊悄悄地將手臂收到了身後，似笑非笑地提醒道。
「呃，我是說擁有塔洛少爺這樣學識豐富的的人是整個雷穆帝國的財富。」黛拉一愣，視線變得飄忽不定，她放下手，有些不自然地補充道。
教堂的鐘聲從遠處傳來，黛拉鬆了一口氣，轉過身對店裡剩下的客人道：「我們店就要打烊了，還請各位……」
話音未落，理察就配合著做出了「請」的姿勢。
這還是幾年前特意從劇院查理那兒學來的。
客人們會意離開，鋃鐺聲響了片刻，書店徹底安靜下來。
黛拉繞著店內走了一圈，確認沒有其他人後，這才緊走幾步，前去給店門上鎖。
小小的書店，門上一式一樣的鎖加起來竟有四道之多。
趁這功夫，理察也利落地上前將厚厚的窗簾放下，店內外的光線被隔絕開來。
這時再從外面看這書店，便僅瞧見門縫裡透出來的微弱的光了。
整理好這一切，理察輕車熟路地來到其中一個書櫃面前，伸手摸索著，在側面敲了敲。
書櫃內側傳來「咔噠」一聲，理察雙手放在書架上猛地一推，書櫃便像外面那店門一般被推開了。
一股濃烈的膠水味撲面而來。
理察皺了皺鼻子，弓著背進了背後的房間，待黛拉進來後，他又重複了一遍推門的動作，復原了書櫃的位置。
房間內燃著數個燭台，亮如白晝。
一個帶著眼鏡，身材瘦小的男人腰板挺得端坐著，四周被書桌包圍了起來。
其中一張是由閱覽台改裝而成的書桌前，桌面向前傾斜著，有幾本書在上麵攤開來，方便查閱。
剩下的幾張桌上堆滿了毛邊的紙，有布滿文字的，也有僅畫了一張插圖的。
這是一個集抄寫、印刷與裝訂一起的小作坊。
「黛拉，理察。」男人，也就是店主米切爾開口道。
「父親。」
「米切爾先生」
黛拉和理察的聲音重疊在一起。
米切爾伸手推了推鏡片，白色的袖口早已被墨水或是顏料染上了別的顏色。
「下午送』貨』還順利嗎？」米切爾問道。
「順利的，我親手把書給了她的貼身女僕，換來了這個。」理察上前幾步，把絲帕和裡面包著的東西一起放在了最近的書桌上。
米切爾銳利的目光在理察的臉上掃視了一會兒。
每每被他這樣看著，理察內心深處總是會湧上一股莫名的心虛，即使他問心無愧。
就在理察受不了，想要開口說點什麼之際，黛拉的聲音從背後傳來。
「真受不了這膠水味，爸爸，我可以上去了嗎？」
「不急，一會兒就好了。」米切爾的眼神瞬間軟化了，放柔了聲音哄著自己的掌上明珠。
他將注意力放回了桌上，不消幾下，靈巧的雙手就將絲帕拆了開來。
好奇讓理察極力地伸著腦袋，他瞪大了眼睛。
在看清裡面包著的東西後，理察失望地收回了目光。
今天算是白跑了，他在心中暗嘆。
手帕里包的都是些女兒家家的東西，幾串水晶珠子，還有一盒夫人小姐們愛用的腮紅。
這些黛拉從來不用，她是個愛穿男裝在外面晃悠的怪胎。
好不容易從失望的情緒中走出來，理察突然意識到從剛才開始，小小的房間裡就沒人說過一句話，哪怕是一個音節。
安靜得出奇。
他微微側過腦袋，餘光里沒有黛拉的身影。
此時的黛拉正趴在書桌前，聚精會神地看著米切爾從手帕中挑出來的一小塊石頭。
米切爾抬起了手臂，燭光映在石頭上，像是被石頭吸進去了一般，沒有任何反射。
「父親，這是……」黛拉欲言又止。
米切爾輕輕搖了搖頭，眼神往理察的方向一瞟，示意黛拉房間裡還有別人。
「都上樓去休息吧。」米切爾重新將石頭放回了絲帕里。
「晚安，米切爾先生/爸爸。」
理察和黛拉一前一後地出了房間。
二樓有三間房，最靠近樓梯的房間是黛拉的，米切爾的房間在中間，理察的房間在最深處。
「那塊石頭到底是什麼？該不會是那個女僕私自把金子換成了石頭搪塞我們……」理察終究還是沒按耐住心中的好奇。
還沒等他說完自己的推測，黛拉便不輕不重地在他的背上呼了一巴掌。
「那是珀桑石，最近流行的珠寶。」她解釋道。
得到回答的理察邁著輕快的步伐往自己的房間走去。
「珀……珠寶的事情，可不能和其他人提起。」黛拉站在房門前，兩手放在嘴邊作喇叭狀，用氣聲朝他說道。
理察用力地點了點頭，一頭紅髮被讓他的動作晃得凌亂無比，頗有幾分小時候的影子。
……
時光荏苒，普通人的生活遠不如塔洛·塔爾斯的題詞那般抽象而波瀾壯闊。
日子漸久，理察便只顧得上為忙碌的送貨生活奔波，把什麼珀桑石莫桑石徹底忘在了腦後。
送貨時間長了，他對帝都的各種近道也越發熟悉，每回黛拉出門購物總要拉上他，美其名曰不容易迷路。
又是一天，理察抱著滿滿一袋食材，手上提著好幾個包裹，跟在黛拉身後走著。
「近來的物價可真是越來越貴了，不趁著現在多買點，過了這個村可就沒這個店了。」黛拉在水果攤前停了下來，一邊著手挑揀一邊道。
理察把頭撇向一邊，偷偷地翻了個白眼。
此時，街角一個灰色的身影吸引了他的注意。
那人的體型看著和自己相差無幾，從灰袍中伸出的手撐著一根漆黑的手杖，明明沒有風，那身灰袍卻在飄動著，散發著不祥的氣息。
還沒等他看得更真切，便覺手上猛地一沉，理察低頭望去，無奈地嘆了口氣，一袋橘子。
待他再次抬頭，那個灰色的身影早已隱沒在人群中，遍尋不著了。
(本章完)