1995 年，在廣西某偏遠山區里，夜幕如墨般籠罩著這個寧靜的小村莊。
晚上九點多鐘，村民們結束一天辛勤的勞作後紛紛回到家中休息。白天熱鬧非凡的村莊此時也變得異常安靜，只有偶爾傳來的幾聲犬吠聲劃破夜空。
月光灑在屋頂和田野上，給整個村子披上一層銀輝。遠處的山巒輪廓模糊不清，仿佛與夜色融為一體。
這裡沒有城市的喧囂和繁華，有的只是大自然的靜謐和鄉村生活的質樸。在這個遠離都市喧囂的地方，人們享受著簡單而寧靜的生活。
這裡住著一戶很尋常的人家，一對中年夫妻育有三個女兒，大女兒名叫葉丹，年僅18歲。二女兒名叫葉梅，13歲，三女兒名叫葉晴，9歲。
在農村，一個家庭如果沒有兒子肯定是被人瞧不起的。
母親王敏秀連續生了三個女兒，沒生出一個兒子，心裡覺得特別憋屈。
王敏秀沒有文化，偏又喜歡道聽途說。她聽人村里人說，女人生兒生女，主要取決於男人。
因此她把生不出兒子的責任都歸咎到男人葉福建身上。
對於這種說法，葉福建不以為然，但他生性沉默寡言，不願與妻子爭論。
晚上等到孩子們都上床睡覺後，夫妻倆也拖著疲憊的身體上床休息。
在床上，王敏秀渾身酸痛，忍不住埋怨道，「明天不要再叫我抬打穀機，今天抬著打穀機，差點沒摔死！」
「你不抬，誰抬，指望我一個人把一個兩百來斤的打穀機背到田裡是不可能的！」葉福建平時雖不愛說話，但女人過分嘮叨時，還是會回應幾句。
「葉丹都已經18歲，在農村，成年男人就相當於一個勞動力。如果是一個男孩，該多好！」王敏秀嘆息。
「接連生三個丫頭，都生不出兒子，咋倆就沒有生兒子的命，我反正已經死心了！」葉福建憤憤道。
「還不是你窩囊，不中用，下面那玩意軟趴趴的，也難怪生不出兒子！」王敏秀生性太強，提起這事情，她語氣立即變得不一樣。言語間滿是對男人的不滿。
兩人每次聊到這，葉福建就閉嘴，故意裝睡著。
「怎麼又睡著了？你個不中用的，一提這事情，你就裝死！」說著，王敏秀一腳踹向葉福建。
「幹什麼呢，大晚上不睡覺，抽哪門子風啊！」
「家裡沒有兒子，我他媽的窩囊！」王敏秀的聲音穿透牆壁，傳到葉丹耳朵里。
家裡窮，住的是木頭房，父母這邊一有點響動，葉丹都聽得清清楚楚。
每次聽到母親罵父親的時候，葉丹就為父親打抱不平。恨不得自己化身一個男人，和父親一起扛起整個家。可惜，性別一出生再無法改變。
正因為如此，葉丹讀書的時候非常努力，她希望考上一所理想的大學，改變一家人的命運。
然而，在農村這個落後的山旮旯里，母親雖然疼愛她，但畢竟是農村婦女，沒什麼文化，目光短淺，思想固執，誰也拿她沒辦法。
葉丹考上縣裡的高中，她很想繼續上學，卻被母親拒絕。在沒有考試之前，母親就給她打過預防針，除非考上師範中專，才可以繼續上學。
家裡就這條件，下面還有兩個妹妹都在讀小學，她不可能一個人占用所有的資源，必須得把機會留給妹妹們。
而且，在王秀敏看來，女兒遲早要嫁人，是別人家的人。女兒讀再多書，她也撈不著好處，有那錢送女兒讀書，不如存著給自己養老。更何況，家裡本來就沒錢。
葉丹對母親的做法非常不滿，但又無可奈何。可那畢竟是自己的母親，她不能跟母親對著幹，只能默默接受現實。初三畢業後一直在家務農。
第二天醒來，一家人就忙開了，父親挑肥料去田裡，母親煮早飯，葉丹負責掃地，大妹負責洗一家人的衣服，小妹負責餵雞鴨。
就在這時，葉丹的堂姐葉芳來到她們家。葉芳和葉丹同年出生，但她比葉丹大幾個月。在她家裡，她也是長女，下面還有一個弟弟和一個妹妹。
葉丹和葉芳從小一起長大，兩人的關係非常好，讀書的時候，兩人一直都同班。
葉芳也考上了高中，她的父母卻也是因為她是女孩而不願繼續供她上學。這讓葉芳感覺很委屈。卻也很耐。
昨天她去鎮上，遇見一個從廣東回來的男人在鄉政府門口貼招聘GG，他準備招聘一批人到廣東的一個電子廠打工。據說，一個月有800塊，加班有加班費，包吃住。不過要100塊錢介紹費。
聽到這個消息後，葉芳立刻心動了，她想去廣東打工。但一個人跟著不認識的人去那邊心裡有些害怕，因此今天特意過來詢問葉丹是否願意一起去。
王秀敏得知女兒可以去廣東打工賺錢時，她毫不猶豫地滿口答應下來。就是介紹費有點貴，但對於這筆費用，王秀敏並沒有太多猶豫，就當是投資了。
這些年，村里不少年輕人南下廣東打工，聽說都賺了不少錢。她要是沒有家庭的牽絆，早就去廣東打工去了。
聽那些從廣東回來的人說，在廠里上班不用日曬雨淋，一個月輕輕鬆鬆就能掙到上千塊呢！比在家裡務農輕鬆多了。
女兒這次有機會出去闖，她當然不會讓女兒錯過這個好機會！
葉芳說，如果打算去，明天一大早去鎮上鄉鎮府門口集合。
葉丹聽到這個消息後，興奮不已。她早就想去廣東打工，可惜一直找不到機會。現在機會就擺在面前，當然不會放過。
當天晚上，王敏秀高高興興為葉丹準備第二天出遠門的行李。
擔心女兒路上餓肚子，前一晚上她就煮好二十多個雞蛋。還把家裡的一隻雞殺了，砍下兩個雞腿和雞翅根用油炸了一下，讓葉丹帶到路上吃。
葉丹收拾好幾套換洗衣服，把幾本平時愛看的小說也一起塞進蛇皮袋裡。
家裡窮，沒什麼錢，王敏秀只給了葉丹300塊錢路費，除去100塊介紹費，實際上只有200塊路費。
擔心女兒半路錢被人偷，她特意連夜用幾塊碎布做了一個小口袋，把錢裝進去，貼身捆在葉丹的腰間。
一個女孩子，捆著這麼個玩意，難看死了，葉丹特反感。但礙於母親的威嚴，只好勉強接受。畢竟母親也是為了自己好。
臨走前，王敏秀還把自己一個表妹的電話給了葉丹。這個表妹在廣東佛山九江鎮上的製衣廠里打工，一個月能掙好幾百，她的男人在佛山市幫人家裝空調，一個月能掙一兩千。
王秀敏交待葉丹萬一進不了廠，就打表姑宿舍的固定電話。這還沒出門，母親就各種擔憂，葉丹覺得母親太緊張，嘲笑她神經兮兮。不過，為了以防萬一，還是用本子記下了電話號碼。
第二天，一大早，葉芳就來敲門。姐妹倆各自背著簡單的行李出發去鎮上。
一路上，姐妹倆有說有笑，對於即將到來的南下之旅充滿期待和憧憬。她們想像著繁華熱鬧的廣東城市、高樓大廈、車水馬龍的街道以及無盡的機會與挑戰。