日頭進一步西斜，黃昏已至。
乾枯的草地上戰鬥還在繼續。
能夠肩負迂迴後方襲擊敵方的部隊，毫無疑問皆是精銳。
同樣，臣服大虞為了展現自己價值意義的高昌回鶻，派出的也是精銳。
精銳與精銳的對決，必然是難捨難分的對殺。
一具具屍體從馬背上摔下……
戰馬的嘶鳴與兵士的吶喊交織在一起。
殷紅的鮮血匯聚成了一條小溪，在凍得硬實的草地上流淌著。
巴拉什站在高坡上，看了看天上西落的太陽，眼眸中閃過了一絲明悟：差點就上當了。
這位高昌回鶻的宿將為人魯莽，但身經百戰，平時腦子不好使，可對戰場上的門門道道卻了如指掌。
蔥嶺高原地形惡劣，高低起伏不定，想要繞後奇襲行軍更是困難。龍護所部一路迂迴趕路，體力消耗遠在他們之上，只要僵持下去，待對方氣力耗盡，勝利可一舉而定。
龍護搶先發動攻擊，大有孤注一擲，儘快結束戰鬥的意思。
巴拉什看破了這點，並未與之死斗，而是消耗對方剩餘的體力，儘管當前場面僵持，但他看得出來，只要對方體力耗盡，那就是待宰的羔羊。
不過隨著戰事的僵持，對方的持久力出乎意料，巴拉什漸漸回神，對方可能故意在拖延時間，打算利用夜色與地形逃脫自己的撕咬。
巴拉什眼中閃過一絲決絕，連續攻破兩城，大虞已經展現了與傳說中一樣可怕的力量，他們要是一點表現都沒有，還不得讓甘州那邊的人比下去？
李處耘對於甘州回鶻、高昌回鶻的使用有自己的把控尺度。
攻打于闐國都是由大虞獨立完成的，目的是證明自己。攻打英吉沙的時候甘州回鶻出了不少的力，畢竟邀請他們一起出征，不是讓他們充當大爺，在一旁看戲。
此次征伐，蕃軍以甘州回鶻、高昌回鶻為主，其他的小部落有的上百人，甚至還有幾十人的，都是湊熱鬧，表忠心的。
甘州回鶻在攻破英吉沙戰役中立了功，看著高昌回鶻的眼神就有些不對勁。
那是一種高高在上的模樣。
巴拉什心頭窩著火，要是面前這小小的奇襲軍都對付不了，保不準會受到怎麼樣的鄙視。
「速戰速決，不要讓賊人跑了！」
巴拉什也不在乎什麼傷亡，無論如何，夜幕之前一定要吃掉眼前的敵人。
「舉旗！」
巴拉什高呼一聲，旁邊一名親衛忽然舉起一面簡單而又粗獷的大旗，旗幟白黑線，上赫然繡著巨大的狼頭。
沒有半點的遲疑，巴拉什一聲大吼，領著騎兵對著繞過焦灼的正面戰場，斜刺里殺向了對方的側翼。
龍護本能一望，手足冰涼，略一沉吟，居然丟下部隊拔馬便跑。
這一下輪到巴拉什傻眼了，此處丘陵起伏，一人亡命奔逃，還真不好追，尤其現在已是黃昏。
「不對！」
巴拉什與龍護是幼年好友，沙場上各為其主沒有什麼舊情好說，但對方秉性如何，他是了解的。可不是拋棄麾下兵士，貪生怕死之輩。
不管了！
巴拉什想不明白，也不多想，縱馬殺入敵群，高呼道：「龍護怯戰逃跑，不想死的，棄馬乞降。」
他高吼著手中長槍舞動，將三名馬背上的敵兵挑殺。
喀喇汗國的兵士本就體力不支，全憑一口氣在支撐，現在主將逃跑，氣勢一泄，便如羔羊一般，任人宰割。
巴拉什想不明白緣由，也知自己不擅於分析，直接道：「將龍護的親衛帶來！」
不多時二十餘衣甲鮮明的兵士給押送到了近處。
「說！」巴拉什道：「龍護為什麼跑！」
他指著一人詢問。
對方並不應話。
巴拉什抬手一槍就捅進了他的面門，槍頭從後腦勺穿出。他收了長槍，紅的血白的槳，噴射而出。
「你，說！」
紅白色的槍頭，指向了另一名喀喇汗國兵士。
巴拉什完全不給他考慮的機會，一槍捅了過去。
長槍繼續指向第三人……
這一次長槍還未到位，對方已經伏地大喊：「龍將軍應該回碎葉城去了，葉護跟著大汗去喀什噶爾見證受封大典，並不在城中。」
巴拉什呆了一呆，忙叫道：「快，快將此消息傳給折帥。」
折御勛此次翻越蔥嶺高原，主要目的就是為了後續大軍打下一處據點，避免在翻越高原的途中遇襲。
蔥嶺高原地形複雜，適合作為據點屏障的地方並不多，軍事重鎮碎葉城是最佳之處。
大虞兵士也是奔著碎葉城去的。
不過因為沒有攻城器械，折御勛也不急著趕路，免得因體力問題遭受狙擊。
這意外得知碎葉城的葉護居然不在城中，折御勛眼中閃著光，立刻道：「二郎，快，你立刻奔襲碎葉城，阻止路德維希或龍護進城。」
——
「駕！」
「駕！」
「駕！」
……
十餘騎五十匹馬在官道上飛馳。
路德維希滿臉血絲，猛力地揮打著馬鞭，乾裂的嘴巴死死抿著，心中將他們的大汗十八代祖宗都問候了一遍。
碎葉城一直以來就是西域重鎮，也是蔥嶺高原上的第一道防線，喀喇汗國喀什噶爾的大門。
如此重要的地方，阿里·木薩將之交給了自己最信任的兄弟路德維希。
為大食法加封為東方秦之主，東方君王如此值得載入史冊，在歷史上留下濃墨重彩的事件，怎麼能少了自己的好兄弟？
於是乎，出現了現在尷尬的情況。
得知大虞軍連克兩城，長驅直入登蔥嶺高原的消息以後，阿里·木薩的反應也是極快。
只是兵馬的調撥不是簡單的事情，命令的傳達，兵士的聚集，糧草的搬運都需要時間。
路德維希只能先一步輕裝急行，先守好碎葉城，等待阿里·木薩的後續兵馬。
忽然跨下戰馬已雙腿一軟，跪倒在地，將路德維希掀下馬來，連續的奔馳，再優良的馬駒也承受不住，精疲力竭了。
路德維希吃痛的呻吟了聲，沒有時間緩神，他撐地而起，迅速騎上了一匹空置的戰馬，繼續向碎葉城奔襲。
「葉護，前面有情況！」
路德維希意識都有些模糊了，聽到身後親隨的高呼，方才反應過來。
遠處塵土飛揚，有一支騎兵正向自己這方飛馳而來。
「陛下，人數不多，就十數人！」
一位擅於聽馬蹄識別人數的親隨從地上爬起來。
「備戰！」
路德維希面色冷峻，從後背取出了自己的鐵胎弓，盯著遠處。
漫天塵土中依稀可見是一群人在追擊一人，並非他們想的那般遇襲。
「是龍護將軍！」
眼尖的親隨驚呼聲來。
路德維希心涼了半截，龍護是他最能打的手下，也是最信任的手下之一，另外一人是他的女婿，而今他為賊人追擊，豈不意味著碎葉城無了？
亡命奔逃的龍護也看見了路德維希，眼中燃起了求生的欲望，猛力抽打馬臀加速。
「射！」
弓弦作響。
十數箭矢對著來騎射去。
箭矢又快又准，追擊的游騎人仰馬翻，竟有五人中箭，其中一人殞命當場。
游騎亂作一團，倉皇而退。
路德維希也不敢追擊，只是看著已經癱在馬背上的愛將。
這時他才發現龍護背後竟插了三矢，索性龍護內穿鎖子甲，抵消了大量傷害，並不傷及性命。
已經有懂得包紮的親隨為他處理傷口。
龍護不等路德維希發問，先一步道：「葉護莫要往碎葉城去了，東方已經先一步抵達碎葉城，封堵住了要地。得讓大汗派遣大軍支援，方能一戰。」
路德維希鐵青著臉道：「到底什麼情況，碎葉城還在不在。」
龍護道：「在的，大虞沒有攻城器械，短期內不會落陷。」
路德維希怒道：「那你怎在此？」
龍護有些委屈，沉默片刻道：「東方來得太快，屬下判斷大汗來不及聚兵支援，敵人大軍會先一步抵達碎葉城下。援兵有可能成為東方先行打擊的對象。便提議讓栗將軍率部迂迴拖延東方進兵時間。米依爾副葉護命我出戰，屬下無能，為敵所敗，想要趕回碎葉城，賊人已先一步抵達。屬下入不了城，只能來尋葉護。途中遇到了游騎，幸遇得葉護……」
路德維希一時無言，米依爾是他的女婿，能力一般，可終究是自己人，更值得信任，不想在這關鍵時候，壞了大事。
「也罷！」
路德維希長嘆一聲道：「回喀什噶爾。」
就他們這十餘人，繼續前進跟送死沒有區別。
路德維希帶著龍護返回了喀什噶爾。
阿里·木薩聽得一切緣由，嘔得幾欲吐血，想不到自己東方皇帝的帽子還沒有來得及戴，真正的東方已經殺上門來了。
「大汗，快出兵吧！」
路德維希知道自己女婿的斤兩，順風戰還行，真到了打硬戰苦戰的時候，根本不夠看。
阿里·木薩卻不說話，只是起身來回走了兩圈，問道：「兄弟，冷靜，碎葉城還能守多久？」
路德維希道：「不知！」
阿里·木薩道：「我們的實力比及東方如何？」
路德維希低著頭道：「不如！」
阿里·木薩切齒道：「是遠遠不如，我們不能單獨去送死，去怛羅斯，向西方求援，發動聖戰。」