對手的實力超越了自己的估計，這是艾琳未曾想過的事情。
因為無論從哪個方向，包括性格在內的各個角度來看，夏洛特好像都不是那種特別努力的人，實力不應該能強到哪裡去才是。
然而，人與人的體質各不相同，與普通人而言，望而卻步的二階門檻在她的面前就像一個玩笑，在誰也不知道的情況下，她的實力竟然超過了絕大多數人。
此刻的艾琳似乎有點進退兩難了。
由於世俗事務的影響，她的實力進步緩慢，雖然戰鬥力應該還是不弱，但想要勝過已經在魔力質量上比她更強的夏洛特，多少有點困難。
雖然戰士的近距離搏殺能力要強於魔法師，不過在等級的鴻溝之下，這點能力完全被魔法師的魔力質量彌補。
到達二階的魔法師光是簡單的魔力外放，都能輕鬆阻擋下戰士們的普通斬擊，若是要以武技出手，那魔法師的魔法也有了吟唱空間。
深呼吸，艾琳緩緩抬頭，與夏洛特對視。
此時的小公主正以不帶任何感情的視線凝視著她，那視線的溫度罕見地低到了一個她從未觸及過的冰點，讓艾琳都忍不住以為自己可能要為她的魯莽承受一些苦果。
不過，她的預感沒有發生。
過了一會兒，又過了一會兒，她們兩個仍然只是簡單的對視著。
「為什麼不動手。」艾琳終於開口了，「按理來說，面對一個欺負了你的人，不應該狠狠地把巴掌扇回去麼？為什麼不動手呢？」
「今天我沒有控制好情緒讓我露出了破綻，往後你要是再想要找個這樣的機會扇我巴掌，可就有點難了。」
她的聲音裡帶著絲絲縷縷的嘲笑，似乎是在針對少女的軟弱。
按理來說，在現在自己處於下風的情況下，一直嘲諷對手似乎是個不太明智的選擇，若是引起對方的憤怒，怕是要遭大罪——但在這個世界上，能讓艾琳害怕的東西實在太少。
她總喜歡堅持自己的行為方式，無所畏懼。
見少女不說話，艾琳眯起眼睛，似是想到了什麼，笑了起來：「你在擔心他的責罰麼？也對，畢竟我才是他最重要的合作夥伴，並且將來我們很有可能會攜手走過一輩子的人生，而你只是一個可憐的道具罷了，用完就會丟掉的那種」
「差不多了。」夏洛特冷冷地打斷了她的話語，聲音里再也不復往日的柔和，「責罰？抱歉，我覺得就算我對你動手，打到你走不動路，在今天的晚宴上出盡洋相，甚至就是直接讓你沒了呼吸，我也不覺得他會責罰我。」
「的確，合作夥伴兼親密的人因為另外一個人而死亡，他心中一定會產生滔天怒火，但我只要用『在你引起的衝突中我無法控制我的力量』這樣的藉口，你覺得他還會憤怒著要殺死我替你報仇嗎——不，不會，因為這是事實，從任何角度他都無法指責我。」
「所以他最多就只能疏遠我，囚禁我，折磨我，直到他的憤怒隨著你的死亡時間拉長而消散，而那個時間會有多久呢？一個月？一年？十年？十年最多了吧，你們畢竟還沒有結婚，沒有將情感轉化為血親之間的聯繫，而到那個時候，我絕對還沒有死，我甚至還能和他一起站在你的墓碑前為你『獻花』，送上虛偽的道歉。」
「況且，如果我真的這麼做了，結果也不會像我說的那樣——在他冷靜下來之後，分析情況，甚至會覺得你的死亡，是件對他有利的事情。」
「你解決了你的父親，掌控了你的家族，但你現在終究還沒有繼承公爵的名號，不是一位真正的女公爵，如果你死了，你們家族，需要選一位新的繼承人出來，而我相信，他一定能憑藉這個機會，掠奪走你的努力——誰讓你把競爭對手全都趕出去了呢。」
「.」艾琳的喉嚨有些乾澀，但她還是習慣性眯起眼睛來，「他告訴你的麼。」
夏洛特說的的確是事實。
由於自己性別的關係，她想要奪走家主的位置，掌控卡蘭的權力，就必須要將所有的潛在的繼承人全都放逐，放的遠遠的，找不回來的那種，才能百分百確保自己的勝利。
要是自己現在一旦死亡，那麼真的很有可能是替林恩做了嫁衣。
都不用夏洛特來舉例，她自己就能想到一系列辦法。
例如，從哪個角落裡揪出來一個嬰兒，告訴她家裡人，這是她與他的孩子——儘管他們之間沒有發生過實質性的關係，但任誰也知道他們非常之親密，有孩子好像也不算什麼特別驚奇的事情。
至於血緣關係.
不要小瞧人心的險惡。
這個世界上，為了爭奪家產，有太多人在破解驗證血緣的方式上下過苦工了。
微微感慨一聲，夏洛特淡淡笑著，好像很是自信：「或許你說的對吧，但是你現在還是沒有動手。」
「要不要趁機試一試？或許結果可能真的會像你想的那樣發生哦。」
「不要再挑撥我了。」夏洛特聲線冰冷，但身體周圍的魔力波動卻逐漸減緩下來，「我不會動手的。」
「嗯？真的不試一試？難道是在害怕我身上有什麼報名的魔法道具麼？」
「呵呵。」輕輕諷刺地笑著，夏洛特平靜地說，「我不在意你身上有沒有所謂的魔法道具，也不是因為我心軟不想跟你動手。」
「我只是覺得，沒有這個必要。」
「沒有必要？」這回輪到艾琳來好奇了，「為什麼沒有必要？這不是好事麼？於你，與他，都是好事。」
「是啊，是好事，可是，沒有意義。」夏洛特的笑容有些苦澀，「我可以在這兒打死你，但那又怎麼樣呢。」
「他或許不會過多的責罰我，或許我還能在之後重新獲得他的喜愛，可是我好像配不上這種喜歡了——因為我變成了一個自私自利的壞人，用卑劣的方式取得了這樣的感情.」
「嘖。」艾琳扯起一抹嘲笑，「還是膽小。只要能得到，手段卑劣又如何？」
「不。」夏洛特冷酷地否定掉了她的話，「如果只是這樣，倒也罷了。」
「可是，我的行動，會成就你。」
「人們常說，死人，才是最好的人。」
「如果你死了，死在我的手上，而他又不能因為我的『失誤』而責怪我，那麼，他的心裡，一定會因為這件事，而永遠地記下你，讓你待在你本來不可能存在，不配存在的位置——這個結果是建立在你對我的惡意之上，我不能接受一個想要殺死我的人站在我的頭上，永遠困擾著我喜歡的人。」
「你不配！！」
夏洛特的最後一句話是用喊喊出來的，落在艾琳的耳中是如此地尖酸刻薄，幾乎要撕裂她的心臟。
她再也維持不住鎮定了，譏笑著說：「我不配，你配麼？」
「呵呵。」
夏洛特沒有回答，只看著對方難得地失態，笑出了聲。
「誰知道呢？反正只要我在，你就不可能是唯一的那個。」
「你也不是！」
「那又怎麼樣！我可不會在別人想要換衣服的時候強行闖進來，也不會一開始就對無禮的人進行刻薄的斥責——我可不會那麼傷心，難過，甚至因為對方的話語失態！」
「你」
艾琳深吸口氣，像是再也找不出反駁的話語來的樣子，轉身離開房間。
然而離開房間之後，沒有人注意到的角落，她臉上的尖酸刻薄一掃而空，屈指而帶的，是淡淡的微笑。
「混蛋，如果不是為了你，我何必要承受如此的辱罵.」
「今天晚上，你可得好好補償補償我。」
伴隨著悠揚的音樂聲，王宮的慶祝晚宴即將拉開帷幕。
在短暫的舞會之後，因為戰爭而消耗了大量精力導致看起來比曾經衰老了許多的國王，滿臉笑容地走向高台。
他滿面紅光，步伐飛揚，好像以為自己的王國在渡過一次危難之後，會朝著更高的山峰繼續前進。
「感謝各位，經此一戰，我們已經見到了萊茵的強大。」
「我們雄姿英發，無可阻擋，誰也擋不住我們，叛亂，藍地，還是.更高級別的東西。」
「我們的士兵能為我們掃清一切障礙，誰也阻攔不了我們，我們一定能夠站在世界的巔峰，讓萊茵成為每個人口口相傳的傳說神話！」
國王一番慷慨激昂的話語引來了排山倒海的掌聲，但眼尖的他還是發現，在群臣當中，仍有人渾水摸魚沒有鼓掌。
但他卻無法對她多說什麼。
因為她是此次戰爭的最大功臣之一，是封無可封的未來女公爵。
微微眯起眼睛，萊茵王沒有多說什麼，故意裝作看不見，轉身招招手，讓夏洛特走上台來。
當盛裝出席的小公主走上高台的時候，在場的人們像是被狂熱附體一般，獻上了比方才還要更加熱切的掌聲，不過又或許是想到比迎接國王更熱情好像有些不太合適，於是掌聲又逐漸衰落。
然而，在衰落的過程中，卡蘭女公爵那嘹亮到有些刺耳的掌聲，是那麼顯眼。
國王心中有些憤怒，但在大庭廣眾之下，他也不能直接發難，還是只能安慰自己，卡蘭小姐的性格就是這樣，大家都知道，以及，兩位女孩子的關係可能更好一些。
走上台的夏洛特並沒有多說些什麼又臭又長的話音，只簡單致辭之後，便走下台，與國王一起漫步在群臣周圍，當個小跟班，看著他和周圍的人談笑風生。
到這裡未知，一切好像都再正常不過了。
直到，他來到了不得不來的卡蘭小姐面前。
「嘿，卡蘭小姐。」國王很是慈祥地問候著這位代表著卡蘭家族的小姐，「晚上好。」
「晚上好，尊貴的閣下。」艾琳舉起酒杯輕輕與國王碰了碰，淡淡笑著，「祝您身體健康。」
「.」
國王被她這話整得一怔。
不是，這又不是他的生日，怎麼突然在問候完之後，來了句「身體健康」？
此時的國王雖然不說正值壯年，但身體並不差，沒什麼大病，確實是挺健康的，可聽著艾琳這莫名其妙的語氣，讓國王感覺她好像不是因為沒有話說而來了句這樣的萬能祝福。
微微眯眼，國王輕笑著說：「您也是，要保重身體。」
「那倒不用。」艾琳隨口說著，「我還年輕，不用保重身體一樣能活得久。」
「.」
國王終於意識到對方的話語中明顯帶刺，眉頭緊皺，正要開口，艾琳的視線卻忽然越過了他，望向他身後的夏洛特。
「閣下，您在這種場合，不帶著大王子，而是帶著這位公主殿下您該不會是想將她培養成您的繼承人吧？」她誇張地笑著。
國王的聲音逐漸發冷：「小姐，我尊敬您，但原諒我不喜歡這樣的玩笑。」
「唉，生氣了嗎？」少女嬌俏地眨了眨眼，「別生氣啊，我沒有反對的意思，畢竟我也是一位女性，見到一位女王誕生，我也挺感興趣的。」
「你」
「對了，最近在民間，殿下的傳聞可是頗為受歡迎啊，如果這時候她戴上王冠，想來應該不會引起太多人的反對吧？」
「閉嘴！」
國王發怒了，嘹亮的聲音在剎那間壓平了所有的聲音，整個會場霎時間變得鴉雀無聲。
然而艾琳很是沒有眼色地無視了對方的情緒，笑著說：「誒，別生氣別生氣，開個玩笑罷了，可彆氣傷了身體，讓我的話成真了啊——我還沒做好當預言家的準備呢。」
「衛兵！」國王大喝一聲，「把她給我趕出去！！」
此時的他已經意識到了不對勁。
按理來說，沒有人敢這樣挑釁國王的，可是艾琳卻這麼做了。
國王並不覺得她是個失了智的瘋子，能在大庭廣眾之下說出這樣犯忌諱的話語來。
他敏銳的感知到，對方一定是有什麼目的存在。
所以，就算對方因為戰爭貢獻度，以及家族名望的原因，在萊茵擁有很高的聲譽，但此時此刻，他不得不動用一些暴力手段讓她閉嘴。
當國王的大喊聲響徹全場的時候，在所有人不明所以的目光中，大門轟然打開，緊接著，一群手持武器的衛兵踏著鏗鏘的步伐走來。
然而，他們的穿著，卻並非是宮廷衛兵們的銀色甲冑。
以及，那位領頭的人，令國王瞳孔緊縮。