薛連星沉默了良久。
「十一，那天殺南枝的人，你還記得嗎？」
陳十一鄭重地點頭。
「記得清清楚楚，他們稱呼的主子，眉間有一顆黑痣。」
「他們來得快，去得也快，我去查人的時候，他們已經走了。」
「薛大哥，他們是京都人士。」
「你怎麼知道？」
「他們的口音就是京都的，而且我也是從京都流放而來。」
陳十一看著薛連星拽的緊緊的手掌，和臉上的漠然完全不同。
「薛大哥，報仇要從長計議，那些人，一看就是勢力雄厚的。」
薛連星微微點頭，長呼出一口氣。
「十一，我打聽到一個活，你要去做嗎？」
陳十一一聽，開心問道。
「是什麼活？」
「工錢很高，一天有三十五文，能做半月。」
「好。」
「只是，」薛連星不知道該怎麼說出口。
「只是什麼？」
「官府要將嘉成江堆積的淤泥給扒開，需要用一批挑泥沙的人，這都是男兒的活，我怕你會吃不消。」
陳十一鬆了一口氣。
「我還以為什麼事呢，我是窮人家的孩子，從小就幹活，比這更累的都幹過。還有啊…」
她悄悄附耳道。
「家裡快沒米下鍋了，一大家子人等著吃飯呢。」
薛連星皺眉。
「一大家子，就讓你一個小姑娘出來謀生？太不像話了吧！」
陳十一無奈道。
「我是這家人的丫鬟，家中兩位男子在風鳴礦洞上工服刑，家中女眷從前都養尊處優，沒幹過活。」
薛連星瞭然點頭。
「行，明天早上你早些過來，我同你一起去。」
過了端午，天氣漸漸炎熱起來。
陳十一坐在溪邊，手裡拿著菜刀，細細地打磨手中的竹子，竹子的尾部削得特別尖銳，把手用碎布包住。
這是她出門在外防身的武器。
溫之衡拿起她自製的匕首，翻來覆去地瞧著。
他接過陳十一手上的刀，把匕首上有些不足的地方再打磨了一番。
「回頭，我再給你做兩把好的。」
陳十一接過溫之衡遞來的匕首。
「不用了，我又不是去殺人，只是用來防身而已。」
「你要去哪裡？」
「掙錢。」
一說到這個，溫之衡頓時泛起無盡的無力與愧疚感。
「什麼時候去？」
「明日。」
「晚上會回來嗎？」
「不耽誤做飯。」
「我只是擔心你的安全，並沒有其他意思。」
「知道了。」
溫之衡不知道該如何與陳十一溝通了。
這種無力感比提起養家餬口的事情更深。
「十一…」
算了，說得再多也無用。
嘉成江，江口很大，水面浪花翻騰。
江邊，都是赤著臂膀的男人，挑著沉重的泥沙緩緩走動，看見陳十一一個女子過來，都面露譏笑。
掌事的似乎與薛連星是老相識，他搭著薛連星的肩膀，走到一旁悄聲說道。
「薛老弟，你這不妥吧，這個活，女人怎麼能幹，你這不是存心讓我難堪嗎？」
薛連星急忙回道。
「章大哥，這女子對我有大恩，家中快沒米下鍋了，你就行行好，通融一下，她干不完的活，我來做完…」
老章深吸了口氣。
「看在你的面子上，我讓她待一天，做得不好，別怪老兄不給你留情面。」
陳十一看見薛連星朝她點了頭，忙跟著他去江邊挑泥沙去。
她脫下鞋，把鞋系在腰間，赤著腳踩到濕潤的泥沙上，挽起袖口，與薛連星搭成一隊，鏟滿泥沙在籃子裡，扁擔忽上忽下地挑了起來。
薛連星想不到，陳十一看起來個子小小的，做起活來倒是利索得很，勁兒也挺大。
本以為今天會很費力，想不到很輕鬆。
就連老章頭都不再說什麼。
她早出晚歸，結了工錢就把米糧給帶回來，有時候帶點大骨頭，割一塊肉，買三五個雞蛋，便宜點的青菜也會買點，偶爾給睿兒帶根糖葫蘆，把睿兒甜的眼睛都眯成一道縫。
他最近總是嘮叨著陳十一，都不和他學認字了，他已經會了很多個。
「等我忙完這一陣子，就把之前沒學到的都學過來。」
睿兒舔著糖葫蘆笑眯眯說道。
「這糖葫蘆就算是束脩了。」
「那你還挺便宜的。」
陳十一邊和他說著話，邊累得睡著了。
如此高強度的活，做得久了也有點吃不消了。
天越來越炎熱，每天她的衣衫不曉得汗濕多少遍，光著的腳經常泡在水裡發白了，一兩次不小心踩到一個尖銳的東西，把腳底劃破了，流了很多血，當然也進了很多細沙，刺得人鑽心地疼。
這還不算什麼，最重要的傷在肩膀處。
每天幾十擔的泥沙，把肩膀都給磨腫了。
直到第十二日，薛連星十分惋惜地和陳十一說道。
「十一，明天起，你別來了。」
陳十一緊張地說道。
「為何？我是不是給你拖後腿了？」
薛連星給陳十一遞過來一個藥瓶。
「你的肩膀都滲了血絲，不能再幹了，回去吧。」
陳十一接過藥瓶，抿了抿嘴。
「那你呢，沒有和你組隊。」
薛連星笑了一聲。
「我也不幹了，肩膀疼得受不了。」
陳十一忙問道。
「是不是我連累你了？」
「沒有，你是個很好的夥伴。」
陳十一靦腆一笑。
「你後天再來一趟鎮上，把剩下的工錢結了。」
今日回家很早，陳十一把包臉的花布給取了下來，還好央求著溫之柔給她縫了這個，否則臉要曬得黑乎乎的。
她坐在自己的柴房內，想給自己上藥，總是夠不著。
溫之柔正在屋檐的陰涼處縫著衣衫，陳十一緩緩朝她走了過去。
「小姐。」
「什麼事？」
溫之柔沒好氣地說話。
「你能幫我上一藥嗎？」
溫之柔停了手中的活，抬眸打量了陳十一一眼。
「好。」
陳十一跟著溫之柔去了她住的廂房。
輕柔地褪下衣衫，兩邊肩膀，皆是紅腫不堪，右邊肩膀都破了好幾個口子，滋滋地往外冒著血絲。
青綠色的腫脹添上細紅的血絲，流淌在瑩白的膚色上，溫之柔的眼眶瞬間就紅了。
她顫巍巍地打開瓷瓶，藥油很是清涼，她用纖細的手指輕柔地給陳十一的傷口抹著。
陳十一疼得一顫一顫地。
溫之柔哽咽著聲音問著。
「你去幹嘛了？」
「挑河沙。」
「你怎麼把自己弄成這樣？」
「沒事，過幾天就好了。」
溫之柔罵道。
「誰讓你去掙這麼辛苦的錢，把自己傷成這樣，讓我們好自責，是不是？你什麼都不與我們說，說了我們一起解決不好嗎？我們就算少吃，或者過上之前朝不保夕的日子又怎樣，大家都不活了嗎？」
「你就是這樣執拗，自作主張，生了脾氣，十頭牛都拉不回。」
陳十一低聲道。
「這，你別哭，我小時候就是這樣過來的，每天都是這樣幹活，習慣了。」
溫之柔小心翼翼地給陳十一穿上衣衫。
「之前給你的新衣為何不穿？」
「幹活，弄髒了，太可惜。」
「十一，以後有事情與我們說，好不好？我們一起解決困境，這個家，都是你一直為我們撐著。是我們不知好歹了。」